優生學並非始於納粹，而且事實上，納粹完全是借鑑了美國的優生學。美國優生學開創了以更大的社會利益為名義，剝奪人們人權的法律——使用優生學的偽科學作為理由。就像顱相學所謂的「科學」，是完全的種族主義一樣，優生學專門針對的是「不受歡迎的」美國人，包括窮人、移民和猶太人。
所以納粹從美國人那裡學到了優生學，這有什麼奇怪的嗎？美國優生學家哈里·漢密爾頓·勞克林（Harry Laughlin）甚至寫信給納粹科學家，討論絕育法。美國優生學的黑暗歷史，包括對至少對6萬人進行絕育，而在維吉尼亞州，這些做法一直持續到了1979年。
優生學運動在美國的流行，以至於我們熟知的很多名人，也在不遺餘力的支持它——甚至是《給我三天光明》的作者海倫·凱勒，也在支持優生學。而美國人——以及最高法院，用來侵犯人民人權的理由，令人相當的不安。
希特勒從美國得到了優生學的想法
當大多數人聽到「優生學」這個詞時，他們會很快聯想到幾個非常具體的人，比如希特勒或約瑟夫·門格勒和他進行的各種實驗。但大多數人並沒有意識到，優生學的思想，實際上來源於美國。
元首本人在1925年出版的《我的奮鬥》一書中，明確闡述了這一點。他寫道：「有一個（值得注意的）國家，對於移民已有更好的構想和些許進步。當然，這並非我們模範的德意志共和國，而是美國。」
希特勒特別讚揚了美國的絕育法——1933年他的政黨掌權後，他們做的第一件事，就是效仿美國，通過了他們自己的絕育法。
優生學承諾，科學可以改善社會
什麼是優生學？根據1883年創造這個詞的弗朗西斯·高爾頓的說法，這個詞的意思只是單純的「好基因」，之後很快就與人類的繁衍有關。在20世紀早期，來自各種政治派別的美國人都相信，優生學是一門可以改善社會狀況的前沿科學。就像農民可以通過選擇性育種，來改善農作物和牲畜一樣，人類也可以引導自己的遺傳後代，來改善人類。
1921年舉行的第二屆優生學國際大會的標誌，為我們清楚地表明了這一點。「優生學是人類進化的自我導向，」它宣稱。優生學利用遺傳學、生物學、社會學和醫學，使人類變得更加強大。而且，優生學還是當時的主流科學，甚至大會還是在紐約的美國自然歷史博物館舉行的。
美國優生學認為，政府應該鼓勵「適合」的生育
從一開始，優生學就被宣傳為一種幫助社會得到更好發展的工具。在早期的一些實踐中，政府利用包括稅收優惠或生育獎金在內的激勵政策，來鼓勵「合適的」人進行生育。還有舉辦「更好的嬰兒競賽」向人類兒童頒發了獎盃。而且事實上，這些比賽經常在州博覽會上舉行。類似地「更健康家庭」競賽，則獎勵「健康」的美國人生育後代。
優生學承諾，科學可以指導人類進化並改善人類基因。但優生學運動也有其陰暗的一面，試圖阻止「不適合」的人生育。
優生學家宣稱，一些美國人只是社會的累贅
優生學家認為，許多社會問題都是由基因引起的。優生學記錄辦公室的第一任負責人，查爾斯·達文波特（Charles Davenport）發表了一項研究，試圖證明禮貌、自私和不聽話，都是一種基因特徵。還有人走得更遠，認為「懶惰」可以遺傳，導致後代貧窮。到了在20世紀初，弱智、不道德的性關係，甚至犯罪都與基因有關。最終，小到九歲的女孩都要接受所謂的優生學檢查。
根據這些觀點，「壞基因」是一個社會問題，而社會有責任阻止它們遺傳下去。正如查爾斯·艾略特1915年在《紐約時報》上所寫的那樣，「社會不應主要關注於暫時或永久地隔離個別殺人犯、小偷或偽造者，而應關注於消除或修復導致罪犯產生的遺傳因素、教育水平或工業缺陷。」
