1983年，已經37歲的李保田，可謂是大器晚成，憑藉首部電影《闖江湖》嶄露頭角。4年後，李保田又憑藉《人鬼情》中的出色發揮，斬獲了金雞獎最佳男配角獎。和張藝謀合作的電影《菊豆》，獲得了法國坎城電影節特別獎。
這成績實在是出色，這都是他用十幾年的辛苦換來的。
眾所周知，李保田他視戲如命，外號「戲霸」，對待每一個角色，都刻畫得十分到位，而且每一個角色都演繹到了極致狀態，可以說是無人能夠超越的，從他的演技上看，他對待演戲是非常嚴謹的，幾乎到了苛刻的地步。
當年父親不支持他演戲，希望他能夠好好學習，然而當時他脾氣倔起來了，非要去學戲曲，兩人的矛盾日漸升級，他父親氣極一度放話：「你要是當演員，我就當沒你這個兒子、」
李保田不甘示弱，發誓自己一定會成為大演員，父親一句「你永遠成不了一名大演員」，激發了少年的叛逆心，他選擇離家出走學戲曲，一走就是四年，期間沒有和家人有任何聯繫，發誓要學成歸來。
四年後，他再次見到父親實在葬禮上，李保田泣不成聲，其實他早就不生氣了，也沒來得及和父親和解，這成了他一生的痛。
在此之後，他更加努力的學習，功夫不負有心人，他終於考入中央戲劇學院。直到37歲，李保田才嶄露頭角，拍了人生的第一部電影《闖江湖》。
漸漸的開始有名氣，出演《宰相劉羅鍋》更是大火了一把，幾乎是街知巷聞的程度，最早的鐵三角是他與王剛張國立，後來才換成了張鐵林，而他與張國立王剛的關係一直不好，李保田甚至公開放話，自己一生不會再與二人合作，原因是：不是一路人
李保田的性格是有點清高和傲嬌的，所以他總是無意間得罪很多人，甚至連兒子有和他有矛盾。當年，他察覺劇組造假，不願欺騙觀眾，於是反手就舉報了，官司贏了，自己也遭封殺了。
在家庭方面，他也沒有很順心，和兒子的關係一度到達冰點，因為當時兒子想借用爸爸的人脈打點關係，結果李保田一口回絕了，認為這樣是作風有問題，甚至連兒子的婚禮他都在拍戲，不想因為私事就請假。
也因為此和兒子的關係越來越淡，這件事到現在也是他的遺憾。
朋友介紹代言他也拒絕，僅僅是因為他沒用過產品，不想欺騙消費者，所以從來就不接廣告，不得不說真是個實在正直的人。
這在他的整個演藝生涯中都能看到。 你會發現，即使他獲得了所有娛樂圈獎項，也不會背叛自己的榮譽，更不會消耗聲譽。張藝謀曾評價他為「中國影史上最偉大的演員之一」，他真的做到了！