煤礦和殖民地:2大偶然因素讓英國崛起,成為全球第一經濟強國

古史新談 發佈 2022-11-28T03:39:57.612009+00:00

工業革命大大加快了人類社會發展的進度,同時也徹底改變了人類世界的格局。讓歐洲一舉成為全球的工業中心,保持了幾百年的優勢。而第一次工業革命首先在英國爆發,這也讓英國擁有了先發優勢,發展成全球第一強國,號稱日不落帝國。那麼有個問題,為什麼工業革命會首先在英國爆發。

工業革命大大加快了人類社會發展的進度,同時也徹底改變了人類世界的格局。讓歐洲一舉成為全球的工業中心,保持了幾百年的優勢。而第一次工業革命首先在英國爆發,這也讓英國擁有了先發優勢,發展成全球第一強國,號稱日不落帝國。

那麼有個問題,為什麼工業革命會首先在英國爆發。


在工業革命之前,中國的城市化水平和歐洲旗鼓相當,中國的農業發展達到頂峰,市場成熟度比歐洲高,糧食遠距離運輸比例遠高於歐洲。論人口、論領域面積中國當時都超過了歐洲總和。所以怎麼看都是中國積澱更深厚,但是工業革命卻首先爆發在了歐洲,而且還是歐洲的一個島國英國。

這其中有一些必然因素,肯定也有一些偶然因素。


第一個偶然因素是能源,清代時中國人口快速增長,土地與人口的矛盾日益尖銳。

人口增長就需要解決兩個問題,就是吃飯和能源,吃飯問題很好理解,國土面積是一定的,限於生產力水平,單位面積的土地糧食產量也很難大幅提高,人越多人均土地越少,糧食自然是不夠了。

能源問題其實也很簡單,當時中國的取暖和做飯燒火是直接燒木柴或者木炭,還有農作物的秸稈,而這些東西也需要土地。因為這些資源分布是不均衡的,很多地方矛盾很尖銳。


由於人口的大量增長,對於糧食和能源的需求增長,所以採伐和開墾新地的幅度也增大,又造成水土流失,糧食減產,自然災害,進一步激化矛盾。

所以中國經濟的發展遇到了一個瓶頸,需要更先進的生產力和生產關係去解決。解決不了就無法突破,陷入停滯。

而英國是怎麼解決這個問題的呢?


英國在新興經濟區域附近發現了儲量豐富的煤礦。既緩解了木材短缺的困境,解放了土地,又為後續的工業革命提供了燃料。大家想想如果沒有煤炭的大量應用,怎麼能有蒸汽機的大規模使用。

大家可能想說,中國也是煤炭大國,當時為什麼沒有大量使用煤炭呢。

大家看看我國的煤炭主要產地,山西、陝西的陝北地區、內蒙古。全部都是西北偏遠地區,而我國的經濟商業中心卻在東南沿海,相去甚遠。


第二個偶然因素,其實就是英國擁有了新世界廣闊的殖民地。廣大的殖民地為中國經濟的發展提供了廉價的原材料和勞動力。

比如工業革命最早的產業紡織業,英國原來是靠羊毛紡織,而要羊毛就得養羊,養羊就需要大量土地,所以英國才有「羊吃人」運動。而英國自己土地有限。如果用來做牧場,那麼種糧食的土地就減少了,這種矛盾是無法解決的。


而有了廣闊的殖民地,這個問題就解決了,英國外殖民地開拓了大量的牧場、農場,為英國提供了大量的棉花、蔗糖和木材,按照1830年英國的工業情況,這些原材料如果靠英國自給自足,需要2500萬到3000萬英畝土地,超過了英國全國的耕地和牧場面積總和,所以沒有殖民地的話英國的發展進程要慢的多。

中國當時並沒有推行殖民策略,沒有掠劫大量財富,所以想要靠自己積累完成工業革命需要的原始積累,太難了。

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