1971年，長沙市郊馬王堆附近的防空洞施工現場，一個民工無意將銅纖指入車邊的土層，拔出來後發現土層上出現一個小洞，洞裡冒出涼氣，還衝出了淤水。有人無意中用點燃的火柴碰到了從洞裡冒出的涼氣，一股火焰突然燃起，嚇到了在者的所有人。湖南省詩物館的工作人員趕來，卻發現了一個埋藏在地下兩千多年均代古墓，這就是20世紀最偉大的考古發現之一-馬王堆漢墓。
推開漢墓之門
馬王堆位於長沙市郊區。有說法認為這裡是楚王馬殷的墓地，故以此命名。也有人認為這裡有馬鞍形的大土堆，稱為「馬鞍堆」。時間長了，以訛傳訛，不知不覺就變成了現在的名字。無論如何，自從挖防空洞的那位民工將鋼釺插入土層的那一刻起，這裡就逐漸吸引了全世界的目光。
在隨後的兩年裡，考古學家們在馬王堆陸續發掘出三座漢墓，分別編為一至三號。其中，二號墓的主人是西漢初年長沙國丞相軑（音代）侯利蒼，一號墓的主人是利蒼的妻子辛追，三號墓的主人是利蒼的兒子。
長沙國為漢高祖劉邦所封。秦朝縣令吳芮在楚漢相爭時，作出歸附漢的決定，成為西漢的開國元勛。劉邦登上帝位後廣封諸侯王，為嘉獎吳芮，封他為長沙王，建立了長沙國。
沒過多久，劉邦便開始誅殺昔日的功臣，異姓諸侯王幾乎被殺害殆盡。唯獨忠心耿耿的長沙王僥倖逃脫。因為他曾大義滅親，出賣了自己一位發動叛亂的親戚，而丞相利滄有功，被封為侯爵，他的年輕妻子辛便成了尊貴的侯爵夫人。
現有的史料可以推斷，辛追在大約15歲時，像給了比熱大20多歲的利滄，她30歲左右，丈夫去世，十幾歲的兒子繼承了侯爵的封號，只是年紀大小，還不能擔任官職。
科學家們嘗試著復原她的相貌，發現她原本是一位身材勻稱、面容清秀的美女，在近20年的守寡生活中，她做了什麼，想了什麼，沒有人知道。年輕貌美的辛追度過了一個又一個難眠的漫漫長夜.直到長眠地下，與夫君相伴。
揭開神秘面紗
1972年，以一把鋼釺為由頭，辛追在地下兩千餘年的寧靜生活被打破了。馬王堆漢墓的發掘就是從辛追長眠的一號墓開始的。
相開始於當年1月，長沙經常下冷雨，工作艱難展開。幾個月後，人們終於挖去了墓葬上的封土，發現了封土下面的白膏泥。白膏泥是一種黏性很大的泥土，可以防止滲水，清除了白膏泥，下面又是一層厚厚的木炭，足有5000多千克。木炭下是一層竹蓆，覆蓋在槨室（套在棺材外面的大棺材）上。竹蓆呈淡黃色，像新的一樣。
木槨的形狀像一口井，又叫做「井槨」。八塊巨大厚重的木板拼成四個邊箱，盛放隨葬物品，正中是棺室，用來放置棺材。木槨全部由大木料製成，依靠卯榫來實現木板之間的連接，沒有一根鐵釘。
掀開棺室的蓋板後，出現了第一層棺。棺外面塗滿了棕黑色油漆，沒有任何裝飾，拆開第一層棺後，第二層棺出現在人們眼前。這層棺也使用了黑色油漆，還用金黃色勾畫了複雜的雲紋，紋路間穿插著神態各異的神怪和禽獸，線條流暢。往裡是第三層棺，紅色的油漆底上用綠色、褐色、黃色等各種顏色，描繪出許多代表祥瑞的圖案，顯得富麗堂皇。最裡邊是第四層棺，也是內棺。棺身塗滿黑漆，外邊用繡錦包裹，棺蓋上還鋪著一層帛畫，上面描繪了天上、人間、地獄等圖案。
四層棺材打開，出現了滿滿一棺絲織物，浸泡在棕黃色的棺液里。考古工作者小心翼翼地揭開20層衾、衣、袍、麻布等包裹物之後，墓主人辛追終於露出了面容。她看上去並不像一具古屍，她的「血」仍在流動，關節仍能活動，皮膚仍舊是淡黃色的，身上大部分毛髮尚存，甚至手足上的紋路也清晰可見。在場的所有人都驚得目瞪口呆。看來，辛追下葬後，屍體暫時被細菌侵蝕，然後便成功地阻止了大自然的入侵。時間停止在了那一刻。
為了對辛追的屍體加以保護，專家在她的體內注入了酒精、甘油和福馬林的混合溶液。注射後，屍體的脈管隨之鼓起，隨後逐漸延伸擴散，幾乎和現代人沒有什麼區別。專家們在解剖她的屍體時，還在她的胃裡發現了130多粒甜瓜子。經過了兩千餘年，它們依舊保持著未被消化的狀態。
在古代埃及，人們通過製作木乃伊成功地保存了法老的屍體。在丹麥、瑞典等北歐國家，泥沼隔絕了外部空氣，也曾保存了面目栩栩如生的「泥沼人」。但都無法和辛追相提手儘管辛追在歷史上籍籍無名，卻在去世兩千年後成為全世界矚目的焦點。考古界甚至為她設了一個名詞-「馬王堆屍型」。