太監在人們的印象中都不是什麼好貨色，在古代也是一樣。但為什麼明朝的皇帝會給太監做大提供機會？難不成他們不知道太監容易禍亂朝綱嗎？他們知道，他們這麼做也是逼不得已。
太監的至暗時期
明朝的開國皇帝朱元璋屬於那種睡覺都得睜一隻眼閉一隻眼的人物，傳承了上千年的行政最高官職——丞相，只因為對皇權有一定的威脅，他說廢掉就廢掉。
大都督府雖然專門負責掌管兵權，屬於最高的軍政部門，但是調兵的兵符卻只有一半，另一半在兵部的手裡，只不過是對全國的軍隊有一定的監察權而已。
但就是這樣，依然遭到朱元璋的重視，一個大都督府強行分成五個都督府。
丞相、大都督府，都逃不過朱元璋的魔爪，難道太監能夠逃得過朱元璋的魔爪？要知道，論起對皇權的威脅性，太監可絲毫不弱於丞相、大都督府，秦朝、唐朝都是很好的例子。
其實這一點，朱元璋也能夠意識到，這也是為什麼他在位期間拼了命的打壓太監。早在朱元璋還是吳王的時候，就已經對太監起警惕心，對宮中的太監數量進行控制。
「朕觀《周禮》所記，未及百人。後世至逾數千，卒為大患。」——《明太祖寶訓》
但是事與願違，歷朝歷代傳承下來的東西，自然有它傳承下來的必要，如果沒有必要的話，它還傳承下來幹嘛？
宮中的事務繁多，但是宮女的作用卻相當有限，就比如力氣活，宮女根本做不了，還有傳旨，在那個封建社會，皇帝怎麼可能會允許宮女到處拋頭露面。
朱元璋無能為力的看著太監的數量一天比一天多，從一開始的幾百，到他統一全國的那一天已經高達上千。
既然不能夠扼制太監的數量，那就盡力將太壓在最底層，讓他們永無翻身之日。
第一、太監不能夠識字；
第二、太監不能夠干政；
第三、太監不能夠與文武百官有任何的往來；
第四、太監的品級最高不能超過四品；
第五、太監不能夠與外面的百姓來往，包括自己的家人。
一個伺候了朱元璋一輩子的老太監，只因為在朱元璋處理政事的時候提了一點意見，當即被朱元璋開除。要知道，對於太監而言，開除既意味著死亡。
由於喪失了男性最具代表性的一件「物品」，走到哪裡都如同過街老鼠，人人喊打。
有的人或許好奇，別人是怎麼知道他是太監的呢？因為他身體的排污系統已經出現了問題，身上常常伴有尿騷味，一聞就能夠聞得出來。
這也是為什麼太監出了宮一般只有兩種下場，那就是沿街要飯，或者凍死街頭。
由於朱元璋的嚴厲，洪武時期的太監不是一般的遵守規矩，遵守到了什麼程度呢？從文武百官的面前過去，只鞠一個躬就走，不敢開口說話，生怕開口說話就被安上勾結外臣的罪名。
「過諸大臣前一揖，不啟口而退」——《明史·宦官傳》
後來負責管理太監、處理朝政的太監最高部門司禮監，在這時僅僅只是一個負責禮儀的太監部門。而朱元璋的繼承者朱允炆延續了朱元璋對待太監的態度。
直到朱棣的出現，這一切才發生改變。
強勢崛起
建文四年，朱棣靖難成功，太監終於迎來了屬於自己的高光時刻，無論是軍政方面，還是在行政方面。
由於朱棣是通過造反繼位，心不是一般的虛，總感覺有人也要造他的反。因此，將皇宮裡的太監一個又一個的派到軍營中監視，號稱「監軍」。
壓制了武將還不算，他們還能夠壓制文官。
永樂十八年，朱棣開辦東廠，所謂東廠，就是專門由太監負責的特務部門。
在東廠之前，明朝不是已經有錦衣衛這個特務部門了嗎？為什麼還要再開辦一個特務部門？難道不嫌麻煩嗎？
之所以這樣，是因為錦衣衛有監視百官以及直達御前的權力，文武百官對他們是避之不及，生怕哪一天得罪他們，他們隨便安插一個罪名，就將自己送去見閻王。
如果不對錦衣衛進行制衡，那麼錦衣衛就做大，說不定還會將算盤打到皇帝的身上，再開辦一個特務部門，那是最好的選擇。
其次，朱棣攻破南京的那一天，並沒有找到朱允炆的屍體，只找到一具燒焦的屍體，別人都說是朱允炆，但是他可不信，就連後來修《明史》的史官都不信，留下了一句「宮中火起，帝不知所終」的記載。
