縱觀封建王朝整個發展過程，幾乎是到了未期，皇帝短命、少子成了一個普遍現象。清朝自咸豐帝以來，咸豐帝31歲，僅同治一子；同治19歲，無子；光緒38歲，無子；宣統倒是活的大一點，61歲，那時候已經是新中國，也無子。明朝從明光宗開始，光宗朱常洛38歲，當了一個月的皇帝；明熹宗朱由校22歲，無子；崇禎33歲，屬於自殺。唐朝自穆宗開始，穆宗李恆30歲；敬宗李湛18歲，無子；文宗李昂32歲，無子；武宗李炎33歲，無子。
1、近親結婚
清朝皇帝為了保持血統純正，幾乎都在滿族王公和蒙族王公近支聯姻。努爾哈赤的妃子孟古哲哲是葉赫部長楊吉砮子女，為努爾哈赤生下後來的繼承人皇太極。皇太極的血液就有葉赫那拉氏的血脈，而咸豐帝的慈禧太后，光緒的隆裕太后都是葉赫那拉氏。順治帝的廢后博爾濟吉特氏，就是順治帝的表妹、孝莊文皇后的親侄女；康熙帝的后妃中，孝懿皇后和孝惠皇貴妃是其生母孝康章皇后的親侄女，也就是康熙帝的親表妹。光緒帝的皇后葉赫那拉氏是慈禧親弟弟桂祥之女，光緒是慈禧親妹妹的兒子，也就是她的親外甥，光緒和皇后其實就是姑表親。為了鞏固政權統治大清皇室與蒙古科爾沁部、察哈爾部等固定的幾個蒙古王公聯姻，與滿族葉赫那拉部等滿族王工部落聯姻，形成一個固定的利益群體。這樣就構成了，姨娘親、姑表親、叔伯親，父子與姑侄之間相互通婚，造成了嚴重的近親繁殖的後果。
2、宮廷爭鬥
宮廷內鬥幾乎是王朝繼承人的權利爭奪手段，明朝萬貴妃為了鞏固地位，利用成化帝朱見深的權利，廢了吳皇后和王皇后兩任皇后，後宮幾乎是萬貴妃的天下，為了鞏固地位萬貴妃對所有妃子生育的都下了毒手，造成朱見深十二個兒子僅保留了明孝宗朱祐樘一人活下來，還是在太監張敏冒著生命危險，幫助孝宗生母紀氏將嬰兒秘密藏起來，每日用米粉哺養。被萬貴妃排擠廢掉的吳皇后也幫助哺養嬰兒，萬貴妃曾數次搜查，都未找到。就這樣朱祐樘一直吃百家飯長到六歲，後來在張敏向朱見深提示下，才讓孝宗朱祐樘大白於天下，後來在周太后（朱見深母親）保護下得以存活。後來事情敗露後，張敏吞金自殺，孝宗生母也暴病身亡。唐朝自穆宗以後共有九帝，其中，除敬宗、哀帝外，其餘均為太監所立。憲宗被太監暗殺、敬宗雖不是太監擁立，但卻死於太監之手。漢朝的後戚集團、大明的太監集團都是歷史上非常有名的，他們掌握了國家機器，掌握了生殺大權，皇帝成為了傀儡。
3、皇權旁落
進入王朝末期，中央政府掌控天下的能力越來越弱，再加上權臣、太監、外戚、親王等，比如王莽、楊國忠屬於外戚，慈禧、呂雉、武則天、北魏馮太后等屬於母憑子貴上位的強勢太后，西晉則是產生了八王之亂，唐末則是太監掌權，明朝出現了王振、劉瑾、魏忠賢等大太監，東漢末年太監權勢熏天，出現了八常侍能左右皇帝命運的太監。權臣諸如秦末趙高，東漢梁冀、何進及董卓，東晉恆溫、劉裕，北魏宗愛、爾朱榮，北周宇文泰、楊堅，隋末楊素、宇文化及，唐末李林甫、朱溫，南宋賈似道等等。
4、沉迷酒色
王朝末期，由於接班人大多都是從宮廷里走出來的，沒有經受驚濤駭浪和血雨腥風的戰爭，養尊處優使他們大迷戀酒色，齊文宣帝高洋不但自己對任何女人採取霸王硬上弓，還有觀淫癖；武成帝高湛逼迫文宣帝皇后李祖娥與之通姦，最後李皇后不堪欺辱自殺。明武宗朱厚照建立自己的豹房，還搜羅男寵；梁太祖朱溫喜歡和兒媳亂倫，前廢帝劉子業逼迫其姑姑與之亂倫，漢成帝劉驁崩於溫柔鄉，咸豐帝也是多年沉迷酒色，最後短命而死。
古代王朝，子承父業這種體系是封建傳統的繼承也是人類私利的體現，這種體製造就了庸者暴君的出現，這種不考察民情社意，不按能者上庸者下的規律辦事，必將會被歷史淘汰。這種違背了優秀人才選拔機制，是造成以上原因的根本。秦二世胡亥白痴晉惠帝司馬衷等等都是繼承制的結果。