1945年10月24日，山東軍區司令員兼政委羅榮桓，突接延安電令：「率輕便指揮機關日內去東北」！羅榮桓執行命令極為堅決，當天便率領軍區司令部參謀處長李作鵬、情報處長蘇靜、供給處長何敬之、衛生部長黃農等骨幹，警衛部隊則只帶了特務團的一個營，自山東臨沂啟程。
此前的9月19日，延安已經決定在原來東北局主要領導的基礎上，增派李富春、林彪、羅榮桓、張聞天、高崗等前往東北工作。同時命令當時我軍的六大軍區，分別向東北派出有力部隊，以便能夠迅速掌握東北，這六大軍區（一級軍區）分別是：
山東軍區（兼八路軍115師師部，司令員羅榮桓）、晉察冀軍區（司令員聶榮臻）、晉綏軍區（陝甘寧晉綏聯防軍司令部兼第120師師部，司令員賀龍）、晉冀魯豫軍區（兼第129師師部，司令員劉伯承）、新四軍軍部（軍長陳毅），注意新四軍軍部等同於一個大軍區。
需要指出的是，在抗戰剛剛勝利決定奪取東北之際，還臨時升格了一個大軍區：冀熱遼軍區，任務是阻擊敵人通過冀東和山海關進入東北，新任軍區司令員正是林彪（最初的職務，是接替羅榮桓擔任山東軍區司令員，中途任命改變）。
一、延安要求猛烈擴軍
特別說明一下，之前的冀熱遼軍區，還是晉察冀軍區所屬的二級軍區，由於地理上距離東三省最近，因此司令員兼政委程子華已經先期率部挺進東北，而林彪接到的新命令，是改道前往冀東，重組冀熱遼軍區司令部。
在八路軍冀東軍區、冀熱遼軍區部隊（原來均屬晉察冀軍區），就近率先挺進東北後，延安再命令山東軍區調出至少60000人的主力部隊，通過海路和陸路並進，迅速加強東北我軍的力量。
與此同時，延安還給東北局的彭真和陳雲兩位領導發去電令：「你們應依靠山東力量，在兩個半月之內，在東北組織20萬至30萬能作戰的軍隊，才能完成任務」！
也就是說，延安在儘可能抽調部隊出關的基礎上，也給東北局也下了死命令，到1945年年底之前，必須擴軍到30萬人左右，才能勝利完成搶占東北的戰略任務，應該說，這個擴軍任務蠻艱巨的。
先說為什麼要「依靠山東力量」？一方面，是羅榮桓領導的山東軍區，在幾大軍區中兵力最為雄厚，正規軍和地方武裝已達27萬人，尚不計冀魯豫軍區的10餘萬部隊，確實有能力抽出相當部分挺進東北。
另一方面，是在缺乏交通工具的情況下，山東部隊可以憑藉海上運輸，從山東半島迅速開赴東北的沿海地區，而其他幾大軍區中：冀熱遼兵力有限，晉冀魯豫、晉綏和晉察冀距離都遠，且還都有各自的戰略任務。
根據軍委的命令，羅榮桓立即組織山東軍區的主力：第1師、第2師、第3師、第5師（一部）、第6師、第7師，以及兩個支隊和一個警備旅，共60000餘人馬分批開赴東北，11月13日，羅榮桓風塵僕僕抵達瀋陽。
同時接到命令的，還有黃克誠的新四軍第3師，從兩淮地區啟程北上，黃克誠的第3師原有兵力37000餘人，到達錦州時仍然有32000餘人，這是新四軍出關的基本力量。
因此在進入東北的八路軍、新四軍部隊中，山東軍區和新四軍這兩大軍區的部隊，就占了近9萬人（路上要有損失的），作風硬戰力強，成為未來東北民主聯軍、東北野戰軍的核心力量。
而其他軍區的出關部隊，其實數量並不大：
晉察冀軍區：奉命出關的有11個團和兩個支隊，總兵力為10040人，其中包括了所屬冀熱遼軍區的7個團和兩個支隊，也就是說，其他的二級軍區、軍分區只派出了4個團的兵力。
晉綏軍區：只派出了呂正操率領的軍區所屬第32團，全部兵力僅為600人，這個團10月中旬到達瀋陽。
