中國古代帝王后宮除正妻之外, 一般都有數十乃至上千嬪妃，再加上宮女, 後宮女性最多時可達數萬人。如此之多的女性, 勢必需要大量的管理人員和侍從人員。由於當時女性的地位及體力方面的原因, 這些任務絕大部分需由男性來完成, 這些在宮中侍奉皇帝及後宮的男性被統稱為「宦官」。最初宦官並不都是閹者，後來為防止宦官出入宮禁而與嬪妃或宮女們發生淫亂, 就採取了閹割生殖器的辦法。所以後來宦官也被稱閹人、奄人、私白、淨身等。又由於他們常侍禁中, 也被稱內侍、內官、中官、內監、內臣、太監等。東漢之初，宦官幾乎全部用閹人, 自此時起, 宦官才成為「閹人」的代名詞。

1.秦朝趙高

關鍵詞：沙丘政變，殺蒙毅蒙恬和李斯，指鹿為馬

簡介：趙高因其母親觸犯刑法遭到處刑後身體殘缺，被收入「隱宮」。後來秦始皇聽說他為人勤奮，又精通法律，便提拔他為中車府令掌皇帝車輿，還讓他教自己的少子胡亥判案斷獄。由於趙高善於察言觀色、逢迎獻媚，因而很快就博得了公子胡亥的賞識和信任。在秦始皇病死沙丘宮時，聯合丞相李斯偽造詔書賜死長子扶蘇，立幼子胡亥為帝。胡亥繼位後，把持朝政，蠱惑胡亥殺死了蒙毅、蒙恬兩兄弟，後又設計殺死丞相李斯並獨攬大權，指鹿為馬清除異己在章邯被打敗後殺死胡亥準備自立，但是大臣們都不同意，只得立子嬰。

結局：子嬰最終設計殺死趙高。

2.西漢中行悅

關鍵詞：游擊戰，細菌戰

簡介：漢文帝時期，新單于繼位，於是文帝派遣公主做單于的嫡妻，讓宦者燕國人中行說去公主的跟班。中行說想盡辦法不願去，但最終還是被強迫去了。剛到大漠，中行說立馬投靠了單于，並很快成為單于的心腹，鼓動匈奴人不要穿漢服，避免匈奴人漢化，後來又勸說單于趁著漢朝還未壯大前，經常去劫掠漢朝邊疆地區，在和漢朝作戰時要採取游擊戰，避免和漢朝主力決戰。在漢軍攻入大漠後，又讓匈奴士兵把病死的牲畜放到水源地進行污染，致使大批漢軍生病而死，包括霍去病也中毒。致使霍去病病亡，讓一代將星還未閃耀就墜落，間接延緩西漢控制西域的過程。

結局：隨匈奴敗退漠北，病死他鄉。

3.西漢弘恭

關鍵詞：逼死九卿之一

簡介：弘恭是沛（今安徽濉溪縣）人，青年時被處腐刑，後來到宮廷內服役，不久被選為中尚書。漢宣帝時期，為了加強皇權，大肆任用宦官掌握機要，弘恭被任命為中書令，逐漸掌握大權，後來凡不附己者，加以排擠打擊，以至丞相、御史大夫都阿附敬容，後誣告前將軍光祿勛蕭望之，蕭望之被迫自殺。

結局：漢元帝時期病死。

4.西漢石顯

關鍵詞：漢元帝生病時把持朝政

簡介：石顯與弘恭早年類似，弘恭死後，代中書令之職。後來漢元帝執政後期因病無法上朝，委託石顯代為管理國家政事，石顯從而得以把持朝政，並且剷除異己。

結局：漢成帝繼位後不久就失勢被彈劾，在回鄉途中病死。

5.東漢曹騰

關鍵詞：曹操祖父，唯一被追封為皇帝的宦官

簡介：漢安帝時，曹騰為黃門從官（太監中的小頭目）。後來劉保被立為皇太子，鄧太后想選一些機靈的小宦官伺候皇太子讀書，曹騰入選。劉保特別喜歡與曹騰玩，有什麼好吃好玩的都不忘賞賜曹騰一份。劉保即位，曹騰由小黃門升為中常侍。後來曹騰與長樂太僕州輔等七人以定策迎立漢桓帝有功而封侯，被封為費亭侯。後來收養曹嵩為養子，曹嵩就是曹操的父親。

結局：曹騰在宮廷三十餘年，奉事四帝，未嘗有過。曹騰死後，他的養子曹嵩承襲了他的封爵。魏明帝追尊其高祖父曹騰為高皇帝，在中國歷史上，被正式授予正統王朝皇帝稱號的宦官，只有曹騰。

6.東漢單超、徐璜、左悺、具瑗東、唐衡等五候

關鍵詞：剷除外戚勢力，開啟了東漢宦官專權的先例

簡介：由於大將軍梁冀專權，先後擁立了三個皇帝，到了漢恆帝時期，漢恆帝為了不被梁冀操控，夥同以單超為首的五個宦官發動政變，殺死和剷除了梁冀勢力，而這五個宦官被封侯（單超為新豐侯、徐璜為武原侯、左悺為上蔡侯、具瑗東為武陽侯、唐衡為汝陽侯），史稱五侯。由於漢恆帝非常信任五侯，使得五候逐漸開始把持朝政，取代外戚專權，開啟了東漢宦官專權的先例。

結局：病死或被誅殺，間接導致了東漢的滅亡

7.東漢張讓等十常侍

關鍵詞：設西苑禍亂朝政，殺何進

簡介：漢靈帝時期更寵幸宦官，張讓等十二人為十常侍把持朝政，漢靈帝稱張讓為父親，公然開設西園賣官為皇帝籌集享樂的資金。漢靈帝去世後，漢少帝劉辮繼位，漢少帝的舅舅何進為大將軍，何進想要誅殺宦官，但是何進的妹妹何太后不同意，於是何進聽從了袁紹的建議準備讓西涼軍董卓進京誅殺宦官，但是被張讓等提前得知，於是張讓等人殺死了何進。

結局：袁紹帶領兵衝進皇宮殺盡了所有宦官，但是董卓趁機進京把持朝政，東漢進入軍閥混戰。

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