亞歷山大是古代地中海的文化和經濟中心。它的地理位置和統治者的政策使它成為世界上第一個全球性大都市。
在他短暫的一生中，傳奇的征服者亞歷山大大帝，建立了無數以他的名字命名的城市。亞歷山大和埃及，簡稱亞歷山大，迅速成為古代世界最重要的城市之一。作為迅速發展的托勒密王朝的首都和後來羅馬埃及的中心，亞歷山大不僅是一個重要的商業中心。幾個世紀以來，這座宏偉的城市一直是學習和科學的中心，傳奇的亞歷山大圖書館就坐落於此。
它位於地中海、尼羅河谷、阿拉伯和亞洲的十字路口，吸引了各種文化和宗教的人，使亞歷山大成為世界上第一個國際大都市。隨著新世代，亞歷山大成為了逐漸取代異教的新宗教的中心之一。很快，城市內部的權力真空導致了戰爭爆發，摧毀了繁榮的城市生活。在自然災害和戰爭的打擊下，這個曾經的大都市開始衰落，直到成為一個中世紀的小港口。直到19世紀，亞歷山大才再次崛起，成為現代埃及和地中海地區的主要城市之一。
亞歷山大，夢想成真
根據古典歷史學家的說法，亞歷山大的故事始於一個金色的棺材。在波斯國王大流士三世的皇家帳篷里發現的這個戰利品是亞歷山大大帝們鎖定他最珍貴的財產荷馬的作品的地方。
在征服埃及之後，荷馬在夢中拜訪了亞歷山大，並告訴他地中海上有一個叫法羅斯的島嶼。正是在這裡，在法老的土地上，亞歷山大為他的新首都奠定了基礎，一個在古代世界無與倫比的地方。這座古老的大都市將驕傲地以其創始人亞歷山大的名字命名。
與許多類似的故事一樣，荷馬的幽靈故事可能只是一個神話，旨在將亞歷山大塑造成一個模範的戰士英雄。這座城市建立的故事，也許也是一個傳奇，但它預示著它未來的偉大。為了監督他宏偉的首都的建設，亞歷山大任命了他最喜歡的建築師，迪納克拉底。由於沒有足夠的粉筆，迪諾克拉特用大麥粉標記了新城市未來的道路、房屋和水渠。
這種豐富的免費食物吸引了大群的海鳥，它們開始享用這座城市的藍圖。許多人認為這種開放式自助餐是一個可怕的預兆，但亞歷山大的先知認為這種不尋常的盛宴是一個好兆頭。他們向統治者解釋說，亞歷山大總有一天會為整個星球提供食物。幾個世紀之後，大量的糧食船隊離開亞歷山大港，為羅馬提供糧食。
早在公元前331年，羅馬還不是一個主要的定居點。然而，在拉科提斯的一個小漁村附近，這個地區正在迅速轉變為一個城市。狄諾克拉底為亞歷山大的皇家宮殿、供奉希臘和埃及諸神的廟宇、傳統的集市(一個市場和公共集會中心)和居住區分配了空間。狄諾克拉底設想用堅固的城牆來保護新城，而從尼羅河分流的運河將為亞歷山大日益增長的人口提供水源。
雄偉的海普塔塔迪奧昂大陸橋將狹長的陸地與法羅斯島連接起來，在寬闊的堤道兩側形成了兩個巨大的港口。這些港口容納了商業艦隊和強大的海軍，保護亞歷山大免受大海的侵襲。大的馬雷奧蒂斯湖西邊是廣闊的利比亞沙漠，東邊是尼羅河三角洲，控制著從內陸進入。
知識的力量: 亞歷山大圖書館
亞歷山大沒能活著看到他所設想的城市。在狄諾克拉底開始用大麥粉勾畫防線後不久，這位將軍就開始了波斯戰役，這一戰役將他一路帶到了印度。不到十年，亞歷山大大帝就去世了，而他龐大的帝國則在將軍們的戰爭中分崩離析。其中一個迪亞多奇，托勒密，策劃了一次大膽的盜竊亞歷山大的屍體，把創始人帶回他心愛的城市。為了實現亞歷山大的計劃，托勒密一世選擇亞歷山大作為新建立的托勒密王國的首都。亞歷山大的遺體被封閉在一個豪華的石棺中，成為了朝聖地。