晉冀魯豫軍區：派出了鄧克明率領的晉冀魯豫軍區所屬第24團，約1500人；周恆率領的太岳支隊600餘人，兩部分合計只有2100餘人，另有楊得志第1縱隊20000人北上（後調回）。
延安方面：第359旅、警備第1旅共6300餘人；教導第1旅、第2旅（非全部）3350人；抗大學員1000餘人和延安炮校的1069人，合計約12000人。
冀熱遼軍區：剛剛完成升格，調出部隊計算在晉察冀軍區的總數之內，不久該軍區重新降格為二級軍區。
從另外一個角度，可以看出，未來的東北野戰軍和第四野戰軍，其成分包含了八路軍全部三個師和新四軍的精華，涵蓋當時所有五大軍區和華中新四軍的力量，集人民軍隊之大成，當然，其中山東軍區的占比最大。
二、組建「架子團」出關
各軍區調往東北的部隊，都要克服時間緊迫、路途遙遠、臨近寒冬、水土不服等種種困難，奮力向關外開進，那可不是有高鐵的年代，指戰員們幾乎全是依靠徒步行軍。
期間也出現了一定減員，根據東北局最後的統計，勝利到達指定地點的關外部隊，共計107959人，也就是不到11萬人，那麼如何完成延安交給的擴軍任務呢？10萬到30萬，這個差距大得很。
為了解決東北擴軍的實際困難，在無法再額外抽調主力部隊的情況下，延安決定各大軍區還必須組建一定數量的「架子團」，在部隊的武裝護送下，開赴東北作為擴軍的基幹力量，這又是一大創舉。
所謂「架子團」，其實在軍事文獻中的正式名稱是「團架子」，也就是只有幹部、沒有戰士的一個部隊框架，因為諾大的東北並不缺兵源，嚴重缺乏的是各級軍政幹部，有了可靠的幹部，擴軍根本不是問題。
因此以最合適的「團級編制」為單位，從各大軍區的幹部團、地方武裝、軍政單位中，抽出人員大致配齊了團、營、連、排等各級幹部，只攜帶少量自衛武器，分別組成「架子團」，成為出關部隊的重要補充。
「架子團」沒有固定的人員編制數量，有條件的軍區配備到班長一級，按「三三制」的原則可達150到200人，條件不充分的軍區配備到排級，一般在40人到50人左右，還包括是否配齊政工幹部、副職等區別，因此情況不一。
關於組建「架子團」出關的問題，其實早在1945年9月14日就決定了，當時曾克林從瀋陽飛往延安匯報，堅定了我方掌握東北的決心，隨即做出了兩項決議：一是決定成立東北局；二是從華中、華北派遣100個團的幹部去東北。
延安在給各中央局、各大軍區發去的電報中，明確指示要準備調配100個團的全套幹部，分批集中陸續進入東北，同時還下達了組建架子團的任務指標。
山東軍區組建30個架子團、晉察冀軍區組建20個架子團、晉冀魯豫軍區組建20個架子團、新四軍負責組建20個架子團、其他在晉綏軍區和延安補齊，截至1945年11月底，各大軍區組織完畢並開赴東北的「架子團」情況是：
冀察冀軍區：以各地委和行署為單位，組建了25個架子團共1000餘名幹部出關。
晉冀魯豫軍區：也是組建了25個架子團共1000餘名幹部，分批開往東北。
山東軍區：組建了30個架子團共6000餘人，這是比較大的架子團了，應該可以配齊到正副班長。
新四軍：原擬調往山東工作的幹部3000人，轉而作為20個團架子的幹部配備，從華中地區轉赴東北。」
延安方面：張秀山率領的幹部800餘人，與晉西林楓（晉綏軍區）率領的700名幹部匯合，組成一個1500人的幹部團，共同出關。
準備跟隨南下第二支隊行動的延安5干隊、9干隊2000餘人，立即改變任務前往東北，從隊伍名稱可以看出，這也是「幹部團」的性質。
