珍珠港事件使美國的民心士氣跌到谷底，為了喚起民眾的信心，美國總統羅斯福決定不惜一切代價空襲日本東京，以向美國民眾表明，珍珠港被襲絕不是美國的末日，美軍有戰勝日軍的能力。
1942年1月，美國海軍總司令上將金接受了總統的作戰建議，決計對日本發動一次空襲。首選目標便是日本首都東京。當時，美國海軍所有作戰飛機的作戰半徑都無法達到轟炸東京所需的距離。正當美國參謀長聯席會議為此一籌莫展之時，海軍總司令金聽參謀部一位軍官說陸軍的遠程轟炸機可以從航空母艦的甲板上起飛，感到有了辦法。
經過一系列慎重的挑選，航程達1932公里、B-25「密切爾」型轟炸機被軍方選中。1942年2月3日，改造後的兩架B-25B型轟炸機在航母「大黃蜂」號上起飛成功，驗證了這一計劃的可行性。
從3月起，先後有24個候選機組到達佛羅里達州的埃格林機場，為空襲日本做準備。在訓練過程中，飛行員們發現，在適當的逆風情況下，B-25在450英尺跑道就可以起飛。
4月1日，最後選定執行任務的16個機組在加利福尼亞州阿拉梅達航空站登上「大黃蜂」號。按計劃，他們要由海軍運送到距離日本儘可能近的地方，然後駕駛轟炸機從航空母艦甲板上起飛。這支部隊的指揮官，就是美國飛行員中的傳奇人物、陸軍航空兵中校詹姆斯.杜立德。
杜立德，1896年12月14曰生，1917年杜立德加入美國陸軍通信兵預備航空隊，學習飛行技術。1922年，杜立德駕駛一架DH4B飛機，在空中飛行3481公里，用時21小時19分從美國東海岸飛到西海岸，創下了一天內飛越美國本土的紀錄。
1934年，已經是陸軍航空兵中校軍銜的杜立德指揮中型轟炸機部隊。美陸軍統帥馬歇爾將軍對杜立德的評價是：他是一位在戰爭中具有非凡的聰明才智和頑強毅力的指揮官。當杜立德接受率機轟炸東京的任務時，他深知：這是一項即使轟炸成功也未必能安全生還的任務。
「將匕首插向日本的心臟」，1942年4月2日，「大黃蜂」號航空母艦載著
16架經過改裝的B-25型轟炸機駛離舊金山，在重巡洋艦「文森斯」號等6艘戰艦的護航下，離開金門大橋，消失在太平洋中。
4月5日，另一支由海軍中將哈爾西率領的以「企業」號航空母艦為核心的航隊也從珍珠港悄然出發，駛向正北。5天後，這支艦隊與「大黃蜂」號艦長米切爾率領的艦隊在北太平洋上的指定海域會合，合編為第十六特混艦隊，由哈爾西指揮。
這條航線，正是4個多月前南雲忠一的偷襲艦隊所走的航線。而現在，第十六特混艦隊也是沿著這條航線，攜帶著一架架滿載仇恨和炸彈的轟炸機，悄然駛向日本。
4月18日晨，哈爾西在列隊完畢的飛行員們面前，他向飛行員們宣布：「我們此行的目的，就是要將匕首插向日本帝國的心臟東京。」
隨後，哈爾西將一枚「日美親善紀念章」交給杜立德，對杜立德說：「把這個東西從東京上空扔還給日本鬼子吧！」
幾乎是與此同時，被日本海軍徵用的漁船「日東丸23號」發現了第十六特混艦隊，船長便緊急用明碼向東京發報：「發現3艘美國航空母艦。」
「他們來了」！凌晨6時30分，自「日東丸23號」發來的情報送到了山本五十六的手中，看到這份情報，山本意識到：「美國人來了，目標一定是東京。」
「命令'日東丸『號，報告敵艦具體數字！」
「無線電中斷，聯繫不上，」值班參謀報告，「日東丸」可能已被……」
山本沉默不語，一拳砸向桌面。
在接到「日東丸」發來的情報後，山本立即命令駐紮本土的第二十六航空戰隊的飛機起飛，命令停泊在廣島的第一戰列艦艦隊和第二艦隊起錨出航，迎擊美國特混艦隊。
由於發現了巡邏的日本漁船，哈爾西和杜立德的原來計劃被打亂。原定計劃是：第十六特混艦隊要在行駛到距東京500海里處時，轟炸機才會起飛。若此時提前200海里起飛轟炸機，就意味著飛行員生還的機會大大減少。
最後，哈爾西決定：日本人此時認為轟炸機會在離日本300海里的地方起飛，他們不會想到我們的飛機會提前400海里起飛。而這400海里的時差正是轟炸東京所需要的。於是，他向「大黃蜂」號發電：「飛機出動！祝杜立德中校和他勇敢的中隊幸運。上帝保佑你們。」
一切準備就緒後，全體飛行員在後甲板列隊，杜立德向大家講明了提前起飛的原因。「弟兄們，死神將會迎接我們。」杜立德揮揮手，「現在距離日本700海里，比預定的航程多200海里，而我們的油料是有限的。我們不得不在白天轟炸日本，而且沒有一架戰鬥機護航。」杜立德下令：「準備登機」！
不一會，發動機轟鳴，官兵歡呼。8時20分，杜立德的座機升空。此時，他們距東京668海里。在最後一架B-25轟炸機升空後，哈爾西命令第十六特混艦隊調轉船頭返航。
4個小時後的12時30分，杜立德率領機隊抵達目標東京上空，並未受到攔截和高炮的攻擊。飛機迅速地向預定目標超低空飛行，機翼幾乎觸及樹梢。機組人員打開了機腹彈艙門，投彈指示燈紅光閃爍，一枚枚重磅炸彈呼嘯而下。
此時，在東京市中心的廣場上，剛結束了一場防空演習，老百姓還以為頭頂的飛機是演習的繼續，當炸彈落地，才知是美軍的炸彈來轟炸了。
按照原定計劃，杜立德的轟炸機編隊在完成轟炸任務後，應飛往1100海里外的中國南昌和浙江巨州、麗水機場降落。
參加行動的16架轟炸機中1架向北飛往蘇聯的符拉迪沃斯托（海參崴），其機組人員一年後經伊朗回國。其餘15架飛機飛入中國大陸後，也因燃油不足、天黑、大霧等因素，被迫迫降或跳傘，8人落在日占區被俘，包括杜立德在內的其餘機組成員在中國抗日軍民掩護下，平安轉入大後方。
當天晚上，空襲成功的消息便由在中國獲救的杜立德報告給美國國內。第二天，美國各大報報導：美國飛機轟炸東京，杜立德中校幹得漂亮！
本文較長，謝過閱讀者。