包括《史記》在內，沒有任何一本史書的修撰時間比《明史》更長：順治二年（公元1645年）設立明史館算是「立項」，直到乾隆四年（1739年）才由張廷玉進呈最終定稿，連頭帶尾加起來，歷時九十五個年頭。
歷時九十多年編修而成的《明史》本應成為史書中的精品甚至極品，但是我們細看《明史》，就會發現它就像一隻鮮美的大蝦，整體都是近乎完美，但是尾巴上卻有一些霉斑和腐爛，滿漢全席熬成了一鍋「爛尾蝦」。
百年修得同船渡，變成了百年修成一史書，然後這史書中就鬧出了天大的笑話：「獻忠黃面長身虎頷，人號黃虎…………將卒以殺人多少敘功次，共殺男女六萬萬有奇。」
這是《明史·卷三百九·列傳第一百九十七·流賊》中的白紙黑字，如果它寫的是「六億」，可能還有人會辯解：「古代的六億跟現在的六億不是一回事，可能是六十萬、六百萬！」
但是《明史》連狡辯的機會都不給留，它直接寫成了六萬萬，就那麼經過層層審核並經過乾隆皇帝御筆親批刊印發行了。
除了數字有誤，《明史》修撰者地理方面也很無知，把很多早已納入漢唐宋元明版圖的地方，統統劃為了「外國」。哪些地方劃錯了，請恕半壺老酒不能細數，因為這會授人以柄。
清朝人修《明史》，自然是不能把自己說成是外國的，這倒也有情可原。愛新覺羅家族世代為大明邊將，幾乎是世襲的建州衛指揮使，他們入關，也是以「破賊」「助明」為名的：「我大清兵破賊於山海關，五月，入京師，以帝體改葬，令臣民為服喪三日，諡曰莊烈愍皇帝，陵曰思陵。」
給崇禎皇帝上諡號，多爾袞等於替順治皇帝福臨繼承了朱由檢的皇位，然後又對朱由檢的同宗和後裔進行了犁庭掃穴般的追殺。
很多難以自圓其說的事情，可難壞了《明史》編修人員，幾易其稿不過審，直到歷經康雍乾三朝的張廷玉接手，這才柳暗花明過了關。
從紀曉嵐等人編修《四庫全書》時發生的一系列怪事中，我們能找到《明史》出現低級錯誤的主要原因：張廷玉無可奈何，紀曉嵐心知肚明，《明史》之所以被修成了「爛尾蝦」，乾隆皇帝「功不可沒」。
實事求是地說，《明史》的整體水平還是極高的，敘事也比較客觀公正，並沒有對明朝帝王將相進行太刻意的抹黑，對明太祖高皇帝朱元璋的評價，更是高到了頂點：「帝天授智勇，統一方夏，緯武經文，為漢、唐、宋諸君所未及。崛起布衣，奄奠海宇，西漢以後所未有也。武定禍亂，文致太平，太祖實身兼之。」
朱元璋獲得近七百字的贊語，這在史書中是極其罕見的，就連崇禎皇帝，也獲得了許多悲憫與同情：「帝承神、熹之後，慨然有為。即位之初，沈機獨斷，刈除奸逆，天下想望治平。惜乎大勢已傾，積習難挽。在位十有七年，不邇聲色，憂勸惕勵，殫心治理。帝之蒙難而不辱其身，為亡國之義烈矣。」
這就是清朝史官的為難之處了：明朝的皇帝不能寫得太好，也不能寫得太壞，只能褒一半貶一半，清朝取代明朝才能不那麼令人反感，給崇禎上諡號就是一個鮮明的例證。
南明曾經給朱由檢上廟號他上廟號思宗、毅宗、威宗，但是後人卻往往只記住了清朝人給他的諡號：欽天守道敏毅敦儉弘文襄武體仁致孝莊烈端皇帝，也就是人們常說的「莊烈帝」。
清朝這一手應該說是很高明的，《明史》對明朝不吝溢美之詞，但是在很多細節上都出現了令人捧腹的疏漏，歸根結底，問題還是出在乾隆皇帝身上。
乾隆皇帝也是有一定水平的，他一生寫了好幾萬首詩，在數不清的名人字畫上留下了自己的印章。
「十全老人」弘曆繼位的時候血氣方剛，睥睨天下唯我獨尊，這一點主編《四庫全書》的紀曉嵐是深有體會的：在乾隆皇帝面前，犯點錯誤沒啥，但是表現的比皇帝還有水平，那就很危險了。
張廷玉不但是三朝元老，而且是高官世家，他能成為康雍乾不倒翁，為官之術自然是修煉得爐火純青，知道怎樣編寫《明史》才更容易過審：出現一些無關痛癢但又很明顯的錯誤，由皇帝親自指出來，然後大家跪下去高呼「萬歲聖明」，再「虛心改正」。
皇帝老兒高興了，下面的事情就好辦了，《明史》終於通過了最後一道審核，主編的名字也變成了張廷玉，前面幾十年的辛苦功勞，也都歸了這君臣二人。
留下漏洞讓皇帝補，這樣能顯示出皇帝的聖明，但是這裡面也有一個大問題，那就是皇帝也沒發現怎麼辦？
提起這個問題，《四庫全書》的總纂官紀曉嵐肯定是一肚子苦水：那就只能將錯就錯了，皇帝已經終審的稿子，誰還敢再改？不要頂戴花翎和吃飯的傢伙了？
乾隆皇帝「審定」《明史》和《四庫全書》只是走馬觀花一目十行，不可能把所有的錯誤都挑出來，他遺漏的錯誤，張廷玉是萬萬不敢、也不肯指出來的。於是有意和無意間製造的錯別字和常識錯誤，就這樣保留了下來，如果乾隆再看仔細一點，就會拍著桌子質問張廷玉：張獻忠殺了六萬萬人，明朝有那麼多人嗎？他把人都殺光了，我們在四川是在跟誰作戰？
乾隆的怪脾氣，其實歷朝歷代皇帝和上位者基本都有：一定要挑出一些毛病，來證明自己比所有人都有文化。上有所好下必甚焉，像張廷玉那樣成熟老練的大臣，必然會故意留下一些疏漏，以便讓皇帝圈點斧正。
皇帝有了炫耀的資本，臣子有了頌聖的幾乎，皆大歡喜之後，好好的一本《明史》修成了爛尾蝦，這可能是乾隆皇帝想不到的，也是張廷玉和紀曉嵐這樣飽學鴻儒不願意看到的。
生米已經煮成熟飯，不管張廷玉有多無奈，也不管紀曉嵐有多門兒清，都無法改變《明史》和《四庫全書》白璧微瑕的既成事實。
我們細看《明史》，就會發現「張獻忠殺人六萬萬」這樣的錯漏不止一處，這個黑鍋似乎也不能由張廷玉來背，讀者諸君可以試想一下：經過無數道審核程序的煌煌正史，出現這樣違背常理的文字，就沒有一個人看得出來嗎？發現六萬萬數字不靠譜的人，是沒敢指出來，還是剛一開口就捲鋪蓋走人了？