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「迨台灣之亂，衝鋒陷陣，雖施琅功。然運籌帷幄，決勝千里，應時以輸軍餉，重犒以收士心，皆少保之力也！」說起康熙平台灣的故事，大家可能會馬上想到施琅的功績，但實際上，正如這段話所說。
施琅固然在前線衝鋒陷陣，立下大功，但如果沒有「少保」在後方運籌帷幄，調運物資，那施琅的功績也終究是空中樓閣。這裡的「少保」指的就是姚啟聖，並且他的功績可不止平台灣這一件，他的人生也相當曲折，堪稱「滿清第一怪才」。今天，就讓我們走進姚啟聖這位怪才的傳奇人生。
姚啟聖的經歷算得上典型的「大器晚成」，他出生於明朝天啟年間，是浙江紹興人。姚啟聖從小就有些「怪」，雖然出生於書香世家，但他卻從小喜歡習武和研究軍事，並且這也不耽誤他讀書，可以稱得上是天才了。少年時的姚啟聖堪稱「文武雙全」，有「遊俠之氣」，與當時讀書人文弱的氣質不太相符。姚啟聖喜歡帶著一幫小夥伴「行俠仗義」，不像文士，倒像是個俠客。
如果姚啟聖生於治世的話，可能就這麼遊俠一輩子了。但是姚啟聖的少年時代正值明末統治腐朽，農民戰爭如火如荼之際，而東北方的滿清也一次次南下劫掠，等待著入主中原的機會。儘管姚啟聖所處的江南相對安定，但四面八方傳來的消息正不斷加劇著當地人的危機感。但可能是因為此時姚啟聖的眼界還沒有打開，也可能是因為此時明朝的選官制度已經腐朽，他並沒有參軍報國或從政報國，而是依然滿足於當一個「遊俠」。
不過在「天崩地裂」般的巨變面前，姚啟聖的遊俠日子註定無法持續下去。1644年，李自成揮師攻克北京，崇禎帝自盡。隨後李自成與吳三桂在山海關大戰，早已在準備入關的清軍趁勢殺出，李自成大敗，倉皇撤出北京。不久後清軍入主北京，就在原明朝君臣以為他們是來「弔民伐罪」的時候，他們宣告了自己的目的：奪取天下。直到此時，許多士人才明白過來，這次，清軍不會搶一把就走了。
這一系列事件後來被統稱為「清兵入關」，在當時，人們往往稱之為「甲申國難」或「甲申天變」。隨著滿清開始推行「跑馬圈地」和「剃髮易服」的政策，並在南下途中製造了「揚州十日」等慘案。許多人逐漸明白過來，這次劇變不僅僅是改朝換代，而是「亡天下」。許多有志之士開始奮起抗爭，如張名振、張煌言等人。
姚啟聖本來也在其中，當時清軍已經渡過長江攻陷南京，南明弘光政權覆滅。人們紛紛南逃，姚啟聖卻反其道而行之，向北抵達通州。這裡尚未淪陷，也是當時的抗清前線。
姚啟聖為何一定要去通州，原因已經不可考了，但可以肯定的是他並沒能參與抗清事業。原因也很怪，姚啟聖可能本來是想投效當時通州附近的抗清義軍，但卻在途中遭到了當地土豪的侮辱。很可能是姚啟聖本來從小就心高氣傲，看不起這種「土包子」，而當地土豪仗著自己在一畝三分地上的權勢，也看不起姚啟聖，雙方就這麼發生了衝突。按理說發生衝突了解決就好了，解決不了就避開。但姚啟聖再次顯示了自己的怪才特質，竟然因為這麼一次衝突直接脫離了抗清陣營，隨後就剃髮留辮，投靠了清軍。
當時清軍正在平定江南，面對著形形色色的反抗勢力，自然很需要姚啟聖這樣的人才。雖然按理說選官是要經過科舉的，但清軍將領「事急從權」，擁有了在當地自行任命部分官員的權力。