亞歷山大大圖書館在托勒密一世時期開始修建，在他的兒子托勒密二世時期建成，成為古代世界最大的知識寶庫。從歐幾里得、阿基米德到希羅，著名的學者和科學家們梳理了這些用希臘語寫的或從其他語言轉錄的書籍。托勒密統治者親自參與支持圖書館和擴大其令人印象深刻的藏書。皇家特工在地中海搜尋書籍，港務局則檢查每一艘抵達的船隻，沒收船上的任何書籍。藏品似乎增長得如此之快，以至於其中的一部分不得不被安置在塞拉皮斯或塞拉佩姆神廟中。學者們還在爭論圖書館的規模。據估計，在公元前2世紀鼎盛時期，它的大廳里存放著40萬到70萬卷捲軸。
世界的十字路口
在接下來的幾十年裡，亞歷山大的聲譽和財富持續上升。托勒密決心使他的首都不僅成為貿易中心，而且成為整個古代世界上無與倫比的知識中心。托勒密為繆斯神廟奠定了基礎，很快，繆斯神廟就成為了學術中心，匯集了頂尖的學者和科學家。有頂的大理石柱廊將繆斯聖殿與毗鄰的莊嚴建築，著名的亞歷山大圖書館連接起來。
在接下來的幾個世紀裡，圖書館的首席圖書管理員包括學術明星，如以弗所的澤諾多圖斯，一位著名的語法學家，以及以計算地球周長而聞名的博學家埃拉托斯特尼。由於地理位置優越，亞歷山大港很快就成為了不同文化和宗教的大熔爐。
當繆斯聖殿和大圖書館吸引了著名的學者時，城市的大型港口和充滿活力的市場變成了商人和商人的聚會場所。隨著大量移民的湧入，這座城市的人口激增。到公元前2世紀，埃及的亞歷山大港發展成為一個國際化大都市。根據消息來源，超過30萬人稱亞歷山大的城市為他們的家。
移民或遊客從海上抵達亞歷山大港時，最先看到的景象之一就是一座高聳在海港上的宏偉燈塔。法羅斯金字塔由希臘著名建築師索斯特拉圖斯建造，被認為是古代世界七大奇蹟之一。它是亞歷山大偉大的象徵，是一座彰顯城市重要性和財富的燈塔。
在兩個港口中的一個下船，未來的市民會被皇家區宏偉的宮殿和奢華的住宅所震撼。繆斯聖殿和著名的亞歷山大圖書館就坐落在那裡。亞歷山大是一個多元文化的城市，但它的希臘人占主導地位。畢竟，統治托勒密王朝的是希臘人，他們通過家族內通婚來保持血統的純潔性。相當多的土著人口居住在埃及地區。然而，埃及人不被認為是「公民」，沒有與希臘人相同的權利。如果他們學習希臘語，並成為希臘人，他們就可以進入社會的上層。
儘管托勒密王朝試圖維持秩序，但亞歷山大多樣化的人口並不容易控制，不時爆發的暴力事件司空見慣。然而，對托勒密統治的主要挑戰不是來自內部，而是來自外部。公元前48年，龐培大帝在亞歷山大港被謀殺，使這座城市和托勒密王國都進入了羅馬的軌道。朱利葉斯·凱撒的到來，支持了年輕的女王克利奧帕特拉，開啟了一場內戰。凱撒被困在城中，下令放火焚燒港口的船隻。
不幸的是，大火蔓延並燒毀了城市的部分地區，包括圖書館。我們不確定損失的程度，但根據消息來源，損失相當大。
然而，這座城市很快就恢復了。從公元前30年開始，埃及的亞歷山大成為羅馬埃及的主要中心，在皇帝的直接監督下。它也是僅次於羅馬的第二大城市，有50萬居民。正是從這裡，糧食船隊為帝都提供了重要的糧食。來自亞洲的貨物沿著尼羅河運輸到亞歷山大，使其成為世界主要的市場。羅馬人在希臘人聚居的地區定居下來，但是希臘人仍然保留了他們在城市政府中的角色。畢竟，皇帝們必須安撫這座擁有羅馬最大糧倉的城市。
