周秦漢唐是中國歷史上大一統時代，這幾個朝代之間和之後的王朝則是分裂的，尤其是東漢滅亡之後的近四百年間。

漢朝包括西漢和東漢，西漢被外戚奪了，東漢依舊被外戚專權所困擾，這多少有些匪夷所思。

兩漢之後，中國歷史陷入了分裂衰弱的命運之中，分裂的原因有很多，而東漢的衰弱，第一件事便是「羌亂」。東漢時代的羌亂是導致漢朝走向衰弱的主要原因之一，東漢王朝和羌族的戰爭，可以說拖垮了整個國家。

那麼，羌人到底從何處來？

古羌

羌族，源於古羌，古羌是華夏族的重要組成部分。

據說，羌人的始祖為黃帝，或是炎帝。

根據考古發現和一些史書記載，上古時期，古羌人就已經生活在我國西部地區了，活動範圍在今甘肅、青海的黃河、湟水、洮水、大通河和四川岷江上游一帶。

夏朝時期，古羌人聯合其他部族一起穩定了夏朝的統治。《史記》中便記載「禹興於西羌」。

夏朝被推翻後，商人的活動範圍不斷擴大，古羌人開始向西部發展，後來的西羌便是來源於此。

商人與羌人發生過幾次大的戰爭，後被商人征服。如武丁的王后婦好就多次征羌方。

甲骨文中記載了大量羌和羌方的活動。殷商時期，羌為其「方國」之一，有古羌首領擔任朝中官職。他們有的過著居無定所的遊牧生活，有的從事農業生產。

《詩經·商頌》記載：

昔有成湯，自彼氐羌，莫敢不來享，莫敢不來王。

《山海經·海內經》中說：

伯夷父生西嶽，西嶽生先龍，先龍是始生氐羌，氐羌，乞姓。

後世有些把氐羌等同，認為氐羌同源，有些則認為氐是氐，羌是羌。

魏晉時期的十六國中，氐人建立的國家和羌人建立的國家不同，但從他們的活動範圍來看，同出一脈也說得過去。羌族領袖姚萇建立後秦時也說自己是繼承前秦氐族苻堅，他說這話也不知道臉疼不疼？

夏朝之前，上古時期，原本羌人是屬於華夏族的，因為商人推翻了夏朝，縮小了羌人的活動範圍，他們只能西進，久而久之，便成了西戎。

其實，從黃帝和炎帝的姓氏，姬、姜就可以看出了。

周推翻商之後，羌之別種「姜」與周的關係密切，大量的羌人再次融入華夏。

周人從西邊來，姓氏為姬，從周人的姓氏中可以推測出，周人和西羌很可能同出自黃帝。事實上，研究發現，古羌的後人一支西進，在甘肅、青海、陝西一帶發展，被稱為西戎、北狄，一支進入青藏高原，形成了藏族，一支進入了渭河流域，也就是周人。

周人滅商，也算是為羌人出了頭。

春秋戰國時期，秦國以西的地方都被稱為西戎，秦人和西戎雜居，有些融進了秦國，有些建立了自己的國家。其中，羌人建立的義渠國實力最強，屢次和秦國發生戰爭，後被秦國所滅。

困擾東漢幾十年的西羌

而東漢時期的羌被稱為西羌，指的是羌人內遷，定居在隴西諸郡的一支。

《後漢書·西羌傳》中記載：

羌無弋爰劍者：秦厲公時，為秦所拘執，以為奴隸……後得亡歸，而秦人追之急，藏於岩穴中，得免。羌人云：爰劍初藏穴中，秦人焚之，有景象如虎，為其蔽火，得以不死。既出，又與劓女遇於野，遂成夫婦。女恥其狀，被發覆面，羌人以為俗，遂俱亡入三河間。諸羌見爰劍被焚不死，怪其神，共畏事之，推以為豪。河湟間少五穀，多禽獸，以射獵為事，爰劍教之田畜，遂見尊信，廬落種人依之者日益眾。羌人謂奴為無弋，以爰劍嘗為奴隸，故因名之。其後世世為豪。

至爰劍曾孫忍時，秦獻公初立，欲復穆公之跡，兵臨渭首，滅狄豲戎，忍季父卬，畏秦之威，將其種人附落而南，出賜支河曲西數千里；與眾羌絕遠，不復交通。其後子孫分別，各自為種，任隨所之：或為氂牛種，越嶲羌是也；或為白馬種，廣漢羌是也；或為參狼種，武都羌是也。忍及弟舞獨留湟中，並多娶妻婦；忍生九子為九種，舞生十七子為十七種，羌之興盛，從此起矣。

《後漢書》裡，把越嶲羌、廣漢羌、武都羌都說為爰劍之後，真假暫且不論。

兩漢時代，為中原大患的羌人的確是居湟中的這一支。湟中是個肥沃的地方，爰劍又是從中原逃出去的，他的文明程度，總比塞外的其他羌人更高。

這一支羌人的根據地，是從河湟蔓延向西南，包括青海和黃河上游流域，他們的文明程度較低，而體格極其強悍，而且好鬥。

「堪耐寒苦，同之禽獸。」

部落分離，不能組織大群，又好自相攻伐，要到一致對外的時候，他們才能解開彼此的仇恨，而等到敵人一過，他們又互相征伐了，這也是羌人的一大特色。

漢朝和羌人的交涉，起於武帝。

這時候，匈奴還占據著河西，和羌人所據的湟中，隔著祁連山山脈，武帝為防其互相交通，派兵擊破羌人，設置了護羌校尉。

羌人就放棄了湟水，西依西海鹽池。

王莽時，羌人獻西海之地，王莽設置了西海郡，王莽滅亡時，羌人趁此內侵。

東漢時，羌人一支占據河北大允谷和大小榆中一代，在如今的平番、導河一帶，成了邊患。

和帝時，才把羌人打敗，重置了西海郡，夾著黃河，開列屯田。從此大小榆谷到西海，無復羌亂。

但是，降服的羌人散布諸多郡縣，安定、北地、上郡，謂之東羌，隴西、漢陽、金城的，謂之西羌。

然而，東漢時期豪強地主勢力強大，不免欺壓羌人。

公元107年，罷西域都護府和校尉，詔回段禧等人，徵發金城、隴西、漢陽的羌人，羌人怕遠屯不能歸還，走到酒泉，多數就叛逃了。諸郡發兵追捕攔截，甚至將羌人的居處搗毀，於是，羌人反叛。

涼州的守令，都是漢人，見羌人勢大，無心戰守，把郡縣遷徙到關內來，百姓不願意遷徙的，就強迫發遣。

公元118年，才把三輔肅清，涼州依然沒有平定，已經用了軍費近三百億，不多時，羌人又叛亂，東漢再次用兵，花費幾百億。

桓帝即位，派段潁做校尉，去討羌亂。

段潁的作風是以殺戮為主。

從公元159年至169年，東漢用兵十餘年，把西羌追趕到河首積石山，東羌蹙到西縣，差不多都殺盡了。

東漢憑藉著武力鎮壓，終於平定了羌亂。然而，涼州叛亂卻此起彼伏，對於東漢來說，耗費巨大，以至於讓朝廷軍力衰敗，政治腐敗，由此滋生了一系列的矛盾。

東漢時期的羌人，原本不算大敵，歸降的羌人也都安置在隴西諸郡縣，但由於東漢時期的地主豪強勢力太大，壓迫羌人，由此釀成了羌亂。

從遠古時期以來，毫無疑問，羌人一直都是華夏民族的重要組成部分。