一向對中國軍事建設非常關注的美國軍事網站《軍事觀察》再次帶來了關於中國空軍的最新報導。在這份新鮮剛出爐的報導中，《軍事觀察》透露，隨著第10批次殲-16進入中國空軍服役，殲-16的裝備數量已經正式突破300架。目前瀋陽飛機公司正在加班加點生產第11批次殲-16，在剛結束的珠海航展上進行飛行表演的殲-16便是來自剛出廠的第11批次。殲-16不僅是中國有史以來生產規模最大的重型戰鬥機，生產數量更是在中國自行生產的所有機型里排到了第3位。
《軍事觀察》指出，雖然殲-16也屬於前蘇聯蘇-27的衍生型號（即「側衛」系機型），但是中國憑藉更為強大和先進的工業實力，以及強悍的經濟實力，殲-16的生產速度和裝備數量讓同樣生產「側衛」系機型的俄羅斯相形見絀。
俄羅斯目前最先進的「側衛」系機型是蘇-35S，雖然蘇-35S的服役時間比殲-16要早兩年，但是到目前為止只生產了150架，產量僅為殲-16的一半。而且這150架還有48架是出口的。也就是說，俄空天軍8年裡只裝備了100架蘇-35S，僅為殲-16的三分之一。
不僅生產速度和產量落後於殲-16，蘇-35S的技術水平也要遜色於後者。雖然蘇-35S曾經是空戰能力最強的「側衛」系機型，並且目前也依然是俄空天軍空戰能力第二最強的機型（僅次於量產型的蘇-57）。但是在定位於多用途的雙座型殲-16服役後，蘇-35S便已經不再是「側衛」系裡空戰能力最強的機型。
殲-16大量使用了優質複合材料，並在重點部分敷設了隱形塗層，再加上更先進的有源相控陣雷達雷達和PL-15遠程空空飛彈，以及PL-10和新一代頭顯「蒼蠅盔」的加持，殲-16不僅能夠在超視距空戰中輕鬆戰勝蘇-35S，即便是進入到最後的狗斗階段，也能與蘇-35S周旋不落下風。並且在體系的加持下，殲-16還能有效對抗F-35這樣的非標準五代機。殲-16已經成為「側衛」系裡整體技術水平最高和產量最高的雙料王牌機型。
耐人尋味的是，300架的殲-16僅占到中國近些年來戰鬥機採購總數的4成不到，這與「側衛」系機型（蘇-30系列、蘇34和蘇35）在俄羅斯戰鬥機採購支出中占到95%形成了鮮明對比。並且與幾乎原地踏步走的俄羅斯相比，中國還在快速前進中。自2014年以來，中國空軍還獲得了殲-10B和殲-10C兩款非「側衛」系四代半機型，裝備數量分別為56架和230架。
然後從2017年開始，中國開始部署了性能更強的第五代戰機殲-20 ，目前裝備數量到達了209架，已經超過了美國的F-22A成為了全球生產數量最多的標準五代機。殲-20的大量裝備讓中國空軍迅速脫穎而出，成為與美國空軍比肩的頂級空軍。並且中國的第二款五代機殲-35也進入到最後的定型試飛階段，即將進入小批量量產階段。
反觀俄羅斯卻在研製蘇-57的過程中遇到了技術和資金上的巨大困難。雖然蘇-57的首飛時間只比殲-20晚了18天，但是目前蘇-57的原型機和量產機數量加起來還不到兩位數。這一事實進一步凸顯了俄羅斯與中國在航空工業領域的差距正在快速拉大。
在對外出口這一塊，基於中俄兩國政府的協議，所有中國生產的「側衛」系戰鬥機都無法出口。因此俄羅斯不僅獨享了整個「側衛」系的出口市場，蘇-35S也不需要與強大到讓俄羅斯絕望的殲-16進行競爭。但即便是這樣，蘇-35S的出口卻依然不順利，超過1億美元的出口價格，以及與出口價格嚴重不匹配的航電系統，再加上美國針對俄羅斯武器出口的針對性打壓，蘇-35S目前僅談成了兩筆生意，其中出口埃及這一筆還被美國攪黃了，只能暫時停放在工廠，伊朗雖然有望接手這批蘇-35S，但是目前暫無更多相關的消息。即便是出口成功的這一筆，也因為俄羅斯堅持不向中國開放原始碼和不願意幫忙匹配中國自己的武器而導致後繼購買泡湯。
而出口的受阻反過來又讓蘇-35S的成本無法降低，性能和價格都不占優勢的蘇-35S或許將成為有史以來出口成績最差的「側衛」系機型。反觀殲-16雖然無法出口，但是解放軍本身龐大的採購量讓殲-16的生產成本迅速下降，有分析指出殲-16的價格約為殲-20的80%，大概在8000萬美元一架，價格比蘇-35便宜不少。另外考慮到中國軍隊目前還有大約97架殲-11A、76架蘇-30MKK、24架蘇-20MK2，以及260多架飛豹戰鬥轟炸機需要替換，即是不能夠按照1:1的比例替換，殲-16大概率也還要生產差不多300架才能滿足中國空軍的需求，而殲-16也將成為「側衛」系裡最成功的機型。