不知道什麼朝代了，只知道故事的主人公叫王祐，是個官員，官職是散騎侍郎，年紀不大，剛二十來歲。算起來，二十多歲的年輕人，能做這個五品官，也算很成功了。
但是，天有不測風雲，人有旦夕禍福，王祐覺得人生正要起飛的時候，老天爺給了他致命一擊——他得了重病，臥床不起，眼看著活不了兩天了。
王祐還沒有娶妻，家中也沒有兄弟姐妹，只有他和母親兩人。悲傷之餘，王祐只能和母親作別，說了諸如「希望母親能保重身體，頤養天年，自己無法再孝順她了」的話。
人生有幾件最悲傷的事，少年喪父喪母，中年喪妻喪夫，老年喪子喪女等，都是不可承受的打擊。中年喪夫，晚年又要面臨喪子之痛，母親老淚縱橫，哭得說不出話來。
忽然，家裡僕人傳話，說是有客人來。
客人來了後，自報姓名：「我是本郡某村的李世林，曾經做過別駕，不知道王大人是否知道？」
王祐聽過李世林的名字，知道他做過別駕，但是兩人並不熟，不知道他來做什麼。難道，他知道自己要死了，特意來看看自己嗎？王祐一邊想著，一邊讓僕人請李世林進來。
李世林進來後，對王祐說：「我與你同為命官，這本身也算有緣分，而且我們是同郡同村的老鄉，所以無論如何，我都應該來看看你。」
王祐與李世林寒暄了一下，說了許多話，然後便問他來此是否有事。
李世林感慨地說：「今年有大事，出動三位將軍，到民間徵集人頭，要進行征討殺伐之事。我們十幾個人，都是趙公明府里的參佐（參謀佐助之人），來這裡有些倉促，看到你家有著高門大屋，所以就來投奔你。方才和你聊天，感覺很投機，你我又是同鄉，應該不會拒絕我吧？」
王祐知道趙公明，他是個神仙。趙公明，也叫趙黑虎，趙玄壇、趙公元帥、黑虎玄壇趙元帥、趙天君，是道家信奉的財神，傳說他能以役雷馭電，除瘟禳災，主持公道。
既然李世林說，他是趙公明府里的參佐，那就說明，他也是個神仙了。他來到這裡，只怕人間又要死很多人了，畢竟朝廷要進行殺伐之事了。他能來自己家，只怕也是因為自己要死了，自己所在的州郡，也會死很多人，他來此是為了辦事。所謂的「投奔」，不過是客氣話。
知道李世林是神仙后，王祐忽然生出一股希望，他說：「我不幸染了重病，旦夕之間，估計就要死了。這個時候，你還能以性命相托，我怎麼能拒絕你呢？」
李世林說：「生老病死，人之大事，也是必然之事。人死後，大家都公平了，也不用看生前是富貴貧賤了。我現在推薦你領兵一千人，但是得等拿到上任文書後，你才能領兵。這是非常難得的事，你不要拒絕。」
王祐以為，這是李世林讓他到地府做官，忍不住又流淚了，說：「我去統兵沒問題，只是，我母親年紀大了，我也沒有兄弟。我要是死了，誰來養她呢？唉，每每想到這裡，我都忍不住難受。」
這是王祐的心裡話，他越說越傷心，幾乎不能控制自己情緒。
李世林一聽，也很傷心，說：「你做到五品官，居然家無餘財，可見是一名不可多得的清官，對朝廷忠心。來此之前，我也聽到，你和太夫人（指王祐母親）作別，言辭真切，情意感人。由此可見，你還是非常孝順之人。一個忠心、孝順且廉潔的官員，堪稱國士了。這世間的國士，何其少啊，怎麼還能再死掉一個呢？唉！放心，我不會讓你死，我來助你一臂之力，讓你再繼續活下去！」
李世林說完，施禮告辭，說：「我明天會再來。」
王祐一聽說自己不用死了，大為開心，還跟母親說了，母子二人，喜極而泣。可能是人逢喜事精神爽，王祐覺得自己似乎沒病了一樣，晚上吃得很多，母親看在眼裡，笑在心裡。
第二天早上，李世林果然來了。
王祐一看到他，就問道：「兄長，你昨日許諾，讓我繼續活著，是不是真的？這事兒定了嗎？」他有些激動，又有些擔心，因此說話很快。
「我已經答應你了，怎麼會騙你呢？放心好了！」
王祐很高興，一看李世林身後，居然還有幾百人，一個個都只有二尺高，穿著黑色的軍服，身上一些部位還塗著紅色的標誌。顯然，這是他帶來的將士。
王祐知道，這些神兵鬼將都得祭祀，祭祀就等於請他們吃飯了。於是，他讓家裡的僕人搬來大鼓，準備酒食，然後擊鼓祈禱。那些將士聽見鼓響，全都踏著那鼓點跳起舞來，袖子甩得颯颯作響。跳舞之後，它們果然享用了酒食。
王祐又準備了精美的酒食，宴請李世林，李世林卻說不用。他說完要走，然後又回頭，對王祐說：「你得了怪病，就像你的身體在火中，所以得用水來治好你的病。」
李世林去端了一碗水來，然後給王祐喝下去了。他又說：「我給你留了十幾支紅筆，在墊子下面，以後你可以讓人拿著，或者帶著在身上，這樣就能消災祈福。」
李世林又說：「對了，你家的僕人，王甲李乙，我也給了他們一些紅筆，這些紅筆都能用很多年，所以不用擔心紅筆會用盡。賢弟，保重，我要隨趙公明去做事了。」
看著李世林離去，王祐也忍不住傷感。正要哭泣，他發現自己忽然醒了。
原來，天剛剛亮，李世林根本沒來，都是在夢裡幫他。想到李世林把水潑在他被子上，他趕緊看了看，果然被子上有水。他擔心被水弄得濕了衣服，趕緊起來。
換完衣服王祐才發現，自己病居然都好了！
王祐大喜，他打開被子一看，那水在上下兩床被子中間，不往被子裡浸滲，如露珠在荷葉上滾動，收起來共有三升七。他知道，這水是好東西，於是就收了起來。以後，他病了就喝那水，果然很快就會好。
幾天之後，當地不少人生病，他們中大多數人都死了。只有，少部分人活了下來。王祐一問才知道，原來活下來的人，都夢到李世林發了紅筆給他們。
當初，王祐看家裡有一本書，上面寫著：上帝以三將軍、趙公明、鍾士季，各督數萬鬼下取人。
王祐不知道什麼意思，現在才明白，原來是天上需要召集兵將，所以到人間來取。那些死去的人，都是到天上或者地府做兵將了。按理說，王祐也應該被徵調，所以李世林還說，推薦他統兵一千人，但李世林聽說他忠心孝順，就救了他，所以他沒有死。
王祐明白了那本書是預言之書，但再去找的時候，已經找不到了。