說起清末洋務運動，對我們來說並不陌生，它雖然沒有取得真正意義上的成功，但是對於我國的發展產生了深遠的影響。該運動發生於十九世紀的六十年代，當時以李鴻章、張之洞、曾國藩、左宗棠為代表的洋務派積極地引進西方的軍事設備和機器進行國家的自救，希望通過學習西方先進的軍事和科技手段，真正地實現中國的自立和富強。這場前後33年的運動伴隨著北洋艦隊的全軍覆沒而最終以失敗告終..........
18世紀中後期，當時的英國正經歷著工業革命，為了開拓更廣闊的海外市場，並且爭奪生產原料資源，英國決定打開閉關鎖國的中國大門。英國向中國出售鴉片以扭轉貿易逆差，而林則徐卻進行禁菸運動，這直接導致了英國向中國發動帶有侵略性的鴉片戰爭。
鴉片戰爭後，西方列強仍不滿既得利益，為了進一步擴大在華利益，進一步打開中國市場，1856年，英軍進攻廣州，第二次鴉片戰爭爆發，法國隨之加入。1858年，清政府被迫與英法兩國簽訂《天津條約》。1860年，清政府與英法分別簽訂《北京條約》。清政府還與美俄簽訂不平等條約。第二次鴉片戰爭，使中國半殖民地半封建化程度加深。1883年，法國對中國發起侵略，中國獲得勝利，清政府卻在1885年與法國簽訂《中法會訂越南條約》，導致中國不敗而敗，法國不勝而勝。
當英國鴉片走私船出現於東南沿海的時候，清朝君臣只習慣性地稱他們為「島夷」，對他們的情況毫無了解。魏源在1842年編撰出《海國圖志》，並且在書中詳細闡述了「師夷長技以制夷」的相關思想。兩次鴉片戰爭和中法戰爭，加之太平天國運動的影響，天朝大國的夢幻泡影破滅，國人逐漸認識了西方的堅船利炮，深刻意識到武器及思想的落後，同時，長期以來受到男耕女織自給自足的小農經濟的影響，清政府實行重農抑商，閉關鎖國，嚴重阻礙中國資本主義萌芽的發展, 使中國落後於西方。
面對內憂外患的形勢，李鴻章、曾國藩、左宗棠等人提出「中學為體，西學為用」的洋務運動指導思想，主張中國應當學習並且利用西方的先進思想與技術。
洋務運動, 又被歷史上稱為是中國的「自救運動」和「自強運動」。運動為落後的、封建的中國引進了西方的先進技術，並開始創立各種工廠，客觀上促進了中國的歷史發展。洋務派首先以「自強」為旗號，曾國藩在安徽安慶創辦的安慶內軍械所是中國第一個近代軍事工業企業，張之洞在湖北漢陽建成漢陽兵工廠，由於不惜巨資從德國購買當時最先進的設備，成為晚清規模最大、設備最先進的軍工企業。接著以「求富」為旗號，李鴻章在河北開平建立開平煤礦以輔助軍事工業，開平煤礦是清末洋務運動開始後官督商辦的大型新式採煤企業，李鴻章在上海創立清政府經營的第一家近代民用企業——輪船招商局，這也是清末最早設立的大型輪船航運企業。同時為了適應洋務運動的需要，在北京的建立京師同文館，培養了一批翻譯、軍事、技術人才。
洋務運動雖然積極尋找解決富國強兵加快中國近代化的辦法，但最終還是失敗了。
清朝作為中國古代社會的最後一個王朝，它的封建制度阻礙了洋務運動的發展。清朝的頑固派是一批對當時世界發展形勢一無所知的極端腐朽的貴族、官僚，其代表人物如慈禧太后、大學士倭仁等。他們頑固守舊，不願接受西方的先進技術，他們思想落後，曾經外國人在上海修了一條鐵路，頑固守舊派卻認為火車巨大的聲響會驚動祖宗，清政府最終出錢贖回鐵路並將其拆毀。
古代中國一直實行科舉制，但出現了考試內容僵化的弊端，清政府為了奴化漢人， 對考試內容更是大加束縛，這在一定程度上嚴重禁錮了人們的思想。儒家思想也一直在影響著中國人，學習內容局限，不易創新。
「中學為體，西學為用」作為洋務派的指導思想，儘管起到了解放思想的作用，但它目的依舊是維持中學正統的地位，維護封建體制。洋務派他們既是近代技術和工廠的創辦人，也是工廠發展中的蛀蟲和最終摧毀者，他們自身的階級局限性註定了洋務運動失敗的結局。
西方列強也不情願將真正優秀的技術傳授給落後的中國，否則將無法繼續「任意魚肉」，而洋務派並沒有清醒地認識到這點。
洋務運動的目的是維護清政府的封建統治，而洋務派創辦新式學堂，派遣留學生，使一批學生學習了西方先進思想，產生新的思想，從而使這些人反過來也更加不滿中國現狀，產生了資產階級意識反對封建主義思想。
長期以來，對這次洋務運動評論褒貶不一。但是我們不得不承認，洋務運動雖然沒能拯救當時滿目瘡痍的中國，但洋務運動打開了人們對於未知世界和未知領域的探索之門，迫使人們面對中國落後的事實，並打破了封建統治者沉醉的天朝美夢，為啟迪人們適應社會生產力的發展起到了積極的推動作用。
洋務運動雖然失敗了，雖然我國近現代發展速度較為緩慢，但中國前進的步伐卻從未停止。