在中國歷史上，有兩場內亂的影響最為深遠。一場是西晉時期的八王之亂，另一場是唐朝時期的安史之亂。安史之亂影響了唐朝之後的1000年，而八王之亂則影響了西晉之後的1500年。因此，八王之亂的影響遠遠超過了安史之亂。那麼，八王之亂到底是如何發生，又對中國產生了什麼影響呢？

一，太康之治的背後，危機四伏

280年，晉武帝司馬炎滅東吳，中國終於結束了漢末三國的大亂，再次進入了大一統時代。從280年到289年的十年，「民和俗靜，家給人足，牛馬遍野，餘糧委田」，史稱「太康之治」。

當然，古代的任何盛世都是飢餓的盛世，太康之治也不例外。盛世不過是沒有了戰亂，人民能夠勉強安定下來罷了，實際上還是在溫飽線以下掙扎。社會經濟發展的果實都被社會上層所壟斷，他們閒暇之餘用筆墨書寫時代的美好，給後人留下美好的回憶。

魏晉時代，正是門閥士族膨脹的大好時代。經過戰亂之後，東漢以來的豪強地主不僅擴張了土地和奴婢，還建立了自己的私家軍隊——部曲。他們在地方建立星羅棋布的塢壁，控制著王朝的基層組織。曹丕稱帝後，為了得到門閥的支持，不得不出台九品中正制，讓門閥壟斷了各級官僚的選拔。

門閥擁有的莊園土地阡陌縱橫，而大量的農民則失去土地，只能淪為奴婢、佃客、部曲等依附民。根據《中國人口通史》的資料，魏晉時期的依附民數量占據了全國人口的一半以上。這些依附民沒有人身自由，甚至沒有法律保障，主人可以任意生殺奪於，這些人就是農奴。上流社會醉生夢死，攀比富裕，下流社會窮困潦倒，流亡不斷。

漢末大亂，中原人口大減，而羌、氐、匈奴、烏桓等族逐漸遷入中原。如果給他們分配土地，進行教化，那麼這些內遷的民族是可以彌補勞動力的。然而世家大族只想讓這些遊牧民族成為佃客或者奴婢，進行各種欺壓，結果導致民族矛盾也尖銳起來。

盛世背後的危機潛伏，司馬炎卻絲毫沒有察覺。他統一後擁有嬪妃上萬，歷史第一，他早已失去了往日的奮鬥精神。他認為全國統一，應該偃武修文了，於是裁汰州郡軍隊，「州郡悉去兵，大郡置武吏百人，小郡五十人」。

與之相反，諸侯勢力迅速擴張。司馬炎吸取曹魏的孤立之敗，開歷史倒車，進行分封，全國共分封57王，分為上中下三個等級。上等王設三軍，擁兵五千；中等王設二軍，擁兵三千；下等王設一軍，擁兵一千。不僅如此，諸侯還有萬戶到十萬戶的食邑，他們需要全國三分之一的財政來供養。

晉武帝推行的分封制，恰恰就是八王之亂爆發的根本原因。

二，前後20年的宗族內亂

司馬氏宗族的內亂，還得從司馬師說起。司馬懿去世後，司馬師執政。但是司馬師無子，於是以司馬昭次子司馬攸為子。司馬師去世後，司馬昭繼兄執政。司馬昭雖將司馬炎作為太子，但是也非常寵愛司馬攸，他希望兄弟二人能夠和睦。司馬炎即位後，司馬攸被封為了齊王。

司馬炎的兒子司馬衷是一個白痴，這是朝野都知道的事情。可司馬炎末年，除了司馬衷之外，其他的兒子都很年幼，因而大臣們建議讓司馬攸來即位。司馬攸是司馬昭的兒子，也是司馬師的養子，的確是最適合的人選。司馬炎也比較贊同大臣的意見，開始決定廢司馬衷為太子。

但是，廢司馬衷就損害了皇后賈南風的地位。於是賈南風以「立嫡以長不以賢」的古訓阻止廢立。武帝派遣大臣荀勖、和嶠去考察司馬衷，荀勖善於趨炎附勢，於是在武帝面前誇讚司馬衷，被朝野公認為小人。經過此事，司馬炎還是保留司馬衷的太子之位，司馬攸被氣得吐血而死。

