為什麼人類的幾次進化都發生在非洲?

我是戰狼007 發佈 2023-01-30T09:13:23.810022+00:00

但人們普遍沒有意識到,我們的祖先一開始主要在森林中以植物和小動物為食,後來卻成為了非洲大草原上的獵手,在這個生態位轉變過程中,非洲生態系統獨特的特徵起到了十分重要的作用。

今天,學界已經廣泛接受人類起源於非洲。但人們普遍沒有意識到,我們的祖先一開始主要在森林中以植物和小動物為食,後來卻成為了非洲大草原上的獵手,在這個生態位轉變過程中,非洲生態系統獨特的特徵起到了十分重要的作用。歸根結底,這一切都建立在地球深層活動的基礎上,地球的活動引起了非洲的季節性乾旱、基岩形成的土壤和南北非洲之間動物沒有障礙地遷徙。這些環境特徵推動了廣闊的稀樹草原的產生,稀樹草原的特點是不穩定的降雨、定期發生的火災和豐富而種類繁多的食草動物。這一切都「幫助」了人類的演化。

諾曼·歐文-史密斯(Norman Owen-Smith)的一生都在集中研究非洲大型食草動物的生態學及其對熱帶草原植被的影響。在他最近的書[1]中,他首次將已存在的各種思想聯繫在一起,解釋了這些基於非洲自然地理的動物生態系統的獨特特徵是如何使得人類發生適應性演化的,這最終引起了現代人類的出現。

這本書中,一個事實逐漸顯露出來,即從猿到人這種驚人的演化轉變只可能發生在非洲。這一認知強調了非洲大型哺乳動物的自然遺產是全人類深層次的文化遺產的形成基礎。

猿人(Ape men)

大約在1000萬年前,從晚中新世開始,一股發源自地球深處的熔融岩漿、熾熱的液態物質,將非洲東部向上抬升。這導致了地殼的斷裂、火山爆發以及來自熔岩和火山灰的礦物質等營養物質豐富的土壤。長滿草的熱帶稀樹草原在非洲大地上蔓延開來,植食動物也越來越適應取食這些植物。從那時起,猿類不得不在樹上花費更少的時間,而是更多地來到地面上,利用兩條腿直立行走的時間也越來越多。

降雨量的逐漸減少,限制了植物的生長,乾旱季節的乾旱加劇,這一切迫使早期的猿人(南方古猿)改變了他們的食性。他們從主要吃樹上的水果,變成了吃植物地下的鱗莖和塊莖,這些鱗莖和塊莖是在寬闊的樹木之間發現的。他們將這些植物從地里取出並咀嚼它們是十分困難的事情。

這導致了傍人屬(Paranthropus)的出現,其特徵是擁有巨大的下巴和牙齒。大約在100萬年前,他們滅絕了。顯然,在提取和加工這些的植物部位時他們所需做出的努力實在是太艱巨了。

能人(Homo habilis)

大約在280萬年前,另一個古人類支系從南方古猿中分離出來,扭轉了牙齒越來越粗壯的趨勢。這個支系使用剝製形成的石器作為工具。他們用這些石器被從被食肉動物殺死的動物屍體上刮下殘肉,並敲開長骨以獲取其中的骨髓。這一生態學上的轉變意義足夠重大,使人們有必要將這種古人定義為一個新屬,那就是人屬(Homo),其種加詞為habilis.

這些最早的人類[3]就這樣變成了吃食肉動物殘羹剩飯的食腐動物。他們很可能會利用中午捕食者(主要是劍齒虎[4])休息的間隙來處理它們吃剩的食物,而到了晚上鬣狗會前來將這些遺骸暴風吸入,所以他們必須在白天完成工作。直立行走解放了能人的雙手,他們可以將骨頭搬運至安全的地方處理,這些骨頭和上面的殘肉為他們以植物為主要成分的食譜增加了一點兒葷腥,但意義重大。

為了方便在中午活動,能人「腿化」掉了體毛;這使得他們能夠在中午炎熱的環境下活動,而身上覆蓋著皮毛的捕食者在這種氣溫下活動容易體溫過高,這也是這些捕食者中午休息的原因之一。

能人們正在處理一具犀牛屍體。

直立人(Homo erectus)

能人出現後的幾十萬年中,人類直立行走的能力和腦容量都獲得了逐步的提升,這引起了接下來的一個重大的適應性轉變,其中一個例子就是石器設計的改進。石核的兩邊均被加工成鋒利的形狀,這有助於更快地處理動物屍體。

這導致了大約180萬年前直立人的出現。這些早期人類已經成為高效的獵人。因此,肉和骨頭成了全年可靠的食物來源。

這時勞動分工出現了。男人負責狩獵,女人採集植物。這需要一個居所作為基地以及更詳細的交流方式來對捕獵和採集工作做出計劃,這為語言的產生奠定了基礎。

直立人可能會使用木質長矛進行捕獵,會使用火,會搭建住所,他們已經成為了非洲稀樹草原上的捕食者。

現代人(Homo sapiens)

在80萬年前之後,非洲的炎熱和乾旱的波動變得更加極端。精心製作的石器工具定義了石器時代中期(Middle Stone Age)的到來,與之同步的是大約30萬年前現代人在非洲的出現。

儘管現代人擁有強大的狩獵能力,但在大約13萬年前,在經歷了一次特別嚴重的冰河期後,現代人在非洲的數量已經下降到了岌岌可危的水平。遺傳證據表明[5],從北部的摩洛哥到最南部的好望角,整個非洲大陸的人口數量減少到不足4萬人,稀稀拉拉地分散在非洲大陸上。

其中一些倖存下來的人靠居住在南開普海岸的洞穴里、利用海洋資源生存下來。這種可靠的食物來源促進了工具技術的進一步發展,甚至是最早的藝術的出現。

在大約6萬年前,現代人開始使用具有石制箭頭的弓箭和長矛作為武器,這可能對現代人走出非洲的擴張具有至關重要的作用。他們通過亞洲擴散到歐洲,取代了當地的尼安德特人。

現代人可以使用綁者尖銳的石器的長矛狩獵猛獁象。

只能在非洲(Only in Africa)

就像諾曼·歐文-史密斯在書中所概述的那樣,正是在肥沃的熱帶草原上存在大量的中型和大型食草動物,在旱季時在靠近水的地方聚集,使得一種相對弱小的類人猿有機會在非洲演化轉變為令人生畏的獵手。

非洲高聳的內陸高原產生的季節性乾旱限制了東部和南部地區的植物生長。廣泛分布的源自火山活動的土壤足夠肥沃,促進了能夠有效消化乾草的中到大型食草動物在非洲大陸上的擴散。

這些數量極其豐富的食草動物在旱季聚集在殘留的水坑周圍,它們死後提供了足夠多的殘肉和骨髓,這使食腐成為一種克服旱季植物食物資源的短缺時可靠的手段。為了補充植物性飲食引起了古人類對於肉類越來越強的依賴性,這導致了男性獵人和女性採集者之間的社會協調,這反過來又促進了交流和工具技術的進步,而這些都需要擴大的腦容量的支持。

如果非洲像南美洲和澳大利亞的大部分地區一樣存在大量的低平地帶,那麼淋溶作用會導致土壤失去養分不再肥沃,人類演化一切也無法發生[6]。

目前,非洲的遷徙性食草動物如角馬,正不斷被擴大的人類居住地擠出它們的保護區[7]。這些動物代表了全球文化遺產,對我們的演化起源至關重要。我們必須確保非洲仍有足夠的空間,使它們能夠在人口迅速增長的情況下繼續存在。

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