新華社北京12月9日電 丹麥研究人員從格陵蘭島凍土中提取到約200萬年前的生物DNA，為迄今已知最古老DNA。對它們的分析顯示，這片荒涼的冰雪世界曾樹木繁茂，棲息著多種動物。
最古老DNA
哥本哈根大學研究人員在7日出版的英國《自然》雜誌發表論文報告上述發現。《自然》網站發布消息說，研究人員2006年從格陵蘭島北部皮里地半島厚達100米、有約200萬年歷史的凍土中收集沉積物。最初，受技術所限，他們沒能從其中提取到遠古DNA。
圖為2013年7月6日拍攝的格陵蘭內陸冰原和冰湖。新華社記者楊敬忠攝
情況在過去幾年發生改變。隨著技術進步，研究人員從這些沉積物中提取到160多億個DNA片段，其中大量屬於現代微生物。經過大量分析，研究人員得到100多種動植物的DNA片段。
對這些DNA片段的分析顯示，200萬年前的格陵蘭島生活著乳齒象、馴鹿、野兔和大雁等動物。此外，這裡不僅有如今還在當地能見到的苔蘚、灌木、樺樹等植物，還生長著白楊、杉樹等如今通常生長在緯度較低地區的樹木。研究人員說，格陵蘭島當時的平均氣溫比如今高11至19攝氏度。
消失的世界
論文作者之一、哥本哈根大學研究人員埃斯克·維勒斯萊夫說，格陵蘭島曾經生活有乳齒象尤其令人吃驚，因為當地從沒出土過這種動物的化石。乳齒象是一種遠古象，在大約1萬年前滅絕。先前出土的乳齒象化石多發現於北美洲溫帶森林中。
圖為2013年7月6日拍攝的格陵蘭內陸冰蓋消融的邊緣地帶。新華社記者楊敬忠攝
維勒斯萊夫說：「沒人能料到200萬年前的格陵蘭島有如此豐富的動植物。」
研究報告主要作者、哥本哈根大學地理和冰川專家庫爾特·凱爾說，這項研究開啟了通向「消失世界」之門。
遠古DNA難以留存，但這項研究顯示在凍土等適宜條件下可以保存至今。研究人員說，之後有可能提取到更古老的DNA。不過，維勒斯萊夫說，不同於科幻小說和影視作品中的情節，他們所提取的DNA不能用於克隆遠古生物。
先前已知最古老DNA取自一頭生活於100多萬年前的猛獁象的臼齒。這枚臼齒發現於俄羅斯西伯利亞東北部的凍土中。