編者按：中科院之聲不定期手繪一張「科學史小畫」，為大家介紹一段科學史和其背後的故事。
哺乳指動物產下幼仔以後，用自己乳腺分泌乳汁哺育幼仔的生物現象。長期以來，哺育和長時間撫育後代的行為，被認為是哺乳動物的「專利」。儘管有少數非哺乳動物，例如鳥類或者蟑螂也提供類似「乳汁」的分泌物餵養後代，但這並非真正的哺乳行為和模式。
中國科學院西雙版納熱帶植物園權銳昌研究員和陳占起博士等組成的研究團隊於2018年11月30日在《科學》（Science）上發文Prolonged milk provisioning in a jumping spider。（《一種跳蛛的長期哺乳行為》）他們發現一種蜘蛛，具有長期的「哺乳行為」，並且這種哺乳行為和哺乳動物非常相似，這是一種什麼蜘蛛呢？
這種會哺乳的蜘蛛叫大蟻蛛，（學名：Myrmarachne magnus）是一種跳蛛科蟻蛛屬的動物。大蟻蛛通體呈黑色，體長約9毫米，因其形態酷似螞蟻而得名，它長期生活於低矮灌木草叢裡，廣泛分布於東南亞和我國南部地區。
在觀察大蟻蛛時，科學家們發現了一個奇特的現象：幼蛛在出生後的21天內，沒有離開巢穴覓食，同時也未觀測到母親將食物帶回巢穴餵食，但小蜘蛛的體型卻隨著時間不斷增加，這是為什麼呢？懷著這個疑問，科研工作者利用顯微鏡進一步觀測，發現幼蛛會聚攏在母親的腹部，通過吸食母親生殖溝部分泌出營養液滴生存發育！這種行為類似於哺乳動物用乳汁哺育幼崽。
經過後續測定，「蜘蛛乳汁」的蛋白質含量是牛奶的4倍左右，而脂肪和糖類的含量低於牛奶，這是一種具有豐富營養物質的優質乳汁。那麼，大蟻蛛是否真的具備哺乳後代行為和能力呢？為了確證這一猜想，他們將剛生產後的大蟻蛛的上腹溝堵住，使其無法分泌乳汁。結果幼蛛停止發育，並在10天後死亡。這表明，剛出生的小蜘蛛在一定時間內是完全依賴母親哺乳生活的，也證明大蟻蛛具有和哺乳動物同樣的哺乳行為。
大蟻蛛的能力遠不止於此，大蟻蛛和普通蜘蛛不同的地方在於，它還具有超長親代撫育能力。
普通雄性蜘蛛在交配後就會迅速離開，養育後代的責任落在了蜘蛛媽媽的頭上。但是大多數的小蜘蛛只是媽媽生活一段時間。有的蜘蛛媽媽會外出捕食帶回巢穴；有的則是在吃下食物後，利用嘴對嘴的方式將消化好的食物分泌液餵給小蜘蛛；如果蜘蛛媽媽死去，那麼它的身體將會被幼小的子女吃掉。等到小蜘蛛獲得了捕食能力後，就會單獨捕食。當然，也有一些蜘蛛物種採取群居生活，但它們只是簡單地群居在一起，建造和分享同一個蜘蛛網，共享食物。
大蟻蛛寶寶斷奶後不會立刻離開家族獨自生活，而是和母親一起生活，受到母親的照料，呈現出類似於人類的超長親代撫育行為。成年後雄性蜘蛛將被社群驅逐，如果雄性蜘蛛試圖返回巢穴，將會遭到攻擊。科學家推測這是為了避免近親繁殖帶來的基因缺陷而採取的攻擊行為。
中國科學家們在大蟻蛛中發現了親代長期撫育後代的證據，這是國際上首次發現無脊椎動物能夠哺乳並且長期養育後代的現象，這種現象為研究哺乳動物行為研究開啟了一片新天地，有助於更好地認識和了解脊椎動物中的存在現狀、進化歷史和意義以及親代對後代長期乳汁餵養的進化。
作者：秦顯韓，系中國科學院大學人文學院科學史系博士生
來源：中國科學院大學
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