鄭州有個地方叫百穀源，是個好去處，這裡山清水秀，地廣人多，至少有上萬戶，人口約莫有數萬人，乃是整個州府一流的好家園。
在百穀源，有一座古老的廟，叫五王廟（供奉苗王、牛王、馬王、蟲王、水草王，源於人們對穀物豐收，沒有災害，牛馬健壯、水草豐美，百蟲不侵的期盼，至今一些地方還存在，且香火不斷），據說供奉了數百年，一直都沒事。
當地老人都說，自從有了五王廟，這裡就沒了災害，加上大家都不懶惰，日升而作，日落而息，所以老百姓才能安居樂業，過上好日子。若是沒有五王的護佑，萬萬沒有這樣的好日子過。
但是，不知道何時起，百穀源出現了問題。
起初，是出現了乾旱、洪澇、颶風等災害，一個接一個。據故老相傳，百穀源已經有一百多年沒有出現災害了，任何一種都沒有。現在，不知道為何，突然出現了這麼多災害，十分奇怪。
接著，出現了對人致命的火焰，火球，那些火球落地就炸，炸開了就是火焰，燒壞了許多莊稼、房子以及其他。然後，又出現了瘟疫，雖然最後沒有讓人死掉，但是從染上瘟疫到瘟疫消失，人人都很痛苦。
這一連串的天災人禍，搞得百穀源人人自危，大家不知道怎麼回事，只能推選當地的保障（類似於里正，村長）蘇學虛，去五王廟裡拜祭，最好是五王能顯靈，說一說到底怎麼回事，這樣才能解決。
蘇學虛作為保障，不能推辭，於是三步一拜，直接從家裡拜到了五王廟，期間十幾里路，他一點也沒有弄虛作假，只為表現虔誠，免得惹怒五王。
到了五王廟裡，蘇學虛祈禱，說自己這邊每年都供奉祭祀五王，不知道哪裡惹惱了五王，以至於出現如此天災人禍。
五王果然顯靈了，它說：「不錯，那些災禍，都是我在懲罰你們。你們送來的祭品，年年就是那幾樣，我吃了許多年，早已經吃得夠夠的了。從今年開始，我要換口味，我不要吃五穀水草，我要吃肉，我要吃牛羊豬馬的肉，我還要吃人肉！」
蘇學虛一聽，嚇了一跳，牛羊馬豬都好說，人肉上哪裡弄？
五萬顯然看出來蘇學虛的疑惑了，又繼續說道：「要你們每年祭祀兩次，一次是春祭，一次是秋祭，春祭要用豬牛馬羊，秋祭要用活人。竹馬牛羊各要五頭，人嘛，少一點就少一點吧，兩個就行，但是要一男一女。」
蘇學虛聽了後，茫然地回去了。
回去之後，蘇學虛跟村里人商量。大家聽說後，都不知道怎麼辦。不過，商量到最後，大家的意思都很明顯，要竹馬牛羊並不難，一年二十頭，大家輪流來，或者出錢買，最後平攤，也不是很多。但是，要兩個人，誰肯被吃掉呢？
商量了一天，大家都表示，五王要吃豬馬牛羊可以，要吃人絕對不行。
結果，當天晚上，蘇學虛就做了個夢，夢裡五王神威脅道：「你們若是不送人來給我吃，我就讓你們也過不上太平日子。萬一我發火了，就發水把你們淹死；或者讓雷神來劈死你們，又或者，讓大風大火來，讓你們顆粒無收，全部餓死！」
次日蘇學虛又跟眾人商量，說到了晚上的夢，原來不少人都夢到了，這下大家沒轍了，只能迫於五王的淫威，決定送人祭祀。
送誰給五王吃呢？三個臭皮匠賽過諸葛亮，大家商量一下午，想出一個辦法：送那些老弱病之人，給五王吃。每年，送一個老人和一個病人，按年紀和疾病輕重來，一男一女，不偏不倚。至於那些出了人的家庭，大家湊一些錢，給點補助。
就這樣，當地年年秋祭都給五王送人去，一連三年，都是如此。好在五王也不挑食，沒有嫌棄是老人和病人，因此倒也相安無事。
不過，有時候蘇學虛也很好奇：五王廟裡的五個神仙，怎麼分著吃兩個人呢？真是奇怪！
從那以後，當地人不再稱五王神，而是叫五凶神。
這一年，包公（就是包拯）到鄭州巡查，知道了百穀源五王廟神仙吃人的事情，覺得不可思議。他對左右人說：「神仙，本來就應該是保佑百姓，為百姓祈福，百姓有了困難，災難，他們應該幫助百姓。現在，他們卻反其道而行之，百姓好好生活，這五王神卻要降災吃人，恐怕有古怪，只怕是妖怪作孽。」
晚上，包公就開始借土地神的廟，向上蒼禱告。並寫了牒文，焚燒而盡。
必須要說一點，包公上應魁星（文曲星下凡），下應冥王（第五殿閻羅王就是包拯），既掌管陽間之事，也管地府之事，所以他有這個本事。
晚上，包公就做了一個夢，夢中有一位天神，身穿紅袍，頭帶金盔，對著包公說：「百穀源五王廟的事，你不能責怪五王。五王有事，這些年一直在天上，現在廟裡的不是五王神，乃是白蛇精作怪。那白蛇精修行不滿千年，法力低微，你明日可多帶一些弓箭手，除了白蛇精，也是功德一件。」
醒來後，包拯選了得力助手李萬，然後讓他預先埋伏到五王廟。李萬箭術極好，力大無窮，所以包拯選擇他。
天亮以後，包拯帶著蘇學虛等當地人，以及百名弓箭手，前往五王廟。包公還特意讓這些弓箭手，在箭鏃上淬毒。
到了那裡，白蛇精已經被天神逼得現形了。這條白蛇精，長有兩三丈，兩個眼睛像是燈籠一樣，而它嘴裡的牙齒，就像是兩柄鋒利的匕首。
包公一聲令下，早已埋伏好的李萬，一箭射中了白蛇精的眼睛，白蛇精眼睛瞎了，凶暴起來，張開血盆大口，要來吃包公。
李萬繼續射箭，但已經射不到白蛇精的眼睛，雖然射在了白蛇身上，但卻無法致命。包公一看，讓那百餘名弓箭手，一起發射毒箭，白蛇受不了，馬上竄逃，躲在了廟中大柱子裡。畜生就是畜生，以為躲在柱子裡，別人就看不到它了。
包公責備蘇學虛，說：「這是白蛇精作祟，你也看到了，根本不是神。你呀，真是糊塗啊，神仙怎麼會吃人呢？白白害了那麼多人命啊！」
說完後，包公讓人劈開大柱子，他看到白蛇精還沒有死，親自拿著斬妖劍，砍了白蛇精。殺了白蛇精後，包公讓李萬找來繩子，把白蛇抬出去，放在廟門口焚燒，讓四方百姓都來看。
殺了白蛇後，包公又把五王廟遷到別處，撫慰眾人後，再次出發了。