世界盃小組賽E組第三輪，日本隊2-1逆轉擊敗西班牙，以2勝1負，積6分排名小組第一，晉級淘汰賽，接下來的對手是克羅埃西亞，雙方將會爭奪八強資格。這場比賽一波三折，死亡之組同時開球的兩場比賽更是上演生死時速，最終日本隊把握住了機會，成功晉級16強。
這場比賽日本隊上演奇蹟之戰：
上半場日本隊和西班牙隊之間的實力差距巨大，西班牙隊主打傳控，拿球的狀態下日本隊搶球很困難，特點無從發揮出來，還被莫拉塔開場11分鐘就進球；
下半場的日本隊爆發，他們在3分鐘內連進2球，堂安律世界波破門，扳平比分；
田中碧打進反超比分的一球，日本隊2-1逆轉西班牙，實時排名升至第一；
之後日本隊頂住了西班牙的猛烈進攻，以2-1拿下勝利，小組賽擊敗德國和西班牙兩大頂級球隊；
對於日本隊來說，這場比賽就是奇蹟之戰，他們在極度被動的情況下拿下勝利，晉級淘汰賽，確實非常不容易。與首輪對陣德國隊類似，日本隊都是上半場遭碾壓，下半場爆發，展現出了十足的韌性。
本屆世界盃日本隊有不俗的開局，第一場比賽和四屆世界盃冠軍得主德國隊相遇，在上半場被對手壓制，同時0-1落後的情況下，日本隊迎來爆發，以2-1逆轉取得勝利。其實第二場比賽如果日本隊贏球的話，將以兩連勝6分，領先1分的德國隊和0分的哥斯大黎加，提前晉級淘汰賽。
但可惜關鍵時刻日本隊沒有把握住機會，雖然場面占優，但面對首戰0-7輸球的哥斯大黎加，日本隊還是明顯輕敵了，對手的一次射正就取得了進球，而日本隊瘋狂進攻和射門都無法破門，0-1輸球的日本隊很遺憾無緣直接晉級，這個時候日本隊雖然位居第二名，但末戰西班牙隊，輸球的話依舊會被淘汰。
遇到以傳控見長的西班牙隊，上半場日本隊腳下技術優勢蕩然無存，球始終無法搶下來，被西班牙隊早早洞穿大門。很快日本隊強勢爆發，依靠著下半場的3分鐘2球，直接反超比分，並且2-1掀翻了西班牙隊，表現強勢。
所以對於日本隊來說，能夠殺入到世界盃的淘汰賽堪稱是奇蹟，他們有著幾乎完美的開局，但卻因為面對哥斯大黎加的時候輕敵，被對手擊敗之後從「第二輪贏球就晉級」變成了「生死戰遭逆轉」，好在日本隊頂住壓力，晉級淘汰賽。
日本隊主帥森保一此前接受採訪，他絲毫不懼自己率領的球隊身處死亡之組，而是多次談到球隊的目標是衝擊八強，甚至還有日本球員表示真心覺得日本隊可以奪得冠軍。這次森保一率隊沖死亡之組突圍，恭喜。