關於誰擁有古代文物的爭論對歐洲和美國的博物館來說是一個越來越大的挑戰，而聚光燈落到了大英博物館中最受歡迎的作品：羅塞塔石碑上。
自1801年被大英帝國軍隊從埃及奪走後，這塊深灰色花崗岩石板上的銘文成為破譯古埃及象形文字的重大突破。
現在，隨著英國最大的博物館紀念象形文字破譯200周年，成千上萬的埃及人要求歸還石頭。
「大英博物館持有這塊石頭是西方對埃及文化暴力的象徵，」阿拉伯科學、技術和海洋運輸學院院長莫妮卡·漢納說，她也是要求歸還這塊石頭的兩次請願之一的組織者。
羅塞塔石碑的獲得與英法之間的帝國戰爭密切相關。
拿破崙軍事占領埃及後，法國科學家於1799年在北部城鎮拉希德發現了這塊石頭，法國人稱之為羅塞塔。
當英國軍隊在埃及打敗法國軍隊時，根據1801年雙方將軍達成的投降協議，這塊石頭和十幾件其他文物被移交給英國。
從那以後，它一直保存在大英博物館。
漢娜的請願書上有4200個簽名，稱這塊石頭是非法獲得的，構成了「戰爭戰利品」。這一主張得到了埃及前文物事務部長扎西·哈瓦斯(Zahi Hawass)一份幾乎相同的請願書的呼應，該請願書已有超過10萬人簽名。
哈瓦斯認為，埃及在1801年的協議中沒有發言權。
大英博物館反駁了這一點。
在一份聲明中，博物館表示，1801年的條約包括埃及代表的簽名。它指的是一位奧斯曼帝國的海軍上將，曾與英國並肩作戰，抗擊法國。在拿破崙入侵時，伊斯坦堡的奧斯曼蘇丹名義上是埃及的統治者。
博物館還表示，埃及政府尚未提交歸還請求。它補充說，已知有28個相同的雕刻法令副本，其中21個仍然在埃及。
對原始石版的爭論源於它對埃及學無可比擬的重要性。
這塊石板雕刻於公元前2世紀，包含一項法令的三個譯本，該法令與當時統治的托勒密王朝和一個埃及祭司教派之間的和解有關。第一個碑文是經典的象形文字，第二個是被稱為通俗的簡化象形文字，第三個是古希臘文。
通過後者的知識，學者們能夠破譯象形文字符號，法國埃及古物學家商博良最終在1822年破解了這種語言。
「18世紀以前的學者一直渴望找到一種已知語言的雙語文本，」大英博物館埃及文字文化負責人伊洛娜·雷古斯基說。
雷古斯基是博物館冬季展覽「象形文字解開古埃及」的首席策展人，該展覽慶祝商博良破譯古埃及文字200周年。
這塊石頭是大英博物館收藏的10多萬件埃及和蘇丹文物之一。很大一部分是在1883年至1953年英國對該地區的殖民統治期間獲得的。
博物館和收藏家將文物歸還給它們的來源國已經變得越來越普遍，幾乎每個月都有新的案例報導。通常，這是法院裁決的結果，而有些案件是自願的，象徵著對歷史錯誤的贖罪行為。
今年9月，紐約大都會博物館向埃及歸還了16件文物，此前美國的一項調查認定這些文物是非法販運的。
近日，倫敦的霍尼曼博物館應奈及利亞當局的請求，將72件文物，包括12件貝寧銅像，移交給了奈及利亞。
尼古拉斯·唐納(Nicholas Donnell)是波士頓的一名律師，專門處理藝術品和文物方面的案件，他說，這類糾紛沒有共同的國際法律框架。除非有明確的證據表明文物是非法獲得的，否則文物的歸還很大程度上取決於博物館。
「鑑於條約和時間表，羅塞塔石碑是一場很難打贏的法律戰，」唐納說。
大英博物館承認，已經有幾個國家向它提出了歸還文物的請求，但它沒有向媒體提供任何關於這些文物的狀況或數量的細節。它也沒有證實是否曾經從收藏中歸還過一件藝術品。
對於考古學家兼在線學術論壇「過去的保護區」的執行長奈傑爾·赫瑟林頓來說，博物館缺乏透明度表明了其他動機。
「這是錢的問題，保持相關性，擔心歸還某些物品後，人們會不再來，」他說。
西方博物館長期以來一直以優越的設施和更大的人群吸引來證明他們持有世界珍寶的合理性。
塞西當局此後對其文物進行了大量的投資。埃及成功追回了數千件國際走私文物，並計劃新建一座藝術級博物館，收藏數萬件文物。大埃及博物館已經建設了十多年，但它的開放卻一再推遲。
對漢娜來說，埃及人了解自己歷史的權利應該仍然是首要的。「有多少埃及人能去倫敦或紐約旅遊？」她說。
「羅塞塔石碑是埃及身份的象徵，」哈瓦斯說。「我將利用媒體和知識分子告訴(英國)博物館，他們沒有權利。」