女皇武則天
武則天，并州文水(今山西省文水縣)人。她是中國歷史，上唯一的正統女皇帝。為了掃清前進道路上的障礙，她不惜一切代價，備受爭議。但也正是由於她敢於挑戰權威的精神和強硬的政治手段，才使得大唐進入第二個黃金時代。
武則天被立為皇后以後，把長孫無忌、褚遂良等關隴集團的代表人物逐出朝廷，同時還通過各種途徑扶植庶族地主官僚，從庶族地主中搜羅更多.的人。這標誌著關隴集團從北周以來長達一個多世紀統治的終結，也為社會進步和經濟發展創造了一個良好的條件。
武則天十分注意整頓吏治。她賞罰嚴明，賞其當賞，罰所當罰，明察善斷，有知人之明。對於貪贓枉法的官吏，不論官位高低，一律嚴懲不貸。對於為官清正、正直不阿的臣僚則非常器重，加以重用。
武則天在建言十二事中，提出「廣言路」、「杜讒口」，她還設銅匭於朝堂，鼓勵百姓上書言事。她十分敬重直言敢諫的臣民，在她統治時期，很少有人因為直諫獲罪，直言敢諫在朝中蔚然成風，使下情得以上達，這對於改革弊政、促進政治清明起了很大的作用。
武則天在建言十二事中就提出「勸農桑，薄賦役」。農業生產是否發展作為考核地方官吏的重要標準。如果官吏所在地區「田疇開闢，家有餘糧』則予以獎賞;如果「為政苛濫，戶口流移」，則加以懲罰。為了推廣先進的農業生產經驗和生產技術，又延攬農學家編撰了《兆人本業記》頒發到州縣，作為州縣官勸農的參考。
武則天曾召集文學侍臣周茂思、范履冰等人編纂《要覽》、《字海》及《樂書要錄》等書。其 中，《字海》 收錄有所有武則天首創的則天文 字，全書已散佚。《樂書要錄》 為唐代一部具有很高的史料價值和學術價值的樂律文獻，除少量內容因襲就說外，多富實踐意義，在中國古代音樂史上占有重要地位。全書共十卷，今僅存第五、六、七卷。武則天還改制音樂機構，將內教坊改為雲韶府，習雅樂，促進宮廷音樂的發展。武則天執政期間是唐代音樂過渡階段，上承唐初的雅樂，下為唐中期燕樂、俗樂奠定基礎。
為鞏固統治，武則天常使用嚴酷的手段。後來政治穩定，加上年齡增長，武則天開始耽於享樂，大修宮殿、佛寺。張易之、張昌宗兄弟得寵後，逐漸插手朝政，引起政局不穩。據記載，武則天的孫女永泰公主與丈夫武延基和邵王李重潤因為一起議論二張，便慘遭殺害。神龍元年(705年)正月，武則天病篤，宰相張柬之、崔玄障與大臣敬暉等人，發動政變，殺死二張，武則天被迫禪位於太子李顯，隨後徙居上陽宮。武周一朝結束。