亞太6E成功與獨立推進艙分離，正式開始電推升軌！將用10個月的時間，使用霍爾/離子電推發動機，升至距地面36000公里高的地球同步靜止軌道。這個消息讓多日來關心亞太6E命運的網友長出了一口氣，因為中間出了一段小插曲，一度讓人擔心起這個重量級衛星的命運。
亞太6E是1月13日發射的，幾天後外媒就傳出了消息，衛星數據網站seradata聲稱：亞太6E獨立推進艙的490N主發動機因故障無法啟動，被迫採用只有10N推力的姿控發動機升軌，升至中間軌道的時間由數天延長到幾個星期，該消息一下子讓不少航天愛好者繃緊了神經。
這顆衛星如此受人關注是有原因的，它的確很獨特。亞太6E是一顆國際商業高通量通信衛星，由航天科技集團下屬的中國長城工業集團有限公司在軌交付，運營方則是香港亞太星聯衛星有限公司。它是少見的國產全電推衛星，加上獨立推進艙後重達4.3噸，由長征二號丙火箭發射升空。
如果您了解地球同步靜止軌道和長征二號丙火箭的話，就會對這樣的組合略感詫異。長征二號丙是一款二級火箭，主要用來打近地軌道和太陽同步（SSO）軌道的衛星，發射4.3噸的亞太6E，而且是要到36000公里高軌的同步通信衛星，按常理是力所不能及的。
但事實上長二丙確實就承擔了這個任務。我國發射這種高軌道的同步衛星，常用的是長征三號系列，例如常勝老將長征三號乙，同步轉移軌道（GTO）的運力達到了5.5噸，而去掉兩個助推器的長征三號丙，GTO能打3.8噸。亞太6E的衛星本身重量是2.09噸，用這倆火箭就浪費了，性價比不高。
那還有一個GTO能打2.6噸的長征三號甲，看起來比較合適。然而長三甲的整流罩直徑只有3.35米，亞太6E的直徑過大，裝不下，這就尷尬了。合適的火箭塞不下，塞得下的火箭又費錢，怎麼辦？亞太6E想到了一個獨闢蹊徑的辦法：加上了一個2.21噸的獨立推進艙，然後用整流罩直徑達4.2米的長征二號丙發射。
但長二丙只能將它打到近地點200公里、遠地點500公里、傾角28.5°的過渡軌道，接下來將啟動獨立推進艙上的490N主發動機，這是一種化學發動機，將衛星推高到遠地點1萬多公里的中間軌道。外媒聲稱出故障的，就是這個490N主發動機。
之後獨立推進艙將與衛星分離，由衛星上的電推花10個月的時間升軌，一直到達36000公里高的同步靜止軌道。
這種辦法收到了很多明顯的好處：一般的同步衛星是由火箭先送到近地點僅有200公里、遠地點接近36000公里的同步轉移軌道，然後再靠自身動力向上爬，如果使用化學火箭發動機，需要攜帶大量燃料，增加了衛星重量，或者說減少了衛星用於維持靜止軌道的燃料，降低了壽命。
但亞太6E到達比較高的中間軌道靠的是獨立推進艙，衛星本身的重量得以減輕，可以專注於通信等主要業務，提高了利用率。而在到達中間軌道後，再向上升軌則用的是先進的霍爾/離子電推發動機。
亞太6E使用了東方紅三號E全電推平台，裝備了霍爾/離子兩套大功率電推發動機。它們將在10個月的時間裡，將衛星軌道一點點兒的升高，直至到達36000公里高的同步靜止軌道。要花10個月是因為電推的推力普遍較小，推力一般都在毫牛量級，最大的也只有5.4牛（美國的X3）。
例如我國空間站核心艙使用的四台霍爾電推，推力僅80毫牛。不過電推推力雖小，比沖卻非常高，離子發動機能達到3000s，是液氧煤油發動機的10倍左右，獲得相同的速度增量，消耗的燃料或工質質量只有液氧煤油發動機的十分之一。