290年，司馬炎去世，司馬衷即位，史稱「晉惠帝」，由太傅楊俊輔政。太后賈南風為操控朝政，便聯合楚王司馬瑋殺楊駿家族和黨羽上千人，並廢殺皇后，試圖獨攬朝政。不過，諸王和大臣又推舉汝南王司馬亮和元老衛瓘共執朝政，賈南風的陰謀未能得逞。於是，賈南風又讓司馬瑋殺司馬亮、衛瓘，隨之又下令殺司馬瑋。自此，西晉進入了賈氏外戚專權時期。賈南風專權時期，「雖暗主在上，而朝野安靜」。

300年，賈后擔心太子司馬通上台後對自己不利，於是將太子廢殺。結果，此事引發了朝廷內外的反感。不久，掌握宿衛禁兵的趙王司馬倫（司馬懿第九子）帶領禁兵殺賈氏和其黨羽，賈氏專權結束。而司馬倫又在301年廢晉惠帝自立為帝。

賈后一死，全國的司馬王都想當皇帝，誰也不服誰。只要誰敢稱帝，誰敢專權，天下群起而攻之。於是，八王之亂進入到了高峰階段。先後有趙王司馬倫、齊王司馬冏、長沙王司馬乂、成都王司馬穎先後上台執政，又先後被諸王討伐殺害。直到305年，東海王司馬越擊敗了其他司馬王，最終掌握了政權。

八王之亂從291年開始發生，到300年時讓全國內亂，最終到305年才結束，甚至後續餘波到311年，一共持續了20年。司馬越執政後天下已經大亂，但是他不加反思，反而殺戮朝臣，使得西晉王朝的根基進一步被破壞。311年，晉懷帝下詔各方討伐司馬越，司馬越病死於項城，八王之亂才完全結束。

三，西晉成為了短命王朝

從東漢末到三國，中國已經亂了將近100年。所謂分久必合、合久必分，中國終於在280年統一了。但是，百姓們只獲得了10年的安穩日子，就又馬上進入到了更加混亂的時代了。從291年到589年，中國又亂了將近300年。是八王之亂打斷了「太康之治」，讓中國再一次陷入到了大分裂之中。

八王之亂首先破壞的是經濟。三國時期，雖然三足鼎立，但是內部總體比較穩定，經濟在恢復，人口也在增加，這也是「太康之治」的基礎。而八王之亂「驅使著成千上萬的勞動人民為他們爭權奪利，動輒以幾萬或幾十萬兵馬相攻殺」，導致大量的人口死亡，社會經濟遭到了嚴重的摧毀。大亂發生，饑荒隨著到來，307年，劉琨到并州看到的場景是「流移四散，十不存二，攜老扶弱，不絕於路。及其在者，鬻賣妻子，生相捐棄，死亡委危，白骨橫野」。

經濟破壞的還在繼續蔓延，瘟疫、蝗災隨之出現，於是人們只能離開自己生活的家園，被迫逃亡他鄉，成為了流民。而歷朝歷代都是非常忌憚流民的，於是西晉地方官員驅逐流民還鄉，甚至屠殺流民，例如荊州刺史王澄就一次屠殺了8000流民。老百姓沒有選擇的餘地，只能反抗，於是大規模的農民起義爆發，整個北方陷入更大的戰亂之中。

八王之亂中，司馬諸王為了增加自己的軍事實力，紛紛招募遊牧民族為兵，與匈奴、鮮卑等結盟，最終釀成了大患。當天下疲憊，司馬氏也無力再戰的時候，劉淵就帶領匈奴起兵，擊敗了司馬諸王。石勒、王彌也在關東起兵，洛陽成為了一座孤城。311年，石勒、王彌、劉曜等在寧平城之戰中殲滅晉軍主力，不久攻破洛陽，俘獲晉懷帝。316年，匈奴又攻破了長安，俘虜了晉愍帝，西晉滅亡。

此後的北方陷入大分裂之中，匈奴、鮮卑等民族紛紛南下中原，建立了一系列的政權，史稱「十六國」。直到439年，鮮卑族建立的北魏才統一中原，結束了北方的戰亂。而司馬氏則南渡，在江南建立了東晉王朝。

八王之亂的直接影響就是產生了永嘉之亂，導致西晉的滅亡。而簡介的影響，就是推動了北方遊牧民族湧入中原，激化了北方民族矛盾，引發了更為長期的動盪。此後，北方開始冰與火的民族大融合，而南方加速了開發，這些又給後來隋唐的大一統提供了新的條件。但是這個過程是煎熬的，漫長的，自始至終，普通百姓都成為了最大的受害者。