「羅馬城暴露在洪水和火災中，它的裝飾方式與帝國統治的宏偉程度並不相稱，他(Augustus，奧古斯都)如此改善，以至於他自豪地說，他發現的是一座磚城，留下的卻是大理石城。」
奧古斯都皇帝(約公元前27年—公元14年)為帝國的後來提供了指導，為帝國後來的慷慨大方定下了標準。他的活動不僅包括金融、法律、社會和政治改革，還包括藝術贊助。
在奧古斯都的羅馬陵墓前，豎立著一塊銅板，上面刻著他為自己記載的功績目錄（the Res Gestae），上面刻錄著他統治期間的成就。
目錄上記載著他對羅馬人民的許多善行，包括在城市中建造或修復了許多寺廟，以及完成了朱利亞姆廣場（the Forum Julium）和他自己的奧古斯都姆廣場（Forum Augustum .）的建設。
因此，公元二世紀早期帝國傳記的作者蘇埃托尼烏斯（Suetonius）這樣說：奧古斯都發現了用磚建造的羅馬城，卻留下了大理石建造的羅馬城。——這是千真萬確的！
從此，羅馬呈現出與她作為一個龐大的世界首都（caput mundi）的地位相稱的宏偉外觀。
後來的皇帝繼續用其他宏偉的公共建築和紀念碑進一步美化城市，包括幾個皇家浴場。
除了建築和城市規劃，奧古斯都統治時期還發展了一種新的國家藝術形式，即帝王肖像：既有真人大小的雕像，也有寶石和硬幣等小型作品。
奧古斯都風格的大部分靈感來自希臘東部，事實上，許多建築師、雕塑家和藝術家自己也是這樣的。
但希臘化的藝術被巧妙地改變，以適應羅馬帝國宮廷的目的，最有代表性的是在公元前13——9世紀建立的羅馬和平祭壇博物館 （Ara Pacis Museum）。這座著名紀念碑上的浮雕包括神話和寓言場景，以及奧古斯都親自領導的遊行隊伍。
這種意象與同時代的文學作品有很多共同之處，尤其是詩人維吉爾（Virgil）和歷史學家李維（Livy）的偉大作品。
在基本層面上，所有這些作品都可以被歸類為純粹的宣傳，旨在宣傳和美化皇帝、他的家族和他的新世界秩序；但與此同時，它們所表現出的複雜和精湛的技巧使它們躋身於有史以來最優秀的藝術和文學作品之列。