離子發動為什麼能有這麼高的比沖？因為它向後噴出來的不是常規的氣體，而是速度極高的離子，能達到每秒20至50公里，而普通火箭的噴氣速度只有大約每秒5公里，差距特別大，所以獲得的比沖就特別高。
離子推進器的設計看上去挺「簡單」，例如靜電式離子電推，電子槍發出電子將工質氣體電離，然後放兩塊像篩子一樣有許多小孔的正負柵板。這兩塊柵板之間被加上了高電壓，形成了電場。
離子在穿過正負柵板時，會被電場加速，從而向後噴出並產生推力（噴出去之後還要用電子來中和）。只要柵板之間的電壓足夠高，加速電場足夠強，離子就可以被加速到很高的速度。離子發動機最早由美國NASA發明，目前已經在衛星平台上廣泛應用。
但離子發動機也有缺點，那就是正負柵板對材料的要求很高，加工困難，另外因空間電荷限流問題導致推力密度難以提高。於是蘇聯人最先造出了霍爾推進器，它也屬於離子電推的一種，但採用環形噴口和放電室。陰極電子槍在噴口外發射電子，電子沿軸向電場向陽極運動，同時在徑向磁場作用下，因霍爾效應而產生感應電壓，開始環向旋轉。
這些電子與從陽極附近噴出的工質氣體（氙氣、碘等）發生碰撞，將氣體電離後，產生的離子在電場作用下向後加速噴出，產生推力。霍爾電推比離子推進器的推力密度更高，但比沖相對低一些，大約在1500s左右，也比化學火箭要高得多。
亞太6E裝備了兩套電推，分別是霍爾和離子，雖然推力不大，但是消耗的工質少，又可以長時間工作。用10個月的時間足以把衛星送上靜止軌道。而亞太6E的在軌壽命高達15年，10個月的升軌時間也是可以接受的。更重要的是這樣不需要使用更高級的火箭，省下了大量的真金白銀。
而在衛星入軌之後，還會受到各種引力攝動的作用，並不會一直穩定在靜止軌道上，需要發動機工作來進行軌道維持。這並不用很大的推力，但是消耗的燃料當然越少越好，正是電推發動機的強項。全電推平台減少了衛星攜帶的燃料重量，同時還提高了衛星的壽命。
現在大家對亞太6E的特點應該比較了解了。之前seradata網站說的主發動機故障，指的是獨立推進艙的490N化學發動機，而不是衛星上的電推發動機。該網站聲稱增壓系統出現了一系列的閥門故障，而在這些故障被解決之後，似乎又出現了新的故障，導致主發動機無法點火。
但主發動機不工作也有辦法升軌，那就是使用10N的姿控發動機，由於推力小，所以升軌時間由數天延長到了幾個星期，但與15年的壽命相比也能接受。外媒作出這番推測，很可能是看到了美國太空軍18SDS公布的亞太6E軌道高度數據，至1月13日至1月17日，衛星一直在升軌，近地點高度已超過700公里，遠地點高度已超過2300公里。
這個升軌速度看上去並不快，要想升至遠地點超過1萬公里的中間軌道，顯然無法在「發射後幾天」之內做到，於是便猜測主發動機出了故障，被迫改用推力較小的姿控發動機。不過現在的事實卻狠狠地打了外媒的臉。
1月23日21時31分，西安衛星測控中心傳出了好消息：亞太6E的衛星與獨立推進艙分離成功！在發射成功後的第10天，亞太6E這顆國產全電推進同步軌道通信衛星，正式開啟為期10個月的電推變軌旅程。
這充分說明外媒的消息不準確。要麼是獨立推進艙的主發動機並沒有故障，一直在正常工作，要麼就是最初的啟動可能有些不順利，但後來故障被排除，又開始了正常工作。否則單 靠10N的姿控發動機，肯定無法在10天內完成到中間軌道的升軌。
現在一切都已走上了正軌，希望亞太6E在10個月的征程中能夠穩定發揮，順利入軌靜止軌道，實現東方紅3號E平台的開門紅！