9 月 21 日，克里姆林宮宣布動員預備役軍人，目標是將 300,000 人派往烏克蘭參戰或擔任其他輔助角色。據信已經有數千人在一些前線陣地：在赫爾松地區，俄羅斯軍隊本月早些時候在那裡尷尬地撤退；在戰鬥愈演愈烈的頓巴斯。
自 2 月 24 日入侵以來，俄羅斯遭受的總體傷亡數字尚不清楚。然而，西方官員表示，已有 8 萬至 9 萬名士兵傷亡。
除了動員之外，官員們還轉向 不太傳統的方法 來增加部隊人數。這包括放寬新入伍士兵的年齡和其他 身體要求 ，以及直接招募新志願者。
至少從 7 月開始，這項工作包括招募 聯邦監獄管理局看管的估計 470,000 名囚犯中的一些人。
領導這項工作的是華格納集團，這是一家私人軍事公司，由一位與克里姆林宮有聯繫的商人擁有。
在此後的兩個月里， 俄羅斯各地出現了更多報導 ，記錄了監獄囚犯被投入戰鬥——在某些情況下，死亡人數超過了正規俄羅斯軍隊或受過專業訓練的僱傭兵。
早些時候，調查新聞網站 The Insider 審查 了 Vagner 高管在 9 月和 10 月向在烏克蘭戰死的囚犯的親屬和倖存者發送的死亡通知。該網站統計了 500 多人遇難。
與此同時，據專注於監禁和司法事務的新聞網站 Mediazona 稱，在同一兩個月里，該國男性監獄總人口 減少了 23,000 人。該網站稱，這一下降在最近的記憶中是前所未有的，可能是由於華格納招募的囚犯人數增加所致。
奧爾加·羅曼諾娃 (Olga Romanova) 是一名活動家，他經營著一個名為 Russia Behind Bars 的囚犯權利組織，她 估計 最終可能會招募多達 50,000 名囚犯到烏克蘭參戰。
據人權活動人士和監獄消息人士稱，華格納的招募人員僅在 11 月就訪問了西伯利亞和遠東至少六個地區的設施。數百名囚犯報名參加，主要是那些在戒備森嚴的監獄服刑期較長的囚犯。
就業條件：犯下的罪行得到全面赦免，月薪為 100,000 盧布（合 1,640 美元），這名囚犯說，這比克麥羅沃的平均工資要高，克麥羅沃是西伯利亞一個經濟蕭條的礦業和工業區。
與對未被監禁士兵的身體要求放寬相呼應，華格納招募人員接受了 50 歲以上的志願者，以及那些患有愛滋病毒或肝炎的志願者。
監獄招募工作基本上是保密的，這讓親屬們感到震驚，他們擔心被監禁的丈夫或兒子不完全理解他們同意的是什麼。