前往絕情谷的路上，化身慈恩的裘千仞受攝魂大法蠱惑，又連殺二人，惡念無法抑制，索性出掌向恩師一燈大師劈去。他的鐵掌有如斧鉞般，掌掌不留情，一燈大師口吐鮮血，面對性命之憂與為何不還手的質問，只是柔聲說道：「我何必還手？我打勝你有什麼用？你打勝我有什麼用？須得勝過自己、克制自己！」
一燈大師的蹤跡貫穿《射鵰英雄傳》與《神鵰俠侶》，但出場次數與具體情節並不算多。雪地里捨命點化裘千仞這一幕令我印象深刻。雖然比起楊過以武力阻止的方式，一燈大師顯得迂腐、可笑，甚至可能白白犧牲，但這捨身飼虎、割肉餵鷹的氣定神閒與強大信念，自有其動人心魂與慈悲莊嚴之處。
大理皇帝多有晚年遜位出家的傳統，其中政治因素居多，且多數皇帝亦如段譽般在一世享受之後，完成形式上的皈依。一燈大師之出家卻非為廟堂之故，而是出於作為一個人，為所遭遇的人生困惑與掙扎尋求解脫之道與心靈歸宿。
一燈大師，俗名段智興，出家之前可謂飽受上天眷顧。出身王族，大富大貴，年紀輕輕便大權在握，成為一國之君，且處和平時期，未曾經歷內憂外患，更兼武藝卓絕，身列華山五絕之一，南帝的封號，一陽指的威力，名揚四海。他唯一一點不曾實現的欲求不過是未曾得到《九陰真經》和天下第一的名頭。那時候的他，意興風發，鬥志昂揚，為準備再次華山論劍技壓群雄躍躍欲試。
此時，周伯通出現了。這個瘋瘋癲癲、心智都不成熟的頑童，輕而易舉的吸引了他的寵妃劉瑛。作為一個不缺女人、一向在女人的討好與獻媚中渾然不覺的皇帝，段智興在這場不倫之情中看到了令他疑惑、不解的一幕：「她眼怔怔的望著周師兄將錦帕投在地下，眼怔怔的望著他轉身出宮」，這眼光教他「寢不安枕、食不甘味的想了幾年」，終於明白了「一個女子真正全心全意愛一個人的時候，原來竟會這樣的瞧他」。他從此知道了何為妒忌、何為真情，何為無可奈何。原來愛情，並不因自己位高權重而理所應當的獲得。他以皇帝之尊，深更半夜在宮裡飛檐走壁，去探望劉瑛，屋面上霜濃風寒，他竟怔怔的站了半夜，並大病一場。人生的困境與痛楚，他第一次有所體味。
這個困境還有後續的效應。待瑛姑抱著被裘千仞打得重傷的孩兒前來乞求相救時，段智興內心經歷了現實的考量、對《九陰真經》的渴望與熊熊燃燒的嫉妒、羞辱與憤怒，終於冷下面來，袖手旁觀。大理國向來的儒釋學說薰陶畢竟不俗，儘管外人看來瑛姑難免無理，段皇爺有足夠的理由選擇不救，但因功利與怨恨而放棄生命和仁愛之心，他自認是「禽獸不如的卑鄙小人」，他的痛苦與不解由「愛不得」擴展至生命倫理和對自我的否定與懷疑。
段智興這一念之差，幾乎使他失去安身立命的支柱。尤其在瑛姑悽厲的悲痛、瞬間青絲變白髮與切齒仇恨的震撼下，他甚至無法站立。儘管依然擁有良多，他無從釋懷。生命的困境與你手中有多大權利、個人有多威猛剛強無關。它強大到使人懷疑一切。舊的生命已然破碎，必須尋求一次重生。他在混混沌沌，一片茫然中，不飲不食，苦思了三日三夜，終於大徹大悟，將皇位傳給大兒子，就此出家為僧。
向佛門尋求皈依與安慰，這似乎是中國社會許多上流階層人士與知識分子的主流選擇。在傳統社會，突出表現為那些在現世功業中遭受挫折、苦悶無依的儒士，放眼當下，則有許多在物質與功名上取得極大成功的明星與企業家們，爭先恐後的向佛門獻出虔誠。
儒釋道共同塑造著中國人的性情、人格和選擇。儒家重視現世的功業追求與倫理道德，並提供了人生動力和平衡，然而無法解決功業無望時內心的痛楚、功業既得時人生的空虛與恐慌問題，更無從消解人與生俱有的各種「苦」與「無可奈何」。道家提供了一個逃避之所，暫時緩解了此中之痛，然而仍無法使人的心靈徹底有所皈依。佛教則在一定程度上解決了這個問題。
劉曉楓說，佛學是一種獨特的理性主義，要求個體心智用清醒、冷靜、理智的態度辨識一切現象，以冷清的理智態度來對待自己的感性慾求和本然情感，清除人的心智中隱藏的妄念，以達到清靜無欲，以求得人生的安適、寧靜。
一燈大師的後半生以這種獨特的理性主義化解了他與周伯通、瑛姑、裘千仞的恩怨。他熄滅了自己內心的欲求與情感，無嗔、無痴、無妒、無怨、無不平、無妄念。對於瑛姑的尋仇，他甘受其害，也並非為化去自己的愧疚，他的內心想已早就不執著於「愧疚」，而是想以「一刀之苦」，緩解瑛姑內心積鬱數十年的怨恨與痛苦；對於裘千仞，他以大無畏的犧牲精神，點化他回頭是岸，並幫助他化解與瑛姑的殺子仇怨；晚年，他與周伯通、瑛姑同居蝴蝶谷，日日相處，自然而然，無一絲芥蒂或不適，亦可見其修為與境界。
當段智興忘記了自己的時候，他便成了慈悲普渡的一燈大師。因為無我無執，人生終至安適、寧靜之境。
無獨有偶。在金庸小說里，那些被孽緣困苦糾纏不休的人物，最終歸宿若非死亡，便與一燈大師一般，皈依佛門，如謝遜、如蕭遠山、如慕容博。於現實而言，西方世界面對迷惑與心靈困境，亦有不少傑出之士歷經不同的心理路程，最終皈依基督神學，與東方的佛學皈依形成觀照。
柴靜說，人生最大的痛苦就是心靈沒有歸屬，不管你知不知覺，承不承認。個人的心靈該皈依何處，大概是生而為人生生世世不斷尋找的、永恆的話題。