十一、
前秦的軍隊緊逼淝水而布陣，東晉的軍隊無法渡過。謝玄派使者對陽平公苻融說：「您孤軍深入，然而卻緊逼淝水部署軍陣，這是長久相持的策略，不是想迅速交戰的辦法。如果能移動兵陣稍微後撤，讓晉朝的軍隊得以渡河，以決勝負，不也是很好的事情嗎！」前秦眾將領都說：「我眾敵寡，不如遏制他們，使他們不能上岸，這樣可以萬無一失。」苻堅說：「只帶領兵眾稍微後撤一點，讓他們渡河渡到一半，我們再出動鐵甲騎兵奮起攻殺，沒有不勝的道理！」苻融也認為可以，於是就揮舞戰旗，指揮兵眾後退。前秦的軍隊一退就不可收拾。謝玄、謝琰、桓伊等率領軍隊渡過河攻擊他們。
苻融馳馬巡視軍陣，想來率領退逃的兵眾，結果戰馬倒地，苻融被東晉的士兵殺掉，前秦的軍隊於是就崩潰了。謝玄等乘勝追擊，一直追到青岡，前秦的軍隊大敗，自相踐踏而死的人，遮蔽山野堵塞山川。逃跑的人聽到颳風的聲音和鶴的鳴叫聲，都以為是東晉的軍隊將要來到，晝夜不敢停歇，慌不擇路，風餐露宿，凍餓交加，死亡的人十有七八。當初，前秦的軍隊稍微後撤時，朱序在軍陣後面高聲呼喊：「秦軍失敗了！」兵眾們聽到後就狂奔亂逃。朱序乘機與張天錫、徐元喜都來投奔東晉。繳獲了前秦王苻堅所乘坐的裝飾著雲母的車乘。
苻堅中了流箭，單身匹馬逃到淮河以北，十分飢餓，有的百姓送來了盛在壺裡的水泡飯、豬骨頭，苻堅吃了下去，賞賜給他們十匹布帛，十斤綿。這些人推辭說：「陛下厭倦困苦，安於享樂，自取危難。我是陛下的兒子，陛下是我的父親，哪裡有兒子給父親飯吃還求取報償的呢！」他們連賞賜的那些東西看也沒看就離開了。苻堅對張夫人說：「我如今再以什麼面目去治理天下呢！」說著便潸然淚下。
謝安接到了驛站傳遞的書信，知道前秦的軍隊已經失敗，當時他正與客人玩圍棋，拿著信放到了床上，毫無高興的樣子，繼續下棋。客人問他是什麼事，他慢條斯理地回答說：「小孩子們已經最終攻破了寇賊。」下完棋以後，他返回屋裡，過門檻時，高興得竟然連屐齒被折斷都沒有發覺。
這就是歷史上著名的淝水之戰。東晉以少勝多，打敗前秦，確保了東晉在江南地位的穩固，避免了王朝的覆滅，也避免了華族遭受外族蹂躪和統治的命運。在這個過程中，可以說以謝安為代表的謝氏家族，發揮了巨大的作用。
淝水之戰後，為了慶祝勝利、論功行賞，當年十二月，庚午（十五日），東晉實行大赦。任命謝石為尚書令。晉升謝玄的稱號為前將軍，謝玄固執地辭讓，不接受。
謝安的女婿王國寶，是王坦之的兒子。謝安討厭他的為人，總是壓制著他而不加以任用，讓他擔任尚書郎。王國寶自以為出身於名門望族，按慣例只在吏部供職，其它官署一概不干，因此對於任命固執地辭讓，不予就任。並因此而怨恨謝安。王國寶的表妹是會稽王司馬道子的妃子，孝武帝與司馬道子全都喜歡喝酒，互相親昵邪媚，王國寶於是就向司馬道子說謝安的壞話，讓司馬道子挑撥謝安與孝武帝的關係。謝安的功名已經非常顯赫，然而那些行為邪惡，追求進升的人，卻大都詆毀謝安，孝武帝從此逐漸疏遠猜忌謝安。
九年（公元384年），三月，東晉任命衛將軍謝安為太保。八月，東晉太保謝安進上奏章，請求乘苻氏失敗之機，開拓中原地區，任命徐、兗二州刺史謝玄為前鋒都督，率領豫州刺史桓石虔討伐前秦。謝玄抵達下邳，前秦徐州刺史趙遷放棄彭城逃走，謝玄進軍占據了彭城。九月，謝玄讓彭城內史劉牢之攻打前秦兗州刺史張崇。辛卯（十一日），張崇放棄了鄄城投奔後燕。劉牢之石據了鄄城，河南城邑村堡里的人全都前來歸附東晉。太保謝安上疏，請求親自出征北伐。朝廷讓謝安擔任都督揚、江等十五州諸軍事，並授予他黃鉞。冬季，十月，謝玄派陰陵太守高素攻打前秦青州刺史苻朗，軍隊抵達琅邪，苻朗前來投降。苻朗是苻堅的侄子。謝玄派晉陵太守滕恬之渡過黃河戍守黎陽。東晉朝廷認為兗、青、司、豫各州已經平定，任命謝玄為都督徐、兗、青、司、冀、幽、並七州諸軍事。
十年（公元385年），太保謝安因病請求回建康，朝廷下達詔令同意了。八月，謝安回到了建康。丁酉（二十二日），建昌文靖公謝安去世。朝廷下達詔令，按非常的禮儀安葬他，仿照大司馬桓溫的遺規。庚子（二十五日），任命司徒琅邪王司馬道子兼揚州刺史、錄尚書、都督中外諸軍事，任命尚書令謝石為衛將軍。
十一年（公元386年），三月，泰山太守張願帶領本郡背叛了東晉，投降翟遼。當初，謝玄想讓朱序駐紮在梁國，謝玄自己駐紮彭城，用以在北面穩固黃河沿岸，西南支援洛陽。朝延商議認為在外征戰已久，想讓謝玄部署防守力量返回。恰好這時翟遼、張原相繼背叛，北方動盪不安，謝玄謝罪，請求解除他的職務，朝廷下達詔令撫慰他，讓他回到淮陰。
十二年（公元387年），春季，正月，乙已（初八），東晉任命朱序為青、兗二州剌史，代替謝玄鎮守彭城；朱序請求改鎮淮陰，得到了朝廷的允許。朝廷任命謝玄為會稽內史。
夏季，四月，孝武帝下詔徵召會稽郡的隱士戴逵，戴逵幾次推辭不肯接受。郡里縣裡的人敦促逼迫不停，戴逵無奈，只好逃到吳郡去藏了起來。謝玄上奏章說：「戴逵自己追求他那隱居的志向，現在您下的徵召他的命令沒有收回，將要使他承受在外流浪的風霜之苦。陛下您既然已經愛惜他又器重他，就應該使他的身體與聲名一同存在，請您收回徵召他的命令。」孝武帝答應了他的請求。
十三年（公元388年），春季，正月，東晉會稽郡太守、康樂獻武公謝玄去世。十二月，庚子（十五日），東晉尚書令、南康襄公謝石去世。