朱允炆在這個世界上存活一天，朱棣就一天睡不安穩。因此，急需將朱允炆找出來。錦衣衛是信不過的，因為它是屬於外廷機構，東廠是信得過的，因為它是屬於內廷機構。
隨著監軍、東廠的出現，太監也算得上是揚眉吐氣，但真正令他們感到驕傲的，不是他們掌握著多大的權力，而是朱棣將他們是殘疾人這一點視而不見，將對外出使的重任交給了他們，就比如鄭和下西洋的鄭和就是太監。
朱棣的所作所為明顯已經違背了朱元璋的意思，更何況也影響到了文官集團的利益，就比如原本只有一個錦衣衛，現如今又加了一個東廠，叫他們的日子怎麼過？因此產生了反對意見。
而朱棣對此的解釋是，太監是奉命行事，並不算是干預政事。這種解釋要多牽強有多牽強，難不成他朱棣能夠保證每一個太監都秉公執法嗎？明顯不可能。
就比如負責監軍的太監到了軍營里，那簡直就是一霸，收取地主的賄賂，強將軍田賣給地主，有的時候甚至還強搶民女，簡直無法無天。
無論太監的權力再怎麼大？只要還歸吏部管，那麼他們就翻不了文官集團的天，可惜的是，朱棣連太監的管理權都從文官集團那裡轉移到司禮監那裡。
雖然此時的太監還尚未有批閱奏摺的權力，但已經有著要與文官集團一分高下的趨勢。
朱棣為什麼對太監如此信任呢？其中的原因在於，首先、朱棣是造反者，對於南京人不生地不熟，需要一批絕對忠心於他的人為他做事，而這一批人指的就是太監。
為什麼太監能夠絕對忠心於他呢？因為第一、太監無後，沒有那麼多的考慮，第二、太監在他之前日子過的連條狗都不如，是他給了太監權力；
其次，在他造反期間，太監可謂是出了大力，是太監告訴他南京空虛，他才敢孤注一擲，從北平直插南京。
被迫性成型
永樂時期的太監雖然權力已經有了大幅度的提升，但是要是說到影響朝政，他們還不夠格，第一、他們沒有上朝的權力；第二、他們沒有處理朝政的權力。
能夠影響朝政的只有一個，那就是文官集團。既然如此，他們是如何發展成足以與文官集團抗衡的一股政治力量的呢？因為皇權的需要。
皇帝一般情況都是一代比一代懶，明朝也不例外。其實在永樂時期，不止太監的權力得到膨脹，文官集團的權力也得到膨脹，內閣制度就是朱棣開創的。
到達朱棣孫子朱瞻基統治時期，內閣的權力進一步加強，有了在奏摺上提出處理意見的權力。
注意：僅僅只是提出處理意見而已，他們沒有處理的權利，處理的權力依舊掌握在皇帝的手裡。
但到後來，處理的權力落到了太監的手裡，這是為什麼呢？因為沒有任何的敵對勢力限制文官集團的發展。
可以試想一下，皇帝一個人坐在上面，下面的文官一呼百應，對於這種情況，只要皇帝正常，都會感到懼怕。
因此，必須要製造出一股能夠制衡文官集團的政治力量，這股政治力量就是太監。
在永樂時期，司禮監就已經是太監之首，因為他們負責管理太監，現如今，朱瞻基又將處理奏摺的蓋印權、批紅權都交給司禮監，更加坐實了司禮監是太監之首的定論。
自此，皇帝的權力正式分成兩部分，一部分是處理權，一部分是提出意見權。
必須要說的是，太監雖然有處理的權力，但是這個處理的權力是來自於皇帝，皇帝說收回來就能夠收回來。
因為他們僅僅只是一個無依無靠的太監，想要跟皇帝作對，除非找死。
後來的九千歲魏忠賢，權力都已經熏天到滿朝上下，唯我獨尊的地步，結果崇禎耗費不到兩個月的時間就將他拿下。
有的人或許已經意識到一個問題，太監哪裡會識字？要是太監能夠識字的話，那他還當什麼太監？既然不識字，太監又怎麼處理得了大臣送上來的奏摺。
這一點朱瞻基並不是沒有想到，他特地開辦了專門負責教導太監讀書的內書堂。
大部分人只注意到了明朝太監為非作歹，卻沒有注意到文官集團也沒有幾個好人。如果文官集團全部都是好人的話，那麼明朝豈還會滅亡？欺壓百姓的是他們，剋扣軍餉的是他們，危難時期黨爭的還是他們。太監可帶不起明朝滅亡這一頂帽子。