弄巧成拙：元帝這個想法被弘恭石顯知道，惶急的了不得，許史二家也日夜不安，恨不得搞死蕭望之。誰料事機不順，有一個人想幫助蕭望之，弄巧成拙，反導致遭殃，這個人不是別人，就是劉更生。劉更生托請外面親戚上書，稱地震星變，都是弘恭、石顯等所致，如今宜免去恭顯二人，重用蕭望之等，才能免災。
屈死蕭望之：弘恭石顯猜奏書是劉更生所為，便面奏元帝，要治上書的罪，元帝又依議。審問上書人供出是劉更生主使，劉被免去職務。蕭望之見劉更生得禍，擔心株連自己，讓兒子蕭伋上書，訴說前次無辜遭黜。元帝令群臣討論，群臣阿附權勢，說蕭望之不知自省，應照不敬論罪下獄。蕭望之不願受辱，服毒自盡。
擅權如故：元帝知道蕭望之死了，流淚說殺我賢師可惜可恨，召入恭顯二人責備二人逼死蕭望之。二人佯作驚慌，免冠叩頭，元帝又發慈悲不忍加罪。元帝詔令蕭望之的兒子蕭伋繼承關內侯的爵位，提升周堪為光綠勛，並讓周堪弟子張猛擔任給事中。不久弘恭病死，石顯取代弘恭的職務為中書令，擅權如故。
薛廣德耿直：轉眼過了五年，元帝到郊外去祭祀，並準備住下來打獵。因關東連年遇災，人民困苦，新任御史大夫薛廣德勸元帝返宮，與民同憂樂，元帝聽從勸諫回去了。第二年秋天，元帝出去祭宗廟，準備乘船去，薛廣德以過橋安全乘船危險，聲稱要以死來血染車輪，勸諫元帝過橋，薛廣德的耿直從此著聞朝廷。
劉更生又上書：偏元帝繼位來，水旱連年。史高、於廷國、薛廣德同時辭職，三人都壽終，元帝任用韋玄成為丞相，韋玄成遇事遜讓，擔任丞相可靠；任用鄭弘為御史大夫，鄭弘也平和與人無爭。只有周堪及弟子張猛，剛正不阿，常為石顯為忌恨。無官的劉更生，擔心周堪遭害，忍不住又寫一奏書，要元帝趨吉避凶。
石顯搞周堪：石顯知道是指斥自己，轉而想劉更生毫無權位，不必怕他，將周堪師弟除去再作計較。於是與許史子弟內外進讒言，正好夏令天寒，日青無光，石顯說周堪張猛擅權用事，現遭天災。元帝信任周堪，不肯聽信，但滿朝公卿接連上奏，爭相彈劾周堪張猛二人，弄得庸柔的元帝心中失去主意，將信將疑。
落井下石：長安令楊信，平常稱讚周堪忠直可用。元帝還以為楊興必幫助周堪說話，問他朝臣多說周堪過失，究屬什麼原因？楊興生性刁猾，聽了此問，還以為元帝已準備罷免周堪，遂落井下石的說了一大堆周堪的壞話。元帝暗想楊興也排斥周堪，莫非周堪真不行。忽城門校尉諸葛豐，也上書彈劾周堪張猛。
訓斥諸葛豐：元帝不禁懊恨起來，親寫詔書訓斥諸葛豐，說他以前讚美周堪張猛，今反而彈劾，自相矛盾。楊信與諸葛豐所為一樣，但元帝偏訓斥諸葛豐，是因為諸葛豐有案牽連侍中許章身上，諸葛豐要抓許章，許章進宮對元帝說諸葛豐擅捕大臣，元帝因而斥責諸葛豐專擅無禮，回收諸葛豐的符節，將其降職。
再貶周堪：諸葛豐很是氣憤，滿望周堪張猛替他伸冤，卻不見音信，寫信給二人自陳冤抑，又不見答。於是恨上加恨，還認為周堪張猛二人也是落井下石，因此平時雖經常稱譽周堪張猛，現在反而彈劾二人。元帝即削奪諸葛豐的官，索性將周堪張猛也外調出去，周堪為河東太守，張猛為槐里令。
棄珠崖郡：賈捐之是賈誼的曾孫，因經常說石顯的過惡，因此沒得當官。珠崖郡時叛時服，多次征伐，現在又叛亂了，元帝準備大舉南征，賈捐之卻上書諫阻，認為勞師遠攻必導致負擔過重，現關東饑荒，撫恤關東才是根本，珠崖道遠，不妨棄置。元帝讓群臣討論，群臣多半贊成賈的意見，元帝於是下詔罷去珠崖郡。