據美國有線電視新聞網網站12月6日報導，細菌和病毒全年都有。那麼為什麼室外寒冷時，人們更容易患上感冒、流感以及現在的新冠肺炎？
一項最新研究或許發現了冬季更容易患呼吸系統疾病的生物學原因，研究人員稱之為科學突破。研究結果表明，冷空氣本身就會損害鼻子中的免疫反應。
美國史丹福大學醫學院耳鼻喉科及頭頸外科教授、鼻科專家扎拉·帕特爾說：「這是我們第一次就人類固有免疫應答中的一個因素似乎受到低溫限制，作出生物學和分子學解釋。」她沒有參與這項新研究。
事實上，鼻腔內溫度只需降低5攝氏度，鼻孔內數以十億計對抗病毒和細菌的細胞就會被殺死近50%。這項研究6日發表在美國《變應和臨床免疫學雜誌》上。
為了解釋這一現象，美國麻薩諸塞眼耳科醫院耳鼻喉科負責人、哈佛大學醫學院副教授班傑明·布萊爾及其研究團隊，還有研究報告的共同作者、美國東北大學藥學系負責人曼蘇爾·阿米吉開展了科學探尋。
研究小組發現，呼吸系統病毒或細菌通過鼻子入侵時，鼻子的前端會立即檢測到病原體，而鼻子後端要很久之後才意識到病原體來襲。鼻子是病毒或細菌進入人體的主要入口。
這時，鼻腔里的細胞會立即開始產生數以十億計的自身副本，它們叫作細胞外囊泡。
布萊爾說：「細胞外囊泡無法像細胞那樣分裂，但它們就像專門為消滅病毒而設計的小型細胞。由於細胞外囊泡充當誘餌，當你吸入病毒時，病毒會附著在誘餌上，而不是附著在細胞上。」
然後，這些「迷你細胞」就會被細胞驅趕到鼻腔黏液（對，就是鼻涕）中，病原體受到阻擋，無法到達目的地並且繁殖。
研究發現，一旦受到攻擊，鼻腔中的細胞外囊泡會增加160%。研究人員還發現了另外一些不同之處：與原始細胞相比，細胞外囊泡的表面受體要多得多，阻擋病毒的能力也因此增強。
人體細胞中還有一種病毒殺手，叫作微核糖核酸，會攻擊入侵的病原體。研究發現，鼻腔中細胞外囊泡所含的微核糖核酸序列是正常細胞的13倍。
但是當寒冷天氣來襲時，這些優勢會有什麼變化呢？
為找到答案，布萊爾及其研究團隊讓4名參與者暴露於4.4攝氏度的低溫中15分鐘，然後測量他們鼻腔內的指標。
布萊爾說：「我們發現，如果暴露在冷空氣中，鼻子裡的溫度可能下降5攝氏度，這足以破壞鼻子擁有的三個免疫優勢。」
布萊爾說，事實上，鼻尖上的一點點冷氣就能讓近42%的細胞外囊泡退出戰鬥。
他說：「同樣，每個細胞外囊泡中作為病原體殺手的微核糖核酸也幾乎減少一半，受體數量最多會減少70%，從而大大降低細胞外囊泡的黏性。」
布萊爾說，這會讓免疫系統抵禦呼吸系統感染的能力減弱一半。
一位專家說，戴口罩可以保護我們免受冷空氣的傷害。
這位專家說：「口罩不僅能讓你避免直接吸入病毒，還像是為鼻子穿上毛衣。」
帕特爾也認同這一看法。她說：「鼻腔內環境保持得越溫暖，固有免疫防禦機制就越能發揮作用。這也許是戴口罩的又一個原因！」
來源：參考消息網