上述各軍區、各解放區派出的「架子團」和「幹部團」，總人數接近15000人，不久以後，延安又決定從各區抽調4000餘名幹部出關，這也是我們經常看見「十萬大軍、二萬幹部赴東北」的數字由來。
三、「架子團」功不可沒
1945年10月9日，延安電示東北局，著手組建臨時性的軍事機關，定名為「東北軍區」，而最初的東北軍區司令員，讀者一定未必清楚，其實是原「冀熱遼軍區司令員兼政委」程子華將軍！
另以彭真任軍區政委、伍修權任軍區參謀長，需要說明的是，最初的東北軍區暫時並不對外公開，而是我方內部稱謂，所以軍事文獻中比較罕見。
東北軍區司令部秘密成立後，程子華等同志立即投入緊張的工作，中心任務就是加強對陸續抵達東北的各部隊的協調、對來自六大軍區的部隊進行整編和擴編，期間還以蕭華帶領的山東軍區機關，組加了「東滿臨時指揮部」。
至10月31日，鑑於杜聿明指揮的部隊開始在營口等地登陸，山海關也已失守，以「冀熱遼軍區」轄地為主要作戰區域、禦敵於關內的設想顯然行不通了，於是延安電令整合東北我軍力量，準備在遼寧、吉林兩省與敵角逐。
當日「東北人民自治軍總司令部」宣告成立，以現任冀熱遼軍區司令員林彪出任總司令，彭真和羅榮桓分任第一、第二政委，而程子華改任副政委。因此從1945年11月起，各大軍區進入東北的部隊，統由東北人民自治軍總部領導和指揮。
東北人民自治軍一邊抵禦杜聿明的進犯，一邊繼續進行內部的整編和擴編，期間「架子團」起了非常大的作用，比如彭真、羅榮桓在12月3日的報告中，列出了14支部隊的實力和分布情況，摘錄其中兩條：
3、吳克華之第6師原有7000人，現發展到17000餘人，分布於海城、營口一帶。
10、周保中建立之部隊及有南面派出之基幹團隊共20000餘人，分布於長春周圍。
這就充分說明，無論是八路軍在東北的新擴部隊，還是抗聯餘部回國後發展起來的武裝，都引入了大批幹部和「架子團」。如此再徵召和補充本地兵源，才能完成部隊的迅速擴軍任務，否則是沒有可能的。
為什麼這麼說呢？因為嚴重缺乏甚至完全沒有八路軍幹部的新部隊，是根本禁不住考驗的，在敵人大舉進攻形勢惡劣的環境下，紛紛潰散乃至於叛變，紙面的兵力數字是靠不住的。
比如曾克林所部兩個團4700餘人，是最早進入東北的八路軍部隊，他們一度擴軍至80000餘人，隊伍擴大了近二十倍，然而由於新部隊中幹部奇缺，立場並不堅定。
東北軍區編輯的《東北三年解放戰爭軍事資料》顯示，僅1945年12月的十天內，吉林和黑龍江兩地先後叛變近40000人，遼西地區叛變和逃散35000人，其中曾克林所部占到一半左右。
林彪在給延安的電報中說明： 「在東北成立之十多個旅，成分皆極壞，缺乏政治認識，流氓、土匪、憲兵、警察、偽軍甚多，真正的工農成分亦被帶壞」。
而周保中領導的抗聯武裝，在後面兩個多月的時間裡，也從20000餘人發展到70000人左右，受限於「架子團」和幹部的不足，後續發展的武裝也不太可靠，反過來也說明了「架子團」的重要性。
四、林彪改進「新老合編」
經過不斷的擴編和認真的整編，至1945年12月上旬，東北人民自治軍總部重新統計了各部隊實力和分布情況，並通報給東北局和延安方面，明細如下（指揮員名字略）：
一、龍江軍區：8500人，槍3000支，分布於龍江、嫩江一帶。
二、遼北軍區：12000人，槍8400支，分布於梨樹一帶。
三、遼西軍區：10000人，槍6000支，分布於康平、法庫一帶。
