10餘年浮沉終點是解散，武漢長江的命運襯托出中國足球的千瘡百孔。
悠悠長江水，不見往來人，新春假期之中，武漢長江足球俱樂部結束了自己在賽場上的「生命」，儘管公布這份聲明的日期已經有所推遲。從2012年殺入中超，到2023年宣告退出，武漢長江起起伏伏的10餘年時光是中國足壇眾多中小球會生存路徑的縮影。
接棒光谷 不死之鳥
對於武漢球迷來說，相比於武漢長江，武漢卓爾是一個更為熟悉的名字。正是這支球隊，成為他們在過去10餘年間的精神寄託。
職業足球俱樂部退出聯賽在武漢足球歷史上並不罕見，2008年10月，由於對中國足協的處罰不滿，武漢光谷宣布退出中超聯賽，被中國足協取消聯賽註冊資格。此後，武漢足球在中國足壇上的存在顯得愈發尷尬。
在這一背景下，湖北足協以原武漢梯隊球員為班底成立湖北綠茵足球俱樂部。2009賽季，湖北綠茵從中乙殺入中甲。2011年1月10日，武漢中博置業集團聯合湖北東方國際旅行社與魯巷廣場共同出資2300萬元收購湖北綠茵，俱樂部正式更名為湖北武漢中博職業足球俱樂部，但這次易主並沒有為球隊帶來轉機，這年年底，武漢中博面臨被轉賣至外省的窘境。好在，卓爾集團在此時出手相救，此後，武漢卓爾足球俱樂部正式成立。
這是武漢足球發展的重要節點，2012賽季，武漢卓爾提前三輪沖超成功。在賽季末舉行的慶功宴上，武漢卓爾2013年的廣告資源拍出了5180萬元的高價，加上卓爾提供的1億元資金，球隊2013賽季的運營資金達到了1.5元。站在新的起點之上，武漢卓爾開始暢想未來，慶功晚宴上，球隊榮譽隊長孫楠也來到現場，與全體球員高唱《因為有你》。
然而，沖超成功的興奮很快就被冰冷的現實擊退，2013賽季，武漢卓爾30場比賽僅取得3場勝利，最終以16個積分排名中超倒數第一，在提前3輪降入中甲後，武漢卓爾開始了又一次的蟄伏。
這是一場5年的等待。2018賽季，武漢卓爾奪得中甲冠軍，中超大門再次向他們打開。2018年10月20日，武漢卓爾3:1戰勝梅州客家，提前3輪沖超成功，而那時被眾人簇擁的，正是如今接受審查的前國足主帥李鐵。
從俱樂部瀕臨轉賣，到兩次沖超成功，武漢卓爾被不少球迷稱作中國足壇的「不死鳥」。然而，這一次，他們終究沒能熬過命運的寒冬，在一紙聲明過後，往昔不舍的聲音此刻竟也如此淡漠。
鄂魯情緣 國足魔咒
在中超舞台上，除了泰山隊之外，武漢長江是另外一支以橙色為主色調的球隊，這也在某種程度促成了兩支球隊的不解之緣。
從2012年至今，武漢長江及其前身共有3位主帥擁有泰山隊背景。2013賽季，鄭雄辭任武漢卓爾主教練一職，其繼任者正是泰山隊前任功勳主帥科維奇。在2009賽季告別泰山隊後，圖巴遠離中國足壇已有3年時間。此次接過武漢卓爾教鞭他獲得了一份年薪200萬美元的合同，而首要任務便是帶隊完成保級。
這次「婚姻」最終倉促收尾，4個月後，武漢卓爾保級失敗，圖巴這次的中國執教之旅正式宣告結束。
2020年12月27日，武漢長江召開新聞發布會，宣布李霄鵬為球隊新任教練。自此，李霄鵬在辭任泰山隊主帥一職後重新亮相中超舞台。此次執教武漢長江，李霄鵬帶來了完整的團隊，李金羽、王亮、李雷雷等成員都是泰山隊史功勳球員。在李霄鵬「救火」國足後，李金羽在此走向了教練崗位。
就職演說上，李霄鵬用一口普通話展現了自己「另起爐灶」的信心，「三個感謝、五個珍惜」的發言既包括了對泰山隊的深厚感情，也有著對未來的期許。
然而，現實總是太過骨感。2021賽季開始之後，武漢長江陷入了長達13輪不勝的怪圈，直到2021年8月12日他們才在第14輪中2:1戰勝大連人。所幸，在這個賽季，武漢長江並非「最倒霉的球隊」，最終他們保級成功。這年年末，李霄鵬告別了球隊，成為國足新任主帥。
上賽季，李金羽成為武漢長江隊主帥，在極其困難的情況下，他帶領這支球隊在賽場上展現了難得的韌勁。但此時的俱樂部已是強弩之末，在雪崩爆發之時，遠不是球員與教練的力量可以阻止。
武漢長江此次決然告別，核心人物依然是暴風眼中的前國足主帥李鐵。有關他的具體案情目前尚未有官方信息傳出，但從某種角度看，國足帥位也成為武漢長江這支俱樂部命運中的魔咒。此外，目前仍然就任國足主帥一職的李霄鵬仍面臨重重危機，在中國足球又一次推倒重來後，他的去留與否已不是自己可以掌握。
上賽季武漢長江之所以能夠在一段時間內保持穩定，很大程度上依靠的是隊內眾多老將的發揮，同時一大批年輕球員開始被起用。20歲小將張華峻上賽季出場31次，是出場次數最多的球員。在本土球員中，進球最多的是兩位後衛32歲的栗鵬與31歲的許東。
隨著武漢長江的解散，這批球員也不得不另覓出路。從綜合能力看，胡人天、胡靖航、劉雲等球員在轉會市場上還有一定價值，自由身轉會也方便他們找到新東家。另一方面，其他年輕球員與老將若想在中超舞台繼續征戰註定需要經歷一番波折。
這個冬天，武漢足球又一次來到命運的路口，奪得中超冠軍的武漢三鎮是他們的希望，告別中國足球的武漢長江則是他們的痛苦。這截然不同的命運在同一座城市發生，既讓人感慨世界的巧合，又說明現階段中國足球的種種巧合其實是命運註定。
新黃河客戶端記者：侯超 編輯：孫菲菲