每當我們行走於湖北、湖南等地的博物館，都會被裡面的漆器所吸引。而這裡又以楚國漆器最為著名，楚國漆器也創造了中國漆器史上的第一個高峰。
楚國的漆器，無論是色彩，還是造型，在當時的中國都是首屈一指的。目前中國出土最多的漆器主要集中在湖北與廣東等地，而戰國時期的漆器尤以湖北最為出色。那什麼是漆器？楚國的漆器又有哪些特點呢？
漆器的樣式（作者攝）
一、漆器是什麼器
說到中國的漆器，大多數人可能會聯想到現代裝飾物，在上世紀六七十年代的江漢平原一帶，也能找到幾件漆器的家具和生活物品。
湖北地區出土的漆器多為生漆，或者是大漆。這與我們日常生活的油漆完全不同，油漆從質地來說，是典型的化工製品，而古代漆器中所用的生漆則是天然的塗料。
中國的大巴山區、秦嶺、雪峰山、雲貴高原一帶，都是天然漆的主要原產地。漆樹的生長主要在今天的亞熱帶季風氣候區，這裡年降水量充沛，氣候與溫度很適合漆樹的生長。所以，中國在國際上一直享有漆樹故鄉的美譽。
漆樹
漆樹的漆多為汁液，是一種密度比較高的半固態液體。而對於這種漆如何利用，古人形成了自己的一套方法。古人發現，這種漆塗抹在物體表面能很快凝結，並會在物體上形成比較厚實的保護薄膜，能夠起到保護文物和裝飾美觀的作用。
於是，將這些天然漆塗抹在器物上，就成了楚國人的一種習慣，久而久之，就形成了我們所見到的古代漆器。
中國古代的漆器（作者攝）
科學研究表明，這種天然漆的成分有漆酶、水分與膠質的作用，其塗抹在器物表面，能使器物更加堅固，而且更加美觀。而這種漆膜適合的溫度多集中在15-30度之間，相對的濕度需要達到近50-70%。而長江中游等地的溫度和濕度，就是最適宜的地區。
每年的春季是製作漆器的最好的時節，同時，長江中游地區的木材等也相當豐富，而這些都是製作漆器的絕佳材料。
影視劇中的楚莊王
二、楚國漆器有哪些特點
中國最早的漆器出現於杭州蕭山區的跨湖橋遺址中，當時杭州出土了一個漆弓。而在長江中游一帶，最早的漆器出自石家河文明，距今約4500-4000年之間。
跨湖橋遺址博物館
漆器在夏商周時得到了迅速的發展，而且用途也逐漸廣泛。到了戰國時期，隨著鐵器的普及與技術的進步，諸侯貴族的審美也開始逐漸提升，而漆器則受到了諸侯王的青睞。
而在各個諸侯國中，楚國的漆器是最負盛名的，在中國所出土的所有漆器中，漆器大都來自楚國境內，即今天的湖南與湖北兩省。
在荊州的楚國墓葬中，發現了數以萬計的楚國漆器，如著名的文物浮雕龍鳳紋漆豆、漆木羽人等，都是典型的代表。我曾在今天的荊州博物館、湖北博物院，以及鄰近的宜昌博物館，發現了大量精美的漆器。
荊州博物館的楚國漆器（作者攝）
楚國的漆器多以黑、紅兩種顏色為主，它們的質地有的以黑為主，用紅描紋；有的則以紅為主，以黑描紋。同時還會不時地用黃、金、銀、藍等顏色作為襯托。這些漆器很巧妙地將黑色所具有的特點，與眾多的色彩調和在一起，雖然色彩的差別很大，但你絕不對感到浮誇與突兀。
三、漆器在楚國人的生活中占有怎樣的地位
從今天出土的楚國漆器中發現，無論從日常的裝飾打扮，還是一日三餐，楚國人都離不開漆器。裝食物的豆與鼎是漆器，吃飯用的勺子、鏟子也是漆器，喝水時他們也會用漆器，就連平時梳頭用的梳子也是漆器。
可以說，漆器已經滲透到了楚國人生活的方方面面。楚國人為什麼對漆器情有獨鍾呢？一是因為漆器在日常生活中非常的實用，而且漆器比較輕巧，還能防水防蟲，容易清潔。另外一個方面，漆器雖然貴重，但原料的製作並不像青銅器那麼複雜，能供普通人使用。
楚國人生活中的漆器（作者攝）
到了戰國後期，隨著冶鐵的發展，鐵器得到推廣，這為漆器製作提供了很好的工具基礎。從漆器的造型上看，楚國的漆器更體現了楚國人浪漫的天性特點，漆器的樣式也不受北方禮樂制度的約束，創造了一種崇尚自由的社會風氣。同時，由於楚國好巫術，所以在漆器中能看到具有巫文化色彩的喪葬器物，這些器物給觀者一種神秘感。
從漆器的製作我們也可以發現，漆器其實象徵了楚國對美學與藝術的追求。楚國人崇尚火，所以紅色是他們主要的生活基調，而漆器恰恰又是以紅色為主。
《羋月傳》中楚國朝堂尚紅
楚國的漆器從誕生到發展，經歷了一個非常複雜的過程，但在今天兩湖一帶，我們依然可以在博物館中尋覓到各具特色的楚國漆器，這些漆器在一定程度上展現了楚國文化的風采與韻律。今天，漆器的製作在湖北一帶依然盛行，目前我國已經將這種漆器的製作手藝列為國家非物質文化遺產名錄。這種傳承數千年的技法，經歷了兩千年的風雨後，至今依然熠熠生輝。
參考文獻
中國國家地理編輯部：《中國國家地理》（湖北專刊下），2019年第2期。
魯西奇：《中國歷史上的空間結構》，華中大學出版社2015年版。