任何的動物都離不開生老病死，就算是有著「返老還童」能力的燈塔水母也是如此，雖然它們理論上可以永生，但是它們也難逃被天敵吃掉的命運，而且一旦環境發生變化，比如污染，它們依然會死掉，老虎和獅子這種頂級猛獸也是如此，它們在野生環境下平均壽命超不過15歲，雄性甚至平均能活到10歲就不錯了。
顯然10-15歲並非老虎和獅子的極限壽命（野生），因為它們通常不會老死，而是「死於非命」，如果真的有一些老死的野生獅子和老虎，它們的屍體通常都會被一些食腐類的動物吃掉，不同的是獅子的屍體通常會被鬣狗、非洲野犬、黑背胡狼、禿鷲吃掉，而老虎的屍體通常會被熊、野豬、狼等動物吃掉。
那麼，為什麼說大多數的獅子和老虎都「死於非命」呢？我們一起來了解一下。
首先我們來看一下老虎
老虎是現存最大的貓科動物，也是最具代表性的貓科動物，它肌肉結實、四肢發達、冷靜、獨居，是優秀的獵手。在老虎的生存環境中，大到雌性棕熊、黑熊、白肢野牛、野豬，小到野鹿、狍子都是它的獵物。
老虎具有極強的領地意識，它的領地大小與生存環境中獵物的密度有很大的關係，在所有老虎亞種中，領地範圍最小的是孟加拉虎，一頭雄性孟加拉虎最小只需要10平方公里的領地就足夠了，而領地範圍最大的是東北虎，一頭雌性東北虎的領地範圍就能達到450平方公里，雄虎的領地範圍更是可以超過一千平方公里。
不過，值得一提的是「一山不容二虎」並不嚴謹，因為事實上，一頭雄性老虎的領地通常與1-3頭雌虎的領地有部分重合，這種分布是有利於獨居的老虎繁殖的。
老虎從出生到2歲左右就會離開雌虎獨自生存，它們需要通過遠距離的遷徙才能找到合適的領地，畢竟在雌虎所在的位置，周圍的領地基本上都「名花有主」了，找到領地後老虎就要「單挑荒野」了。
老虎是一種主要靠偷襲捕獵的貓科動物，這是因為作為一種大貓，老虎有足夠的爆發力，但是耐力較弱，而山林環境以及身上的毛髮也有利於老虎的隱藏。不過，儘管如此，老虎的捕獵成功率平均也只有5％左右。
較低的捕獵成功率使得老虎的抗飢餓能力很強，在吃一頓飽餐之後，老虎可以15天，最長可以1個月不吃東西。
當然，這個耐飢餓能力只是針對成年健康的老虎，一旦年邁之後，老虎就會面對生死的威脅了。首先，年邁的老虎會被其他的老虎通過領地邊緣的排泄物（標記領地使用）分析出來，此時它會面對年輕老虎的挑戰，失敗之後，它就會失去領地被趕走，甚至會在領地之戰中戰死，而這是大多數老虎年邁後不會自然老死的原因之一。
其次，年邁的老虎在失去領地後，它們的食物也逐漸的沒有保障了，因為沒有被其他老虎劃分領地的地方通常獵物密度都非常的低，再加上此時的老虎已經年邁捕獵能力下降，所以，此時一旦它們遇到棕熊就容易被殺，即使不被食肉動物殺死，捕獵能力降低還在獵物密度較低的區域內活動，老虎餓死的機率也會非常高。
因此，野生的老虎其實很少能夠自然老死，它們在年邁之後，要麼死於領地之爭，要麼死於棕熊等食肉動物口下，要麼是活活餓死。
我們再來看看獅子
獅子與老虎一樣都是貓科動物體型天花板級別的大貓，不同的是獅子更喜歡熱帶的環境，而老虎有的亞種卻是喜寒的，除此之外，獅子和老虎最大的區別就是群居性了，獅子是唯一一種高度群居的貓科動物，正是因為群居的習性，讓獅子年邁之後的命運與老虎發生了一定的差異。
首先是母獅。雖然母虎在懷孕後也是獨自生存的，但是母獅卻很少離開獅群，它們互相扶持，就連哺乳，也是獅群中所有成年母獅共同負責的，所以，母獅從出生就一直待在獅群中，它們的雌性後代也會一直跟它們在一起，所以這讓母獅與自己的後代母獅的感情比較的深，除了捕獵時意外死亡、病死以及落單時被鬣狗群圍攻致死外，所有的母獅都能正常的老死，而不是餓死。
這是因為它們的雌性後代會在它們年邁之後依然帶著它們捕獵，並且即便年老的母獅牙齒已經很難撕開獵物的皮毛了，它們的後代也會幫忙。不過，母獅在正常死亡之前會遠離領地中心，去到邊緣地帶，找一個隱蔽的地方慢慢等待死亡，至於它們的屍體同樣會被食腐的鬣狗、禿鷲等動物吃掉。
其次是雄獅。雄獅平均壽命只有10歲，這是因為大多數雄獅都死於非命。首先，雄獅出生後雖然與母獅一樣，但在3歲左右時，它們就會被趕出獅群，過上流浪的生活，在成為流浪雄獅後，雄獅的死亡率高達60％，而死亡原因占比最高的就是捕獵受傷死亡和被鬣狗群圍攻。
好不容易熬過了流浪，它們需要挑戰其他獅群中的雄獅才能擁有自己的領地和獅群，這場生死大戰中，一旦受傷，就很容易死亡。
而一旦成功， 老獅王就會拖著受傷的身體離開，此時的老獅王在受傷和年邁的雙重打擊下，會逐漸的變得消瘦，最終餓的皮包骨頭後，轟然倒地，或者被鬣狗群發現，也難逃一死。
最後
野生的獅子和老虎很少能壽終正寢，而且不止是這兩種動物，所有的野生動物都是如此，食草動物年老後會被食肉動物優先捕殺，食肉動物年邁後會因為其他食肉動物的威脅和食物的短期而死亡。
至於死後它們的屍體會還給大自然，由大自然中的清道夫能清理掉，不會留下一點痕跡。