在封建制度下，地主階級擁有絕大多數土地，而廣大只有很少或甚至沒有土地的農民則遭受著殘酷的剝削和奴役，沒有任何政治權利。
當地主階級加深對農民的殘酷剝削和壓迫時，農民階級反抗地主階級的意願也會更加強烈。而他們反抗的最高形式，就是農民鬥爭。
在中國2000多年封建社會的歷史中，農民戰爭的爆發次數就能達到數百次之多。它們在嚴重打擊當時的封建統治的同時，也推動著社會生產力的發展。
經濟高度發展、人才輩出的北宋時期，最終也沒能逃脫農民戰爭頻發的命運。宋江起義就是其中之一。
北宋末期，朝政腐敗，對外獻幣乞和，對內恣意搜刮，農民受到了更為繁重的賦稅盤剝，幾近失去了生存的全部根基。
在這樣的情況下，宋朝廷為解決財政困難，宣布將整個梁山泊八百里水域全部收為「公有」一事，就徹底激怒了長期積壓對朝廷和現實不滿的貧苦農民、漁民，成為了他們鋌而走險，跟隨宋江開展武裝起義的導火索。
而這一場在北宋末年規模和影響都較小的起義，最後卻在《宣和遺事》、《水滸傳》等演義和小說的描述中，對後世產生了極大的影響。
其中，起義的主要領導人——宋江，也開始受到了來自各方各色各樣的評價。
有人認為宋江符合了當時相當一部分人的思想和願望，是對「孝、義、忠、智」的最好詮釋。有人則認為，是宋江一步步帶領著自家兄弟在送死的道路上前進。
而後者之所以會有這樣一個看法，大概率是因為宋江最後犧牲了70多個兄弟，如願被朝廷招安，並換到了一個楚州安撫使的職位。
如果撇開對宋江複雜形象的剖析，很多人也會好奇，楚州安撫使放到現在究竟是一個多大的官位，值得他犧牲70多個兄弟嗎？
逼上梁山
在《水滸傳》中，宋江所出生的家庭世世代代以耕田為生，一直都是安分守己地過著自己安穩簡單的生活。到了宋江這一輩之後，這種情況才有所改變。
因為從小就生活在農民行列中，宋江見證了北宋年間很多百姓的疾苦，一直都有通過自己的方式效忠朝廷、回饋百姓的抱負。因此，他後來憑藉自己的努力，當上了押司這一個小小的官職。
但在為官期間，他很快就發現官場上普遍存在的貪污現象，並對這些人避而遠之。與此同時，他還廣泛結交江湖上劫富濟貧的義士，與他們有了很多的往來。
這種一方面對做官很痴迷，一方面又看不起品行不端的同行，一方面要忠於職守，另一方面又看好江湖「野黨」的行事作風的複雜心情，也註定了宋江在官場上的艱難行走。
而後來的生辰綱事件，就徹底暴露出了這一場矛盾，讓宋江在不得已的情況下，主動走上了逃亡之路，從此背離朝廷，成為了梁山一員。
站穩腳步
從宋江被救上梁山之後，梁山原本的老大——晁蓋的地位就開始有所動搖。
宋江與晁蓋是截然不同的兩個人。晁蓋沒有太大的野心和想法，對朝廷也沒有什麼期待，所以他在被逼上梁山之後，很快就適應了江湖劫匪的生活。
同時，晁蓋也沒有宏大的格局，沒有對自己和梁山兄弟們的未來做長期的規劃，只一心想著過帶著兄弟吃酒喝肉、混日子的生活。這是晁蓋後來失去人心的主要原因，也是宋江想要取而代之的最主要原因。
儘管宋江此前只是一個小小的押司，但他對朝廷的忠誠度和野心都很高。一方面體現在他直到面臨絕境前，都對朝廷抱有念想，寧願被發配到江州做囚徒，也不願站到朝廷的對立面。
