楊氏姿質豐艷，善歌舞，通音律。734年（唐玄宗開元二十二年），納為玄宗第十八子壽王李瑁的王妃，時楊氏年16歲，李瑁也年約16歲。737年，玄宗寵愛的武惠妃死，後宮數千宮娥，無一能使玄宗滿意。高力士為了討玄宗的歡心，向玄宗推薦了壽王妃楊玉環。740年，玄宗幸溫泉宮，使高力士至壽王宮召楊氏，令其出家，號太真，住於太真宮。745年，另立左衛中郎將韋昭訓的女兒為壽王妃，玄宗冊封楊氏為貴妃，「父奪子妻」，成為唐朝宮闈的一大怪聞。
玉環羞花
有一種小巧玲瓏的花卉，它的複葉酷似芙蓉枝，點點對稱，宛如鳥羽。植株上綴以數朵淡紅色的小花，狀若楊梅。楊貴妃人們用手一指，它那羽狀小葉便很快閉合，葉柄也慢慢垂下，就象初涉人世的少女，因為純潔和樸實，才那樣忸怩、嬌羞，所以人們都叫它「含羞草」。 傳說楊玉環初入宮時，因見不到君王而終日愁眉不展。有一次，她和宮女們一起到宮苑賞花，無意中碰著了含羞草，草的葉子立即卷了起來。宮女們都說這是楊玉環的美貌，使得花草自慚形穢，羞得抬不起頭來。
唐玄宗聽說宮中有個「羞花的美人」，立即召見，封為貴妃。從此以後，「羞花」也就成了楊貴妃的雅稱了。含羞草「羞」於見人，是由於植物電的緣故。 含羞草的葉棲基部，有一個薄壁細胞組織叫做「葉褥」，平時裡面充滿了足夠的水分。當葉片受到刺激時，薄壁細胞里的水分，在植物電的指令下，立即向上部與兩側流去。由於葉片的重量增加，就產生了葉片閉合，葉柄耷垂的現象。含羞草植株纖細嬌弱，為了生存，它在長期的自然選擇中，形成了這種適應環境的特殊本領。
妃子一笑
唐玄宗的寵妃楊貴妃，有著傾城傾國之美，天生麗質，又精通音律，擅歌舞，並善彈琵琶。以致唐玄宗對她寵愛有加。
那位萬人之上的大唐皇帝為了博得楊貴妃的歡心，每逢荔枝季節總要委派專人通過每五里、十里的驛站從四川（有的說從廣東、福建）馳運帶有露水的新鮮荔枝。宮中的享受又是極其奢侈，越是難得的山珍海味、希世奇寶越要進貢，除荔枝外，另有一美酒更是讓唐玄宗封為宮廷御酒，其釀酒用的水是高山上的清晨甘露，此酒具得天獨厚的四川興農釀酒之地利優勢，釀出來的美酒醇香芬芳，清而不淡，濃而不艷！
「一騎紅塵妃子笑， 無人知是荔枝來」。當時楊貴妃在華清宮裡品嘗荔枝時是怎樣的一番動人情景，唐玄宗每每以此美酒與其對飲，楊貴妃在唐玄宗的心目中當然更是「回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色」了。從此便有這歷史上這著名的一笑。「華清笙歌霓裳醉，貴妃把酒露濃笑」！那作為貢品進入宮廷的美酒，也取名為：露濃笑。
貴妃醉酒
她以「回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色」而「三千寵愛在一身」，可她也曾一時失寵而借酒澆愁，醉後忘其所以，放浪形骸。
今陝西興平縣有楊貴妃墓，占地3000平方米，墓側有李商隱、白居易、林則徐等歷代詩碑。臨潼驪山北麓有華清池，傳為楊貴妃「春寒賜浴華清池，溫泉水滑洗凝脂」的遺蹟，其中尤以「貴妃池」更為著名，傳為楊貴妃專用的浴池，故又稱「妃子湯」，池側有「涼發亭」，傳為貴妃浴罷涼發梳頭之處。這些名勝古蹟因為與古代著名美人楊貴妃有密切關係，而吸引了不少中外遊客，成為著名的旅遊勝地。