半嶺薄雲縈，中天月色清。
秋來多夜坐，煮茗待鐘聲。
——圓至禪師
趙州禪師有一則著名公案，就是每當有新到的僧人，他總是會問：「你來過這裡嗎？」
僧人說：「來過。」
他就會說：「吃茶去！」
然後他問另一位新到的僧人：「你來過這裡嗎？」
那人說：「沒來過。」
他也會說：「吃茶去！」
寺院的院主看了大惑不解，就問道：「為什麼來過的您也說吃茶去，沒來過的您也說吃茶去呢？」趙州於是叫院主的名字，院主答聲。趙州就說：「吃茶去！」
喝茶在以前佛教的叢林是很重要的事，特別是禪寺都設有茶頭。茶頭就是掌管喝茶的人，他的職司包括佛前獻茶、眾中供茶或客來饗茶等，凡是有關喝茶的事都是由他主掌。在大叢林裡，茶頭往往不止一位，而且在首座寮、維那寮、知客寮、侍者寮都設有茶頭一職，稱為「四寮茶頭」。每位茶頭下面還有幾位雜役供使令，稱為「茶頭行者」。這樣算起來，一座寺院裡就有十幾位專門以茶為職的人，人數不能說不龐大了。
叢林裡還設有茶堂，有的只是方丈待客之地，稱為「茶堂」，也有另設茶堂的。每天有固定時間喝茶，喝茶時要打茶鼓通知所有的僧眾。有一些寺院門前還特設施茶僧，為游寺或朝山的人施茶。
《百丈清規》日用規範里曾說：「凡主持兩序特為茶湯禮數勤重。不宜慢易。既受請已依時候赴。先看照牌明記位次。免致臨時倉遑。」又說：「若有茶，就座不得垂衣，不得聚頭笑語，不得只手揖人，不得包藏茶末。」可見喝茶規矩很多，是一件莊嚴、清淨的事，也可說是修行的一部分、禪定的功課。特別是坐禪時，每坐完一炷香就要下座飲茶，以提神益思，利於開悟。早上起床時，禪僧要先飲茶再禮佛，飯後也是先飲茶再做佛事。因此，一般禪僧一天喝幾十碗茶是很正常的。
唐朝以前，寺院裡喝的是加料茶，就是茶和香料、果料同煮，稱為「茶酥」。到唐代以後，禪茶大盛，遂成為單純飲茶，不再加味了。
禪僧的善於做茶、善於飲茶、講究茶禮，都對民間產生了巨大影響。
例如，中國許多名茶是寺院種植和製作出來的。像碧螺春茶，產於江蘇洞庭山碧螺峰，原名為「水月茶」，是洞庭山水月院山僧首先製作的。烏龍茶的始祖福建武夷山的武夷岩茶，宋元以來以武夷寺僧製作的品質最佳。明代僧人製作的大方茶，則是安徽南部屯綠茶的前身。
例如，現代人所喜愛的紫砂陶壺，是明代江蘇宜興金沙寺的一位老僧創製的，後來成為宜興壺的代表。
例如，被喝茶的人奉為「茶聖」「茶神」的陸羽，他出身於寺院，一生的行跡也沒有脫離過寺院。他的經典作品《茶經》就是遍游各地名山古剎，親自採茶、制茶、品茶，並廣泛吸收僧人的飲茶經驗，加以總結的成果。
唐代封演的《封氏聞見記》裡說：「開元中，太山靈岩寺有降魔師，大興禪教，學禪務於不寐，又不夕食，皆恃其飲茶。人自懷挾，到處煮飲。從此轉相仿效，遂成風俗。」我們想想，那時的禪僧帶茶壺到處煮飲的情景，是不是特別有一種親切之感？
不只是喝茶，茶的比賽也是以前在寺院裡就有了。宋代著名的浙江餘杭徑山寺，經常舉行由僧人、施人、香客共同參加的小茶宴，品嘗、鑒評各種茶葉的品質，稱為「鬥茶」。當時還發明了把嫩芽茶碾成粉末，用開水沖泡的「點茶法」。這種喝茶的方法後來傳到朝鮮和日本，成為「抹茶」。日本人至今還喜愛這種方式，可惜在中國已經失傳了。
讀了許多禪寺與茶的相關記載，使我們知道茶與禪可以說是「茶禪一味」。因為茶也可以導引我們的心靈通向單純、超越、無爭、寧靜、自由，使人能自然地通向禪道，那種純樸無華、莊嚴和諧的風格對於禪定也大有助益。雪竇禪師有一首偈頌：
前箭猶輕後箭深，誰雲黃葉是黃金。
曹溪波浪如相似，無限平人被陸沉。
這雖不是寫茶的詩，但把「黃葉是黃金」拿來形容茶禪之味，卻是非常恰當的。庸俗的以黃金為貴的人，可能把禪心茶道看成黃葉，一文不值；而對於清越高邁的人，一壺好茶比黃金還貴，更不用說茶里有覺悟與菩提之思了。
茶味禪味
一味萬味
味味一味
喝時生其心
飲後應無所住
如是如是
曾有一位學生問法眼文益禪師：「師父，什麼是人生之道？」
他說：「第一是叫你去行，第二也是叫你去行。」
是的，什麼是飲茶之道？第一是叫你去喝，第二也是叫你去喝。
什麼是佛法之道？第一是叫你去實踐，第二也是叫你去實踐。
「有第三嗎？」朋友說。
「有的，第三是叫你行過了放下！」
這金黃色的茶湯呀！這人生之河的苦汁呀！這中邊皆甜的法味呀！
一味萬味，味味一味。
喝時生其心，喝完時應無所住，如是如是。
慧寂禪師曾寫過一首偈：
滔滔不持戒，兀兀不坐禪。
釅茶三兩碗，意在钁頭邊。
意思是說，持戒與坐禪並不是一種特別的情境，胸懷開闊有如滔滔江海的人不必刻意地持戒，一個內心平靜、智慧無波的人也不必有坐禪的形式。每天過著尋常日子，喝三兩碗釅茶，一切的禪意就在裡面了。
茶禪一味，茶禪都不是特別的東西。因此，茶的真滋味，禪的真境界，唯有平常心乃能知之。