PMI是一套月度發布的、綜合性的經濟監測指標體系，分為製造業PMI、服務業PMI，也有一些國家建立了建築業PMI。PMI指數50%為榮枯分水線。超過50%，代表著趨勢向上。低於50%，代表著趨勢向下。
PMI應用意義
中國製造業採購經理指數是國家統計局和中國物流與採購聯合會共同合作編制完成的。按雙方協商的合作分工，國家統計局企業調查總隊負責數據的調查採集和加工處理；中國物流與採購聯合會和中國物流信息中心負責數據分析、商務報告的撰寫以及對社會發布。目前，採購經理指數調查已列入國家統計局的正式調查目錄。
現實意義：判斷經濟走勢
經濟周期往往與PMI庫存周期相聯繫，通過分析PMI庫存分項對判斷經濟運行所處的狀態也有積極意義。為了使PMI數據與GDP數據更好地對應，將當季PMI數據進行算術平均，通過將分項庫存指數與GDP走勢疊加，可以看出：
1、產成品庫存分項滯後於經濟周期。這與企業在安排生產時往往是按照以往增速安排，在下游需求惡化時才被動去庫存的企業活動規律有關。同時，國內近兩年在政策刺激下各行業擴張快速，產能過剩情況嚴重，導致在經濟下滑周期產成品庫存被動增加。
2、原材料庫存分項與經濟周期基本同步。這主要是由於當經濟惡化時，企業可以降低原材料庫存採購，但產成品庫存則可能因需求不振而持續增加，最後被迫去庫存；當經濟走強時，企業可以快速增加原材料採購，即補庫行為，為增長需求做準備。
3、將原材料分項與同期產成品分項加總平均後的「庫存指數」反映了社會的總體庫存狀態，可將其結合經濟形勢分析總體庫存周期。將1997年至今的美國製造業「庫存指數」（各庫存分項算數平均值）與季度GDP同比增速疊加後發現，庫存指數是經濟周期很好的同步指標。中國PMI的原材料庫存分項與GDP增速更加同步，庫存指數分項與GDP增長相比在增長時略有提前，在回落時略有滯後。