當時正在進軍通州的清軍將領考慮到姚啟聖確實有才，而且也有相當的號召力和影響力，便提出任命他為地方官。但姚啟聖卻不要這個官職，只是要求對方任命他為通州知州，對方也是摸不著頭腦，他本來打算給姚啟聖的官職比通州知州大多了，怎麼姚啟聖就非要當這個通州知州呢？但考慮到人才難得，他還是同意了。
不久後清軍攻陷通州，姚啟聖也正式就任通州知州。俗話說新官上任三把火，但姚啟聖上任後只做了一件事，就是派人把那個侮辱過他的土豪抓了起來，狠狠打了一頓，直接給打死了。按理說這屬於公報私仇了，而且這個土豪在當地也很有勢力，姚啟聖就這麼把人家打死了，該怎麼處理這個爛攤子？
於是姚啟聖再次顯示了他「怪」的一面，他壓根沒打算處理，就這麼溜了，連官職也不要了。按理說這屬於棄職潛逃了，不過當時清軍正忙著和各路抗清義軍交戰，也顧不上管他。其實姚啟聖既然都當上知州了，完全有很多種方法能報復那個土豪，況且只是幾句話的事，至於直接把人家殺了嗎？然而姚啟聖偏偏選擇了如此直截了當的報複方式，就為了報這麼一個仇投靠清軍，謀求了個知州的官位，報仇後就棄職潛逃，也屬實是「怪」。
此後姚啟聖又回到了遊俠生活中，之後的十多年他究竟在幹什麼並沒有明確的記載，只知道這段時間他一直沒有當官。唯一有記載的事情是有一次姚啟聖在蕭山旅遊，碰上兩名清軍強搶民女，於是他上前勸告，希望對方收手。但這些如狼似虎的兵卒怎麼可能聽他的話，甚至還反過來威脅他，於是姚啟聖直接趁其不備拔出一名清軍的佩刀，幾下就把兩名清軍都殺了，隨後將這名女子送了回去。
這裡可以看出姚啟聖不但擅長指揮，自己的武藝也十分高強。一人殺掉兩名清軍，哪怕是偷襲，也絕非常人可以做到。並且姚啟聖主動救助和自己並不相識的女子，可見他也確實是有著一股江湖義氣的。
不過最後，可能是為了保全家族，也可能是他本來就是「誰強就投靠誰」的人，姚啟聖還是投靠了滿清。1659年，姚啟聖和族人一起加入了旗籍，成為了「漢軍鑲紅旗」的一員。1663年，他作為「旗人」參加了特殊的「八旗鄉試」，這是清朝為了優待旗人而專門設置的一種特殊考試制度，而姚啟聖則在這次考試中奪得第一。
不過有意思的是，到了這個時候，姚啟聖得到的官職反而比之前低了。因為之前清朝為了籠絡人心，是「事急從權」，而此時清朝在江南的統治已經穩固，也不需要如此授官了。因此即便是鄉試第一，這回也沒有知府，沒有知州，姚啟聖只得到了一個廣東香山知縣的職務。當然這個起點其實也不低了，如果姚啟聖能夠好好經營一番，未來入職中樞也是有可能的。
但「怪才」姚啟聖再次劍走偏鋒，他上任後馬上就開始還前任知縣的「欠債」。原來前任香山知縣可不是正常調職，而是因為虧空了數萬兩銀子被抓走的。本來前任留下的虧空不需要姚啟聖來負責，但姚啟聖偏偏很有責任心，竟然自己把這幾萬兩銀子的虧空全補上了。
這又是姚啟聖很「怪」的一個地方，可以體現兩點。一是姚啟聖很有責任感，哪怕不是自己的責任，他也要全力把事情做好。二是姚啟聖確實很有錢，要知道幾萬兩銀子在當時，別說普通百姓，就連豪門巨富也未必能一下拿出來。姚啟聖卻能一口氣拿出幾萬兩銀子來補虧空，可見其家財確實不少。並且光靠省吃儉用肯定是無法省出這麼多錢的，姚啟聖應該還有其特殊的收入渠道，可能跟他之前的遊俠生涯有關。
但不管怎麼說，姚啟聖起步就是香山知縣，又替地方償還了虧空，可以說是聲名顯著，正常發展下去肯定是前程遠大。但此時姚啟聖的「怪」勁又上來了，當時清朝執行嚴格的海禁政策，嚴厲禁止海上貿易，任何敢出海的商民都將遭到嚴酷的刑罰。結果導致沿海地區出現了普遍的經濟倒退狀況，人民苦不堪言，而當地官員為了討好朝廷，往往無視這一切，依然嚴格執行海禁政策。
