有的人幹了一輩子的會計都不知道會計是什麼，每個人對會計的看法也都不一樣。那究竟什麼是會計？會計每天都在忙什麼？有這麼一則小故事或許能解答我們內心的疑問。
一天，會計界的一名老教授回憶了他過去的一段經歷，這段經歷正跟「會計是什麼」有關。 在他上大學的第一天，他的老師就語重心長地告訴他：「會計是一門科學，哪怕是犯了一點錯誤，也不能算做好了會計工作。」
於是他默默在心裡發誓，一定要做一個合格的高水平的會計，一絲不苟。 可等到他讀了研究生，他讀研期間的老師卻給了他一個不一樣，甚至是完全相反的答案：「會計是一門藝術。做會計不僅要把每一步的加減乘除都計算得精確無比，而且要在會計準則的範圍之內做出選擇和判斷，讓它能夠準確地描繪一家企業。」原來會計是一門藝術，聽上去不錯，於是他便下定決心學好這門藝術。
可等到他工作了，會計師事務所的老前輩卻又一次顛覆了他關於會計的所有概念：「你還太年輕，會計既不是科學，也不是藝術。」這下，當時還年輕的教授徹底糊塗了。既然會計不是科學也不是藝術，那會計到底是什麼呢？
要解釋清楚這個問題，恐怕得再講一個小故事了。 這個故事發生在一家上市公司。這一年，這家上市公司虧了整整1億元，老闆急得團團轉。萬般無奈之下，他下決心要在帳面上把虧損變成盈利。
但是怎麼才能讓1億元的虧損變成盈利呢？這家公司發現，自己在銀行有1.6億元貸款，於是這家公司的工作人員便想出一個「妙招」來：先用價值3000萬元的房子抵掉這家公司欠銀行的1.6億元，然後再用1.6億元現金把抵債的房子買回來。
看上去，這家公司不過就是用1.6億元現金償還了1.6億元的貸款，但它卻奇蹟般地把自己的虧損變成了盈利，這是怎麼回事呢？
其實奧妙就藏在這價值3000萬元的房子裡。由於這所房子，這場還款大戲被分割為上下半場、兩筆交易：上半場——這家公司用價值3000萬元的房子抵償了它在銀行1.6億元的貸款；下半場——這家公司用1.6億元購買了一所價值3000萬元的房子。
由於企業的利潤表只受到出售資產的影響而不會受到購買資產的影響，因此，這個購買行為只會在該公司的利潤表上產生1.6億元的資產。相比這所房子原來的價值3000萬元來說，帳面價值增加了1.3億元。扣掉這家公司虧損的1億元，這家公司依然盈利3000萬元。
另外，在這家公司的報表上，也出現了另一個結果——報表上房子這項資產原先價值3000萬元，現在卻增值到了1.6億元。 你覺得這家公司在做假帳？這很難說，它並沒有違反會計準則。
現在再來想想，如果會計既不是科學，也不是藝術，那會計究竟是什麼？ 其實，會計變幻莫測，它往往不是黑白分明的，它存在很多判斷和選擇，會造成很多不同的結果，會計是魔法。
那麼，為什麼看似枯燥、單調的會計會有這麼豐富的內涵呢？為什麼人們會關心會計做不同選擇所帶來的不同結果呢？答案在於，在商業社會當中，幾乎所有人都或多或少地用會計信息做決策。
企業的管理層可能會用會計信息來判斷企業的經營狀況，從而做出更有效的戰略決策；
諮詢公司可能會根據會計信息來制訂這個公司的諮詢方案；
投資銀行可能會根據會計報表來決定這個公司的定價應該是什麼樣的；
證券公司可能要通過會計信息來判斷這個公司的價值是多少……等等。
所以我們會發現，商業社會當中形形色色的人都會用財務信息來幫自己做決策；故事中的這家公司也正是因為別人會根據它的財務報表做決策，才絞盡腦汁地把自己的虧損變成盈利。
因此，通過分析財務信息做決策就變成了我們日常工作的主題。不過，這個盈利3000萬元的故事發生在較早的年代，有它得以發生的特定歷史環境和制度環境，需要客觀理性看待，不可生搬硬套。
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