過年了。人們紛紛在網上探討「年」字含義。

不論「年」有多少含義，都不能以隸變之後「年」的字形筆畫來解釋。不然肯定是緣木求魚。

「年」的本義，是「糧食熟了」。

《說文》：「年，榖（谷）熟也。從禾，千聲。」

許慎說，「年」字本義是「榖（谷）熟」。「谷」，亦稱「禾」，是古時人們對糧食作物的統稱。

他上面這句話說對了。但他說「年」字「從禾，千聲」，則錯了。

按他的說法，「年」是形聲字。「從禾」即以「禾」作「義旁」；「千聲」是以「千」作「聲旁」。

小篆的「年」，下面確實像「千」。然而，這是字體變化過程中的訛誤。

許慎無緣見到甲骨文。甲骨文和金文中，「年」字是「從禾從人」——「人」的頭上頂著「禾」穗，會意字。

甲骨文和金文中的「年」，本義就是「谷熟也。」

如「後上一·一」「存一·一八0」「續二·二九·三」等諸多版卜辭中，「年」皆為「谷熟」義。

周初（前1027-前900年）西周青銅彝器銘文中，「年」亦為「谷熟」義。

《春秋經》和《穀梁傳》於宣公十六年下皆曰：「大有年」。《說文》在「年」字解中，也援此為例。段玉裁《注》：「五穀皆熟為『有年』；五穀皆大熟為『大有年』。」

「有年」就是「豐收」；「大有年」則是「大豐收」或曰「五穀豐登」。

接著，「年」有了一個重要的引申義——時間單位。

《爾雅·釋天》：「載，歲也。夏曰歲，商曰祀，周曰年，唐虞曰載。」邢昺《疏》：「別年歲之名。」

這是說，載是歲的意思。夏代稱為歲，商代稱為祀，周代稱為年，唐堯與虞舜之時稱為載。

邢昺說「別年歲之名」，是講「載、歲、祀、年」都是同一時間單位的不同別名。

這個「時間單位」，就是一個太陽視運動回歸周期。

段玉裁《說文解字注》說得明白：「年者，取禾一熟也。」

春種秋收的一個周期，就是「年」。

那麼，「過年」，也就是辭舊迎新或曰除歲迎年。

所謂「年」是怪獸，「過年」是躲避驅趕「年獸」云云，都是世人的妄自臆說了。

《爾雅》有一點說得不對。甲骨文中，「年」亦有「榖（谷）一熟曰一年」之義。

如「續一·四四·五」等卜辭。甲骨文的「年」字，只就上述兩個含義。

商代，已經準確掌握一個太陽視運動回歸周期為365日的規律，並以此「紀年」，且以月亮「朔望」周期「紀月」；太陽曆與太陰曆之「歲差」，通過「置閏」調整，一般稱為「十三月」。

現代漢語中，「年」的10餘個義項，如「年成」「年節」「年代」「年富力強」等等，皆由「谷熟」的本義和「年歲」的引申義派生而來。只有作為姓氏除外。