近日，美國《戰區》網站刊載文章宣稱，一種全新的殲-20原型機出現在世人面前，這可能意味著殲-20戰鬥機即將推出新的改進型號。讓外界頗感意外的是，就在殲-20新原型機亮相之際，我國國寶級院士劉大響也於不久前發表講話稱，我國第四代大推力小涵道比發動機已經裝機試飛，而這款發動機就是為殲-20戰鬥機「量身定製」的「大國利器」。那麼殲-20的新原型機和新型發動機到底是什麼關係呢？殲-20的新原型機到底意味著什麼？
分析人士認為，在原有殲-20戰鬥機設計的基礎上，根據最新的技術成果，殲-20戰鬥機在氣動布局和航電系統領域出現了一系列調整。這些調整意味著殲-20飛機將性能提升的焦點，更多放在了提高超視距作戰能力和超音速巡航飛行能力上。
有觀點認為，隨著五代機超視距作戰帶來的空戰態勢變化，雙方五代機進行中遠程正面迎戰將大幅減少對戰鬥機超機動能力的需求。因此，五代機駕駛員更多的時候處於遠距離信息作戰的操作中，而不是浪費的近距離纏鬥上。為此，殲-20的新改進型號在支持網絡中心戰的能力上將有較大技術提升，新一代殲-20不僅具有與其他飛機聯網的固有能力，而且還可以通過新一代智能數據融合算法管理大量數據，從而增強了戰鬥機飛行員在日益複雜情況下的情勢察覺和戰術決策能力，這種能力在雙座型殲-20上將得到更大的發揮。
有分析認為，殲-20戰鬥機氣動布局的一系列修形設計，說明殲-20戰鬥機的作戰模式正在發生「天翻地覆」的變化。正常情況下，殲-20戰鬥機座艙和機身背部提高的隆起部分，阻擋了戰鬥機駕駛員觀察機身後方的視野。眾所周知，戰鬥機駕駛員的視野對於近距離空戰格鬥至關重要，裝備頭盔瞄準具的三代機駕駛員往往需要利用眼動鎖定敵機，機身後方視野受阻在實戰中是明顯吃虧的。
但隨著殲-20戰鬥機座艙和態勢感知技術的不斷提高，殲-20戰鬥機駕駛員通過機身上多個光電分布式孔徑系統，可以藉助新型頭盔顯示器來「看透」戰機的後方、底部和兩側，駕駛員在作戰時沒有任何觀察死角。換句話講，隨著信息化程度的不斷提高，殲-20戰鬥機即便在目視距離戰鬥，進入纏鬥階段也不會在觀察視野上落於下風。
分析人士認為，殲-20戰鬥機對飛機氣動布局的調整可謂「牽一髮而動全身」，隨著新型第四代發動機裝機試飛，殲-20戰鬥機的前後機身都要為新型發動機進行必要的低阻力氣動修形。所以，這次殲20戰鬥機的新原型機明顯是為提高超音速巡航能力，而進行的一次大範圍技術提升。無論是裝備第四代大推力發動機，還是進行氣動布局的微調，其最終目標都是提高殲-20的超音速巡航作戰能力，進一步發揮殲-20戰鬥機的超音速機動優勢。有分析認為，F-22戰鬥機在飛行速度達到馬赫數1.5時可進行6個g的過載機動，殲-20顯然至少要達到這個標準才可以在未來對抗中取得優勢。
分析人士認為，殲-20戰鬥機在裝備新型發動機之後，其超音速巡航能力將至少可以比肩F-22，新型發動機將大大提高殲-20戰機在空中發射飛彈的初始速度，進而提高新一代空空飛彈的射程，把敵機攔截在更遠的區域，這在迎頭相遇的超視距空戰中尤為重要。
隨著殲-20戰鬥機具備更大的超音速巡航能力，殲-20戰鬥機可以通過自身速度優勢，大幅壓縮對方的反應時間，F-35和F-22戰鬥機面對殲-20戰鬥機攻擊梯隊的超音速巡航突擊時，也將出現「手忙腳亂」的情況。在正面迎頭殺傷為主的超視距空戰中，擁有體系支援的殲-20戰鬥機不懼任何對手的挑戰。
有分析稱，將新原型機稱為殲-20戰鬥機的「完全體」，可能有失偏頗，未能還原殲-20戰鬥機未來發展的全貌。根據殲-20戰鬥機總設計師楊偉自2018年以來的多次表態，我們認為殲-20戰鬥機將進行多輪「螺旋技術」提升，殲-20戰鬥機將不僅僅是一種五代機，隨著技術的不斷提高，殲-20戰鬥機在未來某個節點將改進成為五代改進型戰鬥機，在技術上繼續保持對其他國家發展五代改進型戰機的能力壓制。
綜合各方提供的消息，分析人士認為，殲-20新原型機在未裝備第四代發動機之前，仍然還有待進一步改進。一方面，新型發動機的外形尺寸與渦扇-10C發動機有明顯不同，殲-20戰鬥機的後機身還需進一步氣動修形，以滿足新型發動機的需要。另一方面，新型發動機採用二元推力矢量技術，由於戰鬥機推力矢量技術涉及氣動、發動機、進排氣和飛行控制等多個領域，工作包線突破傳統禁區向極限擴展，設計條件更加嚴酷苛刻，這是一項跨領域、緊耦合、高風險的系統工程。因此，殲-20戰鬥機的發展還遠未到「完全體」狀態，根據二元推力矢量噴口的應用要求，殲-20還要在後機身氣動布局的隱身修形上狠下功夫，所以這個「完全體還遠未到完全狀態」。