最終當人們談到消除「基因缺陷」時，人們有兩種選擇：絕育或安樂死。
如果一些美國人「未被救贖」，那麼這就意味著社會應該阻止他們生育
1915年，一位名叫尤金·埃斯塔布魯克（Eugene Estabrook）的優生學家，研究了紐約州北部一個名叫朱克斯（Jukes）的龐大家族。不過早在1877年，已經有一位名叫理察·達格代爾（Richard Dugdale）的社會學家研究了同一個家族，追蹤了朱克斯家族七代人的記錄。達格代爾估計，僅這一家就使紐約州損失了100多萬美元。但是當達格代爾將原因歸結於貧困和公共衛生時，埃斯塔布魯克則宣稱這個家族有「犯罪基因」。
根據埃斯塔布魯克和其他優生學家的說法，再多的公共福利項目，也無法「拯救」朱克斯家族。埃斯塔布魯克後來在優生學記錄辦公室發表的一份報告中寫道，他們是「未被救贖的」。更糟糕的是，因為這個問題是遺傳的，所以它永遠不會被改變，而且永遠都是這樣。
優生學家們於是開始討論，像朱克斯這樣「不健康」的家族群體的繁衍，必須不惜一切代價進行阻止，而這一切都是以節省國家資金的名義展開。
優生學被國會，用來阻止埃利斯島的移民
到了1917年，國會試圖禁止「可能成為公共財政負擔」的移民，包括「白痴、低能者、弱智者、癲癇病人、瘋子」等等。1920年，優生學家勞克林在美國眾議院移民和歸化委員會作證時，對國會推行優生學起到了重大推動作用，因為勞克林聲稱移民正在污染「美國人」的基因庫。勞克林還特別指出，東歐和南歐移民，以及猶太移民，在基因上都是劣等的。
1924年的移民法，部分是基於勞克林的優生學論點，它對南歐和東歐移民設置了嚴格的上限。該法律以優生學為理由，針對被視為「劣等」的種族群體。後來，卡爾文·柯立芝總統在簽署該法案時宣布：「美國必須保持美國的本色。」
2015年，參議員傑夫·塞申斯（Jeff Sessions）稱讚1924年的優生法，「對美國有利」。
美國優生學家，將「弱者」作為絕育的目標
在潛伏於美國基因庫中的許多危險基因特徵中，優生學家瞄準了「智力低下者」。這是一個很廣泛的類別，包括了各種各樣的「智力有任何問題」的人。這些人主要會表現出異常行為或在智商測試中得分很低。由於當時「智力低下者」也與濫交和社會依賴聯繫在一起，因為這對國家來說是個負擔。
優生學家認為，解決這些社會問題的辦法，就是確保「智力低下者」不能生育。優生記錄辦公室的另一位負責人勞克林在1914年主張，政府應該通過一項「優生絕育法」。在勞克林看來，這項法律針對的是那些「全部或部分由公共開支供養」的「社會能力不足」的人。
32個州通過了相關法律，使違背人們意願的絕育合法化
勞克林提出的法律不僅適用於「智力低下者」，它還專門針對了「瘋子、犯罪分子、癲癇患者、酗酒者、有病者、盲人、聾子、畸形者和依賴者」。根據勞克林的說法，所有這些人都是遺傳因素導致的，還有「孤兒、遊手好閒的人、流浪漢和乞丐」，這些人都不應該被允許生育。
美國各地的州很快都響應了勞克林的號召，開始通過絕育法。最終，32個州通過了法律，使違背人們意願的絕育合法化，有時甚至在他們不知情的情況下進行絕育。僅在加州，「無性戀法」就被用於對2萬人進行絕育。這個優生學項目後來還閹割了囚犯，給瘋人院的病人絕育。絕育甚至在1927年被提交到最高法院，結果令人震驚。
