近日，德國聯邦國防軍採購部正式簽署協議，確認通過美國政府間對外軍售計劃（FMS）購買35架F-35A「閃電」II戰鬥機。這宗協議的總價為83億歐元，包括武器、備用發動機、專用設備、後勤支持和人員培訓。就在同一天，德國聯邦議院預算委員會批准撥款100億歐元，用於德國空軍35架F-35A戰鬥機的採購項目。這筆資金由一項1000億歐元的基金提供，而這個基金由德國總理奧拉夫舒爾茨於2月27日宣布成立，主要用於更新德國聯邦國防軍的技術裝備。
今年7月份，俄烏戰場戰況激烈的時刻，美國國防部國防合作局(DSCA)就向美國國會發出通知，計劃通過美國FMS計劃向德國出售35架F-35A戰鬥機，當時預計的總成本約為84億美元，包括培訓、技術支持包以及武器。
根據DSCA的計劃，向德國交付的武器包括105枚雷神AIM-120C-8先進中遠程空空飛彈、75枚短距雷神AIM-9X Block II+響尾蛇空對空飛彈、75枚洛克希德馬丁AGM-158B/B2 JASSM ER巡航飛彈、180套波音GBU-31 JDAM 2000磅制導炸彈、246套波音GBU-54雷射JDAM 500磅制導炸彈、344套雷神GBU-53 SDB-II 250磅小型制導炸彈等。
實際上，早在今年3月14日，德國國防部長蘭布雷希特就表示，決定購買35架美國F-35A戰鬥機，以取代德國空軍用作核武器運載工具的狂風戰鬥轟炸機（攜載美國B61系列核彈）。據悉，這批F-35A將配屬比歇爾空軍基地的德國空軍第33戰術航空中隊(TaktLwG 33)，並將於2026年至2029年取代現有的46架狂風IDS戰鬥轟炸機。
雖然德國長期以來堅持國防自主政策，與法國一樣堅持自行研發幾乎全系列武器裝備，但由於自身需求量畢竟有限，而對外出口市場長期被美國掌控，因此德國武器與法國面臨同樣的窘境，那就是性能不錯、但價格也很高昂，倒是209/212型潛艇、豹II坦克等幾款明星裝備在國際市場大獲成功。
不過，對於一直試圖左右歐洲防務的美國來說，德國始終是重點突破的目標。經過長期不懈的運作，德國也不得不做出部分妥協，2020年3月初步決定向美國採購30架波音F/A-18F超級戰鬥機，主要用作德國空軍的對地打擊力量，以替換部分陳舊的狂風飛機機隊（IDS戰鬥機的改型），預計到2025年更換。
到了2020年4月，德國國防部正式向美國發出請求，採購30架F/A-18F「超級大黃蜂」多用途戰鬥機和15架波音EA-18G咆哮者電子戰和防空壓制飛機。不出所料的是，購買F/A-18F和EA-18G戰機的決定在德國國內引起了巨大爭議和批評，當時的默克爾政府也因此決定擱置這一問題。此後，時任國防部長卡倫鮑爾通報稱，將在2022年或2023年最終決定採購新型飛機替換德國空軍中的狂風戰鬥轟炸機。飛機將在2025年製造，並計劃到2030年更換。
德國空軍現有233架作戰飛機，其中包括140架歐洲戰鬥機（颱風戰鬥機）和93架狂風系列戰鬥轟炸機。隨著時間的演進，德國空軍迫切需要更新用作核武器運載工具的狂風戰鬥轟炸機，主要用來投放美國在比歇爾空軍基地儲存的大約20枚B61核彈，過去這些核彈都由德國空軍第33戰術空軍中隊的46架龍捲風IDS飛機負責掛載。
儘管德國空軍原本計劃選擇歐洲戰鬥機的最新改進型取代狂風，該戰鬥機畢竟是在德國工業的參與下並由德國工廠生產，但歐洲戰鬥機卻無法攜帶美國核彈，這就使得其「戰略」任務無法實現，這種替換計劃也就無法進行。從理論上講，歐洲戰鬥機可以進行改裝並獲得認證以攜帶美國核武器，但這樣的改進需要耗費時間和高昂的資金，更關鍵的是，必定會遭遇來自美國出於政治動機的抵制。在這一點上，美國從來不會對「盟友」手下留情。
在這種情況下，德國只能選擇一種美國飛機。而最優選擇就是第五代的F-35隱身飛機，這已經成為北約的新一代「標準」戰機。然而，早期由於技術、政治和成本等原因，F-35曾長期被德國政府的拒絕，如今德國「浪子回頭」也令美國軍工內心狂喜。基於此，德國在2020年初選擇了一個混合解決方案——採購93架新建造的第四批次歐洲戰鬥機，以及30架美國波音F/A-18F超級大黃蜂和15架EA-18G咆哮者電子戰飛機。同時，新批次歐洲戰鬥機將取代早期的狂風戰鬥轟炸機和早期批次的32架歐洲戰鬥機。
然而，自2022年初以來，鑑於俄羅斯在烏克蘭的特別軍事行動導致北約在政治上的急劇整合和「美國領導地位」的回歸，另外德國在美國的反覆「提醒」之下，決定大幅增加軍費開支，因此政治和經濟上對於購買F-35A的障礙已經消失，德國最終選擇F-35A取代德國狂風戰鬥機作為核武器運載工具。而且可以肯定的是，有了這一次的協議，未來德國對F-35A的採購量還會進一步增加。
拋開德國乃至北約的「對手」不談，就說在北約內部，對於德國採購F-35戰鬥機的態度恐怕也幾家歡喜幾家憂。美國自不待言，阻止一切歐洲自主防衛項目，讓美國軍工寡頭的裝備擠滿北約倉庫，向來是美國對於盟友的迫切願望。而同為歐洲大陸大國的法國，恐怕就要搖頭嘆息了，畢竟德國在軍機領域失守之後，北約大國之中，僅剩法國仍然在堅持完全裝備自研機型。而且德國未來仍有可能繼續增購F-35，這也很有可能影響法德合作的NGF六代機項目。該項目始於2017年，由法國和德國合作進行，西班牙隨後也加入進來。由於德國此次的採購行動，這項原定40年代完成研發的項目，實際已處於岌岌可危的境地。而對於試圖擴大自主防務的歐洲大國來說，顯然已經遭遇了重大挫折。