除了經濟作用，城市仍然是一個突出的學術中心，羅馬皇帝取代托勒密統治者作為捐助者。亞歷山大圖書館受到羅馬人的高度重視。例如，圖密善皇帝派遣抄寫員前往埃及城市，任務是複製羅馬圖書館丟失的書籍。哈德良也對這座城市及其著名的圖書館表現出了極大的興趣。
然而，到了三世紀中葉，皇權的弱化導致了城市政治穩定性的惡化。當地的埃及人口已經成為一股動盪的力量，亞歷山大港失去了在埃及的統治地位。公元272年，贊諾比亞女王的起義和奧勒連皇帝的反擊蹂躪了亞歷山大，破壞了希臘區，摧毀了大部分的老鼠宮和亞歷山大圖書館。在戴克里先皇帝297年圍攻期間，建築群的殘骸隨後被摧毀。
逐漸衰落
在宗教方面，亞歷山大一直是一個奇特的混合體，東方和西方的信仰在這裡相遇，崩潰，或者混合。對塞拉皮斯的崇拜就是這樣一個例子。這個由幾個埃及和希臘神靈組成的混合體由托勒密王朝引入世界，很快成為埃及的主要邪教。在羅馬時代，塞拉皮斯神廟遍布整個帝國。然而，最重要的神廟可以在亞歷山大找到。雄偉的塞拉佩姆不僅吸引了來自地中海各地的朝聖者。它也是主圖書館的藏書庫。隨著272號和297號的毀滅，所有倖存的捲軸都被轉移到了塞拉佩姆。
因此，塞拉佩姆的故事與亞歷山大圖書館的命運交織在一起。亞歷山大的國際性是一把雙刃劍。一方面，它確保了城市的成功。另一方面，它極有可能引發動亂，有時可能演變成暴力事件。這正是公元391年發生的情況。那時，亞歷山大在東地中海的卓越地位已被君士坦丁堡取代。亞歷山大港的糧船現在不再供養羅馬，而是直接的競爭對手。
皇帝狄奧多西一世對異教儀式的禁令引發了公眾暴力，關閉寺廟也是如此。然而，不同社區的衝突主要是一場政治鬥爭，一場爭奪城市控制權的戰鬥。在這場衝突中，塞拉佩姆被毀，對曾經著名的亞歷山大圖書館最後的遺蹟造成了致命的打擊。
亞歷山大: 充滿活力的大都會
雖然政治真空社區之間的暴力循環，在這座城市的衰落中起了一定作用，但有一個因素是無法控制的。在歷史上，亞歷山大曾多次遭受地震。但公元365年的海嘯和隨之而來的地震造成了嚴重的破壞，亞歷山大港從此再也無法恢復。根據當代歷史學家的記錄，海嘯永久性地淹沒了大部分區域，以及亞歷山大的港口。更糟糕的是，海水的泛濫使得周圍的農田在接下來的幾年裡毫無用處。
亞歷山大腹地的疏離加劇了城市內部令人不安的局面。在5世紀和6世紀期間，亞歷山大港的大部分商業流向了尼羅河流域的城市。羅馬帝國也被削弱了，失去了對地中海的控制。隨著七世紀早期東部邊境的崩潰，亞歷山大短暫地受到波斯的統治。羅馬人在皇帝赫拉克里烏斯的統治下重新奪回了控制權，但在641年被伊斯蘭軍隊占領。帝國艦隊在645年重新占領了這座城市，但一年後，阿拉伯人回來了，結束了近千年的希臘羅馬亞歷山大。如果不是更早的話，亞歷山大圖書館最後的遺蹟就是在此時被摧毀的。
在接下來的幾個世紀裡，亞歷山大繼續衰落。法斯塔特(今天的開羅)的出現使這座曾經輝煌的城市邊緣化。十字軍在14世紀的短暫占領使亞歷山大港的一些財富得到了恢復，但是地震摧毀了著名的燈塔，這種衰退還在繼續。只有在1798-1801年拿破崙遠征之後，亞歷山大城才開始恢復其重要性。
19世紀是亞歷山大港復興的時期，亞歷山大港成為東地中海的主要中心之一。如今，作為埃及第二重要的城市，這座富有彈性的城市保持著這一地位。儘管這座古老的城市大部分消失在這座新興的大都市之下，但是1995年重新發現的著名皇家區域的水下遺蹟表明，亞歷山大城還沒有揭示它的秘密。