最高法院說絕育是合法的，於是人們開始關注
在1927年最高法院的巴克訴貝爾案中，法官們必須決定政府是否可以違背人們的意願，合法地對他們進行絕育。當時被告凱莉·巴克，在被寄養家庭的侄子強姦後被送進精神病院。正因為如此，勞克林聲稱她的基因「一生都有不道德、淫亂和不誠實的記錄」。
大法官奧利弗·溫德爾·霍姆斯（Oliver Wendell Holmes）撰寫了多數意見，並宣布絕育是合法的。根據霍姆斯的說法，絕育法是完全合理的，因為它保護了「社會福利」不受「有缺陷的人」的影響。
德國科學家的律師後來利用巴克訴貝爾案，為紐倫堡審判中犯下的暴行辯護。
德國的絕育法，直接借鑑了美國法律
希特勒並不是唯一一個關注美國優生學的人。事實上在20世紀20年代，勞克林曾寫信給德國科學家，討論如何建立優生絕育計劃。而後來德國在1933年通過的絕育法，就是基於勞克林的美國絕育法。1936年，海德堡大學（University of Heidelberg）向勞克林授予了榮譽學位——並且就在一年前，該大學清洗了所有的猶太教員。
最終新的絕育法基於美國法律，導致多達37.5萬人絕育。
T4計劃以優生學為藉口，滅絕了成千上萬的人
1939年，希特勒開始實施T4計劃，殺害被認為不適合生存的人。這其中就包括老年人、身體或精神有殘疾的人，甚至是情緒上心煩意亂的人。就像美國絕育法一樣，部分理由就是經濟上的。
德國人宣稱，該計劃的受害者「生活負擔沉重」，是「無用的食客」。後來希特勒還以戰爭為藉口，宣稱：「戰爭是消滅不治之症的最好時機。」
1939年至1945年間，T4計劃奪去了多達20萬人的生命。而它以優生學為基礎的原則，正是美國人用來為違背人們意願，進行絕育的原則。
美國人利用社會利益，來為自己的侵犯人權作辯護
1927年，最高法院大法官霍姆斯在巴克訴貝爾案的多數派意見書中宣布，「如果社會能夠阻止那些明顯不適合繼續他們種族繁衍的基因，而不是等待因犯罪而處決墮落的後代，或讓他們因愚蠢而挨餓，對全世界都更好。」
霍姆斯的論點是，社會利益可以作為侵犯人權的理由，這不僅可以很容易地用於對「明顯不適合」的人進行絕育，而且可以像德國人那樣處決他們。事實上，這正是德國科學家的律師在紐倫堡審判中所主張的——他們通過霍姆斯的引文，來為他們所犯下的暴行辯護。
美國和德國的優生學計劃，都是在利用經濟理由，來針對「不受歡迎的」人
美國和德國的優生學支持者，都使用經濟論據來支持優生學計劃。德國人還增加了「淨化」優等民族的條款，並且這與柯立芝的「美國必須保持美國」宣言沒有太大區別。生物倫理學家保羅·隆巴多在談到美國絕育項目時說：「這是為了省錢。這是經濟動機。」簡而言之，優生學家宣稱，「我們不希望你生更多的孩子，我們必須為之買單，而且我們認為如果你有了孩子，你也照顧不了。」
二戰後，隨著德國類似行為的曝光，美國人終於開始迴避優生學——但絕育法一直沿用到1979年，而巴克訴貝爾案也從未被推翻。2015年，美國參議院通過了《優生補償法案》，以幫助以前被迫絕育的受害者。北卡羅來納州和維吉尼亞州也向每位優生計劃的倖存受害者，支付了2.5萬至3.5萬美元的補償。最近，加州立法者正在制定一項法案，決定開始為強制絕育的受害者提供賠償，但其他29個州尚未採取行動。