近日，美國新一代B-21「突襲者」轟炸機首露真容，這是自1988年11月B-2隱身轟炸機正式曝光後，時隔34年，美國空軍新型戰略轟炸機的首次公開亮相。對於這款新型戰略轟炸機，美國諾·格公司和美國空軍似乎都十分滿意，都將B-21稱為「飛機技術和發展的代際跨越」。B21真的有他們吹噓的那樣厲害嗎？今天我們就來聊聊這個話題。
美國的B21實際上就是在B2基礎上研發出來的新一代隱身戰略轟炸機，根據此前美國多年來關於新型隱身戰略轟炸機的相關報導，對B-21的性能預測現在也已趨於一致，基本可以確定B21，作戰半徑約3200～4800公里，有效載荷12噸左右；高亞聲速飛行等等。當然，最終B21的性能如何可能現在還沒有辦法最終確定，美國可能還會在研製過程中不斷更新優化其性能數據，所以具體的數據不到B21最終服役，目前都是難以確定的。
不過，美國已經將B-21稱為第六代飛機，這就表明其性能上要對B2有一個質的超越，而並不是只是對B2的修修改改而已。相對於B2，B21在性能特點上應該更具優勢。首先，隱身性能更佳。從外形上看，B21和B2非常相似，都是採用了飛翼布局，但是美國空軍在描述B-21的時候用詞是「極低可探測性」設計，而不是B2、F-22和F-35隱形戰鬥機的「非常低可探測性」，可見美國在隱身性要求，B21要比之前的B2等隱身戰機更高。美國可能會採用最新的隱身材料，通過優化機身和發動機進氣口等方式來實現B21幾乎完全隱身化。
其次，信息化和智能化程度更高。美軍會在B21身上應用更多的先進的航電設備，根據美國對外公開的信息，該機應用了雲技術，數字工程技術等大量先進科學技術，具有數據、傳感器和武器系統的先進集成，可以傳輸和共享大量作戰數據，同時還具備強大的攻擊能力，此外它還有有人和無人駕駛兩種模式可供選擇。
第三，成本較低可維護性較好。美國的B2之所以沒有大量裝備，主要原因是價格太高，裝備不起，而且由於配備了大量先進科技裝備，維護性較差。美國這次在B21身上就要突破這些限制，使得這個新一代的隱身戰略轟炸機在實現高隱身性的同時也能實現高維護性，便於美軍大量裝備，從而不僅要形成質量優勢，也要形成數量優勢。
當然美國能否做得到上述這些要求，我們還是只能拭目以待。其實，諾·格公司早在2015年就獲得了設計並建造B-21「突襲者」隱身轟炸機的合同，但是到目前為止，研發進度堪憂，首飛時間已經多次跳票了。這一次的首次公開亮相其實也是「千呼萬喚始出來，猶抱琵琶半遮面」，屬於「亮了但沒有完全亮」的狀態。美國雖然這次對B21的宣傳力度很大，但是對B21的具體性能的介紹卻是語焉不詳，可能這裡面有保密方面的考慮，但是更多的還是美國在研發B21項目上存在著的一些嚴重的問題所導致的。
首先是定位上的迷失。為什麼這樣說呢，其實美國對B21的定位是非常清晰的，就是全面超越B2的新一代隱身戰略轟炸機，是第六代戰鬥機。然而實事求是的說，目前第五代戰機全球能掌握其技術的國家其實也就中美而已，俄羅斯最多就是部分掌握。至於說第六代戰機究竟是什麼樣子，現在還沒有人能說得清楚，而B21究竟會研成一個什麼樣子，到目前為止其實連美國人自己都沒搞清楚。B21別看美國人吹的玄乎，其實還是一直在對B2的升級改造上下功夫。由於一直找不到質的突破，設計方案只能一改再改，研發進程也只能一拖再拖。值得一提的是，B21也不是全面超越B2，比如機體大小上，B21就不如B2，因此它的載彈量和航程可能會受到限制，要比B2差很多，據說B21的有效載荷只有B2的50%。
其次是需求動力上的不足。冷戰結束之後，美國可以說獨霸天下，面對蘇聯解體後的單極格局，美國其實並沒有太大的動力去更新裝備，換裝已經天下無敵的第五戰鬥機。
其實B21的項目早在2004年就立項了，美國人一直拖著不動手，直到2015年才啟動，就和這方面有很大的關係。即使是現在，美國人也認為僅憑藉其F22\F35\B2這隱身戰機中的三架馬車，美軍完全可以獨步藍天，其實並不著急推進這麼一個並不知道最終結果如何的新一代戰機項目。
第三，資金需求太大。研發新一代隱身轟炸機無疑是一個燒錢的項目，美國當年研製B2平攤了研發成本以後單價高達20多億美元，要知道這可是上個世紀90年代的價格，現在美國要研發新一代的B21,其研發費用可想而知，必然是一個天文數字。而由於成本過高，美國的B2總計也就裝備了21架。現在之所以會在B21上一推再推，其實是因為美國一直想在高性能和低成本之間尋找一個很好的契合點，希望能夠在B21身上實現既要對B2性能有一個全面超越，還要成本低廉，使美軍可以大量裝備。
目前來看要實現這一點，真的很難。如果說最終B-21隻不過是B-2的航電系統和電子設備升級版，航程、載彈量弱化版，諾·格公司和美國空軍都將B-21稱為「飛機技術和發展的代際跨越」就是嚴重地誇大其詞了。