四、吉林軍區38000餘人，槍24000支，分布於長春、梅河口地區。
五、延吉軍區8000人，槍3000支，分布於延吉周圍地區。
六、濱北地區14000餘人，槍8000支，分布於哈爾濱以北地區。
七、佳木斯地區20000餘人，槍1000餘支。
八、吳克華部14000餘人，分布於海城、營口一帶。
九、蕭華20000人，分布在安東（丹東）及遼東沿海一帶。
十、第359旅8000餘人，正趕赴北滿途中。
十一、遼寧軍區40820人，分布於撫順、本溪、遼陽和鞍山一帶。
十二、楊得志部20000人（晉冀魯豫第1縱隊，當時到達冀熱遼地區）。
十三、總部直屬隊5000餘人，分駐本溪附近。
十四、上列各部加梁、羅、楊、黃、李、陳各師，合計272676人。
這一時期，東北我軍的總兵力雖然達到了27萬人，基本完成了擴軍任務，不過叛變和譁變的事件仍時有發生，在杜聿明率領的敵人美械部隊進攻下，形勢不容樂觀。
為了糾正我軍初入東北時，隨意「招兵買馬」的錯誤方式，徹底解決隊伍組織不純、成分不純的問題，「東總」提出了實行新老部隊合編的建軍原則：
也就是以出關的老八路、新四軍的團級部隊，與先期在東北組建起來的部隊，共同編組為旅、縱隊。最初的「新老合編」採用混編的方式，是老部隊和新部隊都維持原來的團級建制，然後再混合編成一個旅。
然而此舉效果並不理想，主要是新部隊的幹部力量仍很弱，不能很好掌握部隊，也不能很快地執行戰鬥任務。
於是再更換為分散混編的方式，也就是把「老團」拆分，以兩個營消化掉一個新團，組建一個主力團；再以另外一個營消化一個新團，組成一個次等主力團。
同時抽出幹部再去加強另外一個新團，換言之，就是用老部隊的一個團，去改造和帶動三個新團，重新組建成為一個旅的野戰部隊。
這一類新老混編的模式，取得了明顯的效果，但是仍然未能從根本上解決新部隊的譁變問題，經過認真思考，林彪於1945年12月14日，提出了一個新的混編方案，並得到了延安和東北局的批准：
1、老部隊的每個旅，必須保持三個老團在建制內，另撥一個新團作為第四個團。
2、老部隊的每個團，另撥一個新營作為「補充營」，同時以新兵充實老部隊的連隊員額。
「東總」在這份整編命令中強調：「你們必須嚴格執行這一方針，切不可改變，否則將來在戰鬥力上要吃大虧」！而事實證明，這是最有效的新老合編方式，效果非常顯著。
老部隊只有10萬人，這樣的新老合編方式只能消化4萬到6萬的新部隊，其他怎麼辦呢？「東總」繼續進行了一、二線部隊的調整：完成正確混編的部隊，歸東總直轄作為野戰部隊，頂在一線跟敵人作戰。
其他暫時不具備條件完成混編的部隊，以團為單位跟各「架子團」實施合編，劃歸各軍區指揮，以整訓、剿匪和保衛地方政權為中心任務，屬於二線部隊，直到具備了一定戰鬥力後，再調入一線。
為進一步加強軍區和政權建設，東北人民自治軍總部在此基礎上，於12月下旬調整了部隊建制，完成了進一步的整編。至1945年底，「東總」下設有十個軍區、三個縱隊、5個總部直轄師、17個旅，總兵力達到了274900餘人。
經過不懈的努力，經歷了一番大浪淘沙之後，當架子團得到正確和充分的使用後，即便出現了一些叛變情況，即便晉冀魯豫1縱調離，東北我軍的總兵力卻不降反升，園滿地完成了延安交給的任務，並且這些部隊得到了大批關內幹部的充實，可靠性大大增強。
1946年初，東北人民自治軍整體改稱「東北民主聯軍」，從此走上了穩固發展的正確軌道！