「醫生驚治嗽」
雖然是一句俗諺
卻也道盡了醫生面對
某些咳嗽病人束手無策的窘境
因此要仔細的辨證咳嗽以得到好的治療。對於慢性咳嗽或久咳不愈的病人，首先都需要做胸部X光檢查來排除一些傳染性疾病或癌症的可能性，接下來就要來好好的來觀察自己咳嗽的特性與痰的特徵，在醫師診察時提供正確的訊息，來幫助醫師做出正確的判斷與治療。
咳嗽的特性—外感咳嗽或內傷咳嗽
中醫基本上將咳嗽分成「外感」咳嗽與「內傷」咳嗽兩大部份。咳嗽時間的久暫是一般醫師常用的鑑別診斷點，雖然有其準確性，但常遺漏了久咳而仍有外感的病人；而且所謂「久」，多久才算久呢？沒有一定的標準，況且也有本來已肺寒的病人因最近飲冷而作咳，這就不一定是外感了。
那麼外感咳嗽的特點是什麼？如果每次都是因覺「癢」作咳，就是外感咳嗽了，癢的部位可能在胸部或咽喉部，因此要感覺自己的咳嗽是否每次都是癢咳，來確認此時的咳嗽是否為外感咳嗽。
但「咳嗽」與「清喉嚨」是不同的情況，清喉嚨只是感覺咽喉部異物感或不舒時，咽喉部稍微出力讓氣流通過該處來緩解不舒，包括鼻涕倒流、胃酸逆流等都有可能造成清喉嚨的症狀。咳嗽則是氣流從較深的肺部或胸部而出，脇肋會出力。總之，外感咳嗽是因覺「癢」而「咳嗽」不是「清喉嚨」而咳嗽。
痰的特徵—寒痰、熱痰或燥痰
其次，就是要注意自己咳嗽時痰的特徵：
■如果痰是稀稀的、水水的有泡沫就是「寒痰」
■如果痰是黏黏稠稠成坨的就是「熱痰」
■如果痰黏成絲或乾咳無痰就是「燥痰」
但是，痰太稀或太黏亦可能呈現咳嗽無痰出的現象，這時如果伴有口乾舌燥、飲水量變多就是屬熱咳熱痰；如果口不干或飲不多但喉頭以下，靠近天突穴(頸部正中線靠近胸骨上凹窩)處覺有蝸牛黏液附著的感覺，就是冷咳冷痰。
慢性咳嗽的時候，如果是熱咳熱痰，可用老菜脯煮水喝(或白蘿蔔汁)，冷咳冷痰可用老薑母茶溫飲（或麻油爆姜煎蛋或肉食用），燥咳燥痰可用蜂蜜燉梨汁飲。
不過要注意一點，如果是因為感冒造成的「外感咳嗽」以上方法不一定適用，以免造成咳嗽延耽誤日久難愈。
另一種情況是，久咳的病人常常會「冷痰熱痰兼夾」，咳嗽痰出，常見痰中央黏稠但是旁邊水水泡泡的，用上述方法處理常會有初始一二日咳嗽好像減緩，但之後又加重了，此時最好請有經驗的中醫師診察治療，以免損耗肺氣加重病情。