但姚啟聖卻偏不信邪，為了治下百姓的生活，他自行開放海禁，允許人民出海經商。這使得香山當地人民的生活有所改善，姚啟聖在民間獲得了不錯的名聲。但這種「膽大妄為」的行為顯然不能為朝廷所接受，一群阿附朝廷的官員對姚啟聖群起而攻之，最終姚啟聖被罷官，再次回歸鄉野。
而姚啟聖的下一次起復同樣也很「怪」，在他罷官回鄉幾年後，「三藩之亂」爆發，靖南王耿精忠在福建舉兵叛亂，攻入浙江。清朝一時猝不及防，來不及調動軍隊，只能在各地號召「義勇」抗擊。
按理說姚啟聖曾親眼見證了清朝統治的黑暗，而且已經用私財為他們彌補了虧空，已經算是「仁至義盡」。並且姚啟聖的家鄉在紹興，並沒有受到耿精忠的直接威脅，而姚家作為當地的世家大族，完全可以作壁上觀，保存實力。但姚啟聖卻再次選擇了「毀家紓難」，用自家的錢財招募了數百名士兵，加入康親王麾下，參與平叛戰爭。姚啟聖此前已經數年不問世事，此時又花費如此大的代價重返官場，究竟圖的是什麼？也許，他是想投機，趁機撈一把。也許，他只是想要個表現的機會罷了。
此後姚啟聖就隨著朝廷軍隊四處東征西討，屢立戰功，並因為其突出貢獻而多次受到提拔。到了1678年時，因為捐贈了數萬兩白銀的軍餉和各類物資，姚啟聖被提拔為了福建總督。這個升官速度屬實讓人驚掉了下巴，要知道四年前姚啟聖還只是個「草民」，沒有任何官職，卻在短短四年後就成為了福建總督這樣的地方大員，當時清朝全國的總督也不超過十個啊！不得不說，姚啟聖雖然經常「賭」，卻總能賭對，確實堪稱怪才。
而到了「三藩之亂」平定後，姚啟聖開始了自己人生的最後，也是最大的一場賭博，並再次展露了自己「怪才」的一面。當時施琅已經投降清朝，並多次建議加強海軍建設以及出兵台灣，但鰲拜控制下的朝廷既不信任施琅，也不覺得出兵台灣有何必要，因此多次拒絕了施琅的建議。不但如此，施琅還因為多次上奏而犯了忌諱，被剝奪了兵權，送到北京閒置了起來。後來康熙親政，但由於「三藩之亂」很快爆發，朝廷忙於平叛，依然沒有起用施琅。
但姚啟聖卻不同，朝廷輕視施琅，他偏要重視起來，並且他對於出兵台灣同樣十分熱心。曾經多次上疏支持施琅，力主出兵台灣。台灣在被鄭成功收復之後就一直在鄭氏集團的控制下，依然打著反清復明的旗號。姚啟聖認為只有徹底消滅鄭氏集團才能安定人心，也能恢復海上貿易，因此多次勸說康熙收台灣。姚啟聖甚至因此被懷疑和施琅結黨營私，但即便如此他也沒有動搖，而康熙也在平定三藩之亂後得以騰出手來，開始籌備攻取台灣。
在此期間，姚啟聖做了大量籌備工作，如建設水師，儲備物資，搜集情報，訓練士兵，以及對台灣鄭氏集團進行分化瓦解等等。可以說，如果沒有姚啟聖的辛勤工作，就沒有施琅之後出征的勝利。然而人們卻往往只記得衝鋒陷陣的施琅，而忘了默默工作的姚啟聖。
收台灣成了姚啟聖完成的最後一件事，可能是因為籌備工作耗盡了姚啟聖最後的精力，在鄭氏集團投降僅僅三個月後，姚啟聖的生命也油盡燈枯，走到了盡頭。姚啟聖經歷曲折，性格古怪，直到年過半百才算正式踏入仕途。他人生的絕大多數功業都集中在其生命的最後十年。但不可否認的是，他確實作出了卓越的貢獻，也始終有著一腔「俠氣」。「怪才」的名號，姚啟聖實至名歸。