另一方面體現在他非常不滿意晁蓋的「自甘放縱」，想要帶領梁山兄弟們走上另一條截然相反、最終歸於「被朝廷招安」的道路。
所以，從發現自己與晁蓋的觀念千差萬別之後，他就有了取代晁蓋位置的念頭。
有了這個念頭之後，宋江積極展開了他收買人心、架空晁蓋的行動。一旦山寨有任何活動，他都會積極主動地爭取帶隊，創造與梁山好漢們並肩作戰的機會。
在這個過程中，宋江加深了對梁山好漢們的了解，也與他們建立了更加深厚的革命情誼。而行動後他也掌握了功勞分配大權，在梁山好漢面前樹立了自己的公正領導形象。
就這樣，在晁蓋留守梁山、尚沒有察覺的情況下，宋江已經一步步憑藉自己的聲望和名聲以及個人魅力，成為了更多梁山好漢心目中的「首領人物」。
等到晁蓋反應過來，並做出反擊的時候，事態已然到了不太可能扭轉的地步。再加上晁蓋在氣怒之下做出了一系列錯誤行動，反而讓更多的人選擇站到了宋江的陣營。
就這樣，晁蓋身邊越來越少可以商量的人，這使他的處境變得更加艱難，後來不得不借著攻打曾頭市來掩蓋內心的惶恐、展現自己的首領勢力。但結果顯而易見，不僅此次作戰以失敗告終，晁蓋還在這一戰中丟失了自己的性命。
而宋江也借著晁蓋的死，徹底坐上了梁山領導者的位置。
楚州安撫使
宋江之所以要和晁蓋爭奪梁山領導者這一個位置，在於他不滿意晁蓋「當山賊」的規劃，也在於他想要效忠朝廷的決心。
所以，在順利坐上梁山領導者的位置後，宋江就一步步帶領梁山兄弟們走上了發展壯大勢力、最後為朝廷效忠的道路。
發展壯大梁山勢力，是其他梁山好漢們也想要達成的目標，所以他們很配合宋江的安排，在每一戰中都表現出了勇猛善戰的實力。
但效忠朝廷卻不是他們想要看到的結果。相比聽朝廷的話、替朝廷賣命，他們更加喜歡在山頭喝酒吃肉、自由自在的日子。
所以在朝廷軍隊打得疲累，放出招安的想法，而宋江又有所意動的時候，他們都表現了堅決不同意的態度。
但宋江做了這麼多事情，最後都是為了達成為朝廷效忠的目標，哪可能就此放棄。所以他在反思自己太過急於求成了，就制定了長期的洗腦計劃。
他開始不斷在梁山兄弟們耳邊提起招安的事情和招安的好處，用「高官厚祿」、「不愁吃穿」、「封妻蔭子」諸如此類的福利動搖他們的想法。
就這樣，漸漸有人動了心，宋江也就乘勢再加了一把火，最終讓他們都同意了被朝廷招安一事。
被朝廷招安之後，隱藏在宋江體內的愚忠也徹底冒了頭，哪怕心裡深知貿然為朝廷出兵的後果，他也沒有反抗地聽從朝廷派遣，帶著梁山的兄弟們四處征戰。
很快，宋江就憑藉在平定方臘一戰中獲得的成功，被朝廷授予了楚州安撫使的官職。
而他的官職，顯然是無數兄弟們的鮮血換來的。單從他帶去平定方臘的一百單八人最終只倖存了36人，願意和他回到朝廷的只有27人這些數據，就可以看得出來。
「一將功成萬骨枯」，從來都不是一個誇張的說法。
但楚州安撫使這一個每逢朝廷徵兵或天災等引起民怨之時，出來管理「文事」、安撫民眾的官職，放到今天相當於市長一職，最後卻是以丟失70多個梁山好漢的性命和未來作為代價換來的，顯然非常不划算。
小結：
宋江設想著成為朝廷的軍隊後，能帶領梁山好漢們過上真正的好日子。但就是這一種設想，最後帶著他們走上了丟失性命的道路。他們從未擺脫過那個時代的桎梏，最終只能再創一種悲哀。