近日，澳洲警方和衛生官員緊急出動，在1400公里長的高速公路上，尋找一個和最小的紐扣電池差不多大的放射性核物質容器。
這個銀色的小圓柱體直徑僅6毫米，高8毫米，卻是一枚致命的「炸彈」，因為它裡面裝著強放射性物質銫-137。
如果有人撿到揣在兜里或放在房間裡，將遭受大劑量的輻射，導致身體病變甚至死亡。
這枚銫-137放射源來自力拓集團的礦業儀器，1月11日自西澳紐曼鎮附近的礦山出發，16日運抵珀斯市的工廠，25日開箱查看時，才發現微小的放射源不見了。
而木箱底部出現了一個螺絲脫落後的小孔，放射源很可能就是從這裡掉落的，但具體什麼時候，在什麼地方掉落的已根本不可查了。
該公司相信它是在高速公路上掉落的，趕緊報警，這才有了警方和衛生官員們緊急出動，沿著高速公路尋找放射源的行動。
銫-137是一种放射性同位素，半衰期為30.17年，所以自然環境中基本不存在這種物質，只痕量見於鈾238的自發裂變。
但現在自然環境中卻存在著微量的銫-137，這是因為銫-137沸點為671℃，相對較低，人類在1945年爆炸第一顆原子彈後，大量的放射性物質，包括銫-137就隨著空氣傳播到世界各地，並在土壤中沉積下來。
通過檢測葡萄酒中的銫-137含量，人們可以鑑定酒的生產年代，1945年以前生產的，肯定就沒有銫-137。
銫-137因為其放射性，也有很多用途，在醫學上被用於放射性治療，在工業上用於測量液體流動、物件厚度及伽馬射線測井設備等。
銫-137的輻射對人體危害極大，根據一些動物試驗，它對小鼠的半數致死量為245微克/公斤，對狗則是44微克/公斤。
最可怕的是，銫進入人體後，會均勻地分布在全身各處，尤其是軟組織中，另外受癌症影響最大的胰腺外分泌細胞濃度也很高，可能引發甲狀腺癌、卵巢癌、乳腺癌、膀胱癌、膽管癌等。
好在銫-137不會在體內累積，排泄得也比較快，其生物半衰期約為70天，如果服用普魯士藍，則可以將半衰期縮短到30天。
1986年的車諾比核災難和2011年的福島第一核電站災難，都導致大量銫-137擴散到環境中，很多植物及野生動物、魚類和人類飼養的動物體內，都發現了高於安全濃度的銫-137。
而銫-137放射源的大量使用，因管理不善等原因發生的遺失、盜竊等，也導致了多起悲劇的發生。
1987年巴西戈亞尼亞兩名小偷潛入一家廢棄的放射性治療所，偷走了一枚銫放射源，並將裡面的發光銫鹽到處送人，一名6歲小女孩甚至將它塗在身上，並吃掉了粘有銫鹽的三明治，最終導致249人受到輻射，151人攝入，其中4人死亡，多人重傷。
1989年烏克蘭一棟公寓樓混凝土牆內發現了一枚銫放射源，據信已丟失10多年，嵌入這堵牆也有9年了，導致大樓內4名居民死於白血病，還有17人受到不同劑量的輻射。
2009年，陝西銅川一家鋼鐵公司的爐渣中也檢測出銫-137放射性輻射，可能是一家水泥公司丟失的測量儀，被當作廢鐵送到鋼廠並熔化到煉鋼爐里，幸好未導致人員及環境危害。
澳大利亞丟失的這枚銫-137放射源很小，即使有輻射測量儀，要在1400公里長的高速公路上找到恐怕也極為困難。
西澳衛生部門已發出警告，要求任何發現它的人都不要接近，保持在5米外的安全距離上，更不要撿拾放在身上或車裡，否則可能對健康造成極大傷害。