在遼闊的海洋世界裡，生活著千姿百態、色彩艷麗的珊瑚，其中尤以水質清澈、水溫較高和氧氣充足的熱帶和溫帶海底，更為生長繁茂，「百花」爭艷。
微小而柔軟的珊瑚蟲是出芽生殖，而這些芽體不離開母體，形成相互連接、共同生活的群體。所以形狀很像樹叢，似有根、莖、葉之分，長期以來被人們誤認為植物，素有「珊瑚樹」、「海底花」之稱。直到19世紀下半葉，人們才看清它的真面目，珊瑚是動物而不是植物，屬於無脊椎動物腔腸動物門。
珊瑚蟲是遼闊海洋中的造陸者。在珊瑚蟲的外胚層里存在著許多鈣質細胞。它們能夠迅速地分泌石灰質的骨骼，在海底逐漸產生突起的構造，久而久之，最後造成了今天人們熟知的珊瑚礁和珊瑚島。現代的珊瑚島成了橫渡印度洋和太平洋的天然良港。
澳大利亞的大堡礁，就是世界上最大、最美麗的珊瑚礁。在我國遼闊的南海海域裡，也廣布著大大小小的島嶼，其中許多也是由珊瑚蟲分泌的石滅質骨骼所構成的。
由於珊瑚的體態奇異，色彩鮮艷，所以被大量地用作裝飾藝術品。現在世界上珊瑚工業已蒸蒸日上，興旺發達。就經濟價值來說，每年能提供數以億計美元的巨額。
義大利的一個城鎮，有80％的居民依靠捕撈珊瑚、雕刻珊瑚和出售珊瑚及其工藝品為生。所以，人們把這一城鎮稱作「珊瑚之城」。該城設有一所珊瑚式藝專科學校，專門培養珊瑚雕刻家和裝飾藝術家。
美麗的珊瑚還是重要的旅遊資源。澳大利亞的大堡礁，每年接待成千上萬的遊客。美國的第一個海中公園，就選定在西南部佛羅里達海峽的五彩繽紛的珊瑚花園。這裡是一片「海底森林」,遊覽的人們可以乘坐在出租的玻璃底的遊船上，觀賞這絕妙的珊瑚世界的美麗景色，別有一番情趣。