秦始皇二十八年,始皇帝派徐福出海遠航,去蓬萊仙島為他尋求長生不老丹。但令秦始皇沒有想到的是,徐福一去不回,杳無信息,令他至死也未能探知這世上是否有不老藥的真相。
徐福出身貧民,是戰國時期齊國的方士,他會一些煉丹術、醫藥術、占星術、航海術。尤其是航海術最為精湛,因為齊國瀕臨大海,航海技術十分發達,所以,徐福的航海技術與其他國的方士比起來,要算是強中之強。
司馬遷在《史記》中寫道:「燕、齊海上之方士,傳其術不能…」燕國和齊國的方士將航海技術通通壟斷,這樣令秦始皇只能找他們去進行航海活動,也正是因為如此,徐福才有了機會。
根據史書上的記載,秦始皇首次東巡至 琅琊山時,徐福便前去拜見,他告訴秦始皇在海外有三座神山,分別是「蓬萊,方丈,瀛洲」,在這三座上住著神仙,如果能找到他們,便可以得到長生不老丹。
此言正中秦始皇下懷,一心想要長生不老的他,便派徐福去為他尋找這三座神山,於是徐福便帶了數千名童男童女出海遠航。徐福說要去尋找神山也是有著一定根據的,在《史記·封禪書》說:「天下名山八,而五在中國,三在夷蠻。」所以,秦始皇才會對他的話頗為信任。
但徐福一去之後便杏無音信,一直到秦始皇三十七年(公元前210年),他才兩手空空地回來,面對震怒的秦始皇,徐福稱自己已經到了蓬萊,不過神仙嫌棄秦始皇帶去的禮物太少,不肯給藥,秦始皇便又給了徐福三千童男童女,還有五穀的種子,數百名精通各種技藝的能工巧匠。於是,徐福再次出海,這一次徐福便再也沒有回來。
得不到長生不老丹的秦始皇於同年七月病逝,但徐福卻並不是如同史冊中說記載的那樣,真的是為秦始皇尋藥,而是為了替秦始皇開疆拓土進行的一次冒險行動,理有三。
第一,秦始皇並不相信鬼神之所,在琅玡所立的碑文中,秦始皇寫道自己渴望扣展疆土,但卻並不相信鬼神之說,所以,祈求長生不老,應當是後人杜撰出來的。
第二,所謂三座神山其實就是今天韓國南海中的濟州島、中國的台灣地區和日本。那時候認為是神山,不過是地理知識有限。
第三,徐福一去多年,帶走的人和物都不見下落,秦始皇居然沒有怪罪他,還第二次給他帶去更多的人和物,可見秦始皇並不單單是為了要尋藥這麼簡單。從這三點上,就可以看出,徐福出海尋藥,不過是一個幌子,其實他真正的目的是奉秦始皇之命開拓海疆的,是一次大規模的探險活動。
但至於徐福出海後,到底去了哪裡,那些童男童女又被安置在了哪裡,在《秦始皇本紀》中沒有說明,不過在《史記·淮南衡山列傳》中有寫道:「徐福得平原廣澤,止王不來。」這所謂的平原廣澤是什麼地方,歷史上的說法不一,但透過歷史的層層迷霧,可以得知,這地方正是如今的日本。
在中國的戰國時期,日本海處在新石器時代的繩紋文化之中,處於原始氏族社會時期,但到了秦朝中期的時候,日本便開始有了青銅和鐵的生產工具,開始了農業生產,尤其是一些水稻等農業生產技術,忽然出現,毫無徵兆,這不得不讓人產生懷疑。
日本在很短的時間內,便完成了一次大的文化跨度,這飛速的發展亳無過度,十分突然。還有這段時間正好與徐福出海的時間十分吻合,不能不讓人懷疑,正是因為徐福東渡,抵達日本,才令那片蠻荒的小島飛躍進了文明社會。而且在日本境內也發現了一些秦朝的文物,還發現徐福遺蹟不下50處。由此,後人推斷徐福是到了日本。