在山西曲沃與翼城之間的曲村——天馬遺址北趙晉侯墓地9組19座晉侯和夫人墓葬中，埋藏著四、五百件青銅禮樂器，有好些器物無論藝術造型還是精美紋飾都奪人眼球，如鳥尊、豬尊、提梁卣、牛虎匜、兔尊等，但鳥尊、豬尊都是單件，而兔尊卻8件之多，竟然出自連續的兩代晉侯——晉獻侯、晉穆侯墓中。
晉獻侯和晉穆侯是西周晚期晉國的兩位國君，他們是父子，晉獻侯的M8被盜，劫餘青銅兔尊3件，而晉穆侯的M64系完整發掘，出土4件青銅兔尊，以此推測，M8也應該是4件。
以M8出土的兔尊為例，存放在槨室南端，僅存3件，考古發掘編號為20、21、22，從發掘繪製的墓室平面圖看，這三件正好在盜洞邊，在20與21之間，有個空檔，應該還有一件銅器，也許就是被盜走的一件兔尊。3件兔尊兩大一小，分兩種形制，一種是兔子作匍匐狀，雙目前視，兩耳向後併攏，四腿蜷曲。腹部中空，背上有敞口高頸尊，足間有矮長方形器座。兔身兩側飾三層依次凸起的圓形紋飾，由里向外依次是火紋、勾連雷紋襯底的四目相間的斜角雷紋、變形幾何紋，造型生動、形象逼真，高22.2、長31.8厘米。另一種是兔子作爬伏狀，前肢點地，後腿彎曲，猶如跳躍前一瞬間。腹部中空，背上有圓角長方形口，並覆以與兔身渾然一體的蓋，蓋上有扁圓形鈕。兔身兩側依次飾圓形的火紋、四目相間的雷紋和勾連雷紋。高20.1、長35.8厘米。另有一隻造型與其相同，只是尺寸略小，高13.2、長20.4厘米。
M64出土的4件兔尊，形制與M8相同，也是兩大兩小，目測上去，有人開玩笑說是一窩兔子，大的一雌一雄，兩個小的是兔崽兒。
以兔形作尊的器形尚屬首見。
尊在先秦典籍里有，《周禮》講到「尊彝」，是青銅盛酒器，用來盛放酒漿的，有六尊六彝，六尊包括獻尊、象尊、著尊、壺尊、大尊、山尊；六彝包括雞彝、鳥彝、斝彝、黃彝，虎彝、蜼彝。
兔尊是六尊中的那一尊呢，對此，北京大學的張辛教授認為兔尊應該就是排在首位的獻尊，獻尊即犧尊。
獻尊又是如何使用呢？先秦時期「國之大事，在祀與戎」，祭祀先祖是頭等大事，《詩•小雅•天保》「禴祠嘗烝，於公先王」，祠禴嘗烝分別是春夏秋冬的祭名 ，《周禮•春官》曰「春祠、夏禴，祼用雞彝、鳥彝，皆有舟，其朝踐用兩獻尊，其再獻用兩象尊，皆有罍，諸臣之所酢也；秋嘗、冬烝，祼用斝彝、黃彝，皆有舟，其朝獻用兩著尊，其饋獻用兩壺尊，皆有罍，諸臣之所昨也；凡四時之閒祀、追享、朝享，祼用虎彝、蜼彝，皆有舟，其朝踐用兩大尊，其再獻用兩山尊，皆有罍，諸臣之所昨也。」
這段話的意思就是尊、彝在每年四季的固定祭祀活動春祠、夏禴、秋嘗、冬烝以及小的祭祀活動中的用法和程序，第一步是祼禮，即祼鬯以降神；第二步朝踐，薦血腥；第三步酌醴；第四步饋獻，即薦熟食。
醴、鬯是祭祀時用的酒，酒是古人祭祀先祖時與神靈溝通的媒介，醴是用稻米蒸熟而釀成的甜酒，一宿而成，含渣滓未過濾，是濁酒；鬯就是黑黍米釀成的酒，郁鬯，就是鬱金香草調和秬鬯。迎接神靈時把鬯酒灌在地上，奉給天神地祇祖先，是謂祼禮，以取其香味，藉以灌地招徠祖神，鬯酒以彝盛，神祖降臨後，再用醴酒享之，醴酒用尊盛，兔尊是尊屬，應該是用來盛放醴酒的，至此，我們明白了兔尊的用途。
二
古人使用干支，干就是天干，為十個，「甲乙丙丁午己庚辛壬癸」，支就是地支，為十二個，「子丑寅卯辰巳戊未申酉戌亥」。天干最晚在甲骨文中就已經有了，商王名字也總是用天干，如盤庚之後的十二商王，盤庚、小辛、小乙、武丁、祖庚、祖甲、廩辛、康丁、武乙、文丁、帝乙、帝辛名字中都含有天干；卜辭中每每在「卜」「貞」之前先用干支記下具體的時間。
十二生肖，又叫屬相，是由十一種源於自然界的動物即鼠、牛、虎、兔、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬以及傳說中的龍合計十二種動物所組成。
生肖由來已久，起源有星宿說、歲星說、圖騰說、外來說。古希臘、古埃及、巴比倫等古國也有類似的十二生肖，僅動物不同，古巴比倫：貓、犬、蛇、蜣螂、驢、獅、公羊、公牛、隼、猴、鱷、紅鶴。埃及和希臘與之相似：牡牛、山羊、獅、驢、蟹、蛇、犬、貓（希臘為鼠）、鱷、紅鶴、猿、鷹。郭沫若在《釋干支》中，認為生肖源於巴比倫的黃道十二宮，漢代西域諸國仿十二宮而造十二生肖。
然而，中國見到的最早兩批十二支相與生肖對應的出土材料都有比較完整的生肖系統，一批是1975年12月出土於湖北雲夢睡虎地十一號墓中秦簡，其中有兩種《日書》，《日書》甲種："子，鼠也。丑，牛也。寅，虎也。卯，兔也。辰。巳，蟲也。午，鹿也。未，馬也。申，環也。酉，水也。戌，老羊也。亥，豕也。"，十二支相與生肖的對應，只是辰下未記生肖，當系漏抄，巳對蟲，蟲即蛇，午對鹿，申對環，環讀為猨，即猿字，則申就是猴，酉對水，水音近讀為雉，雉為野雞，則酉就是雞；另一批是1986年4月，在甘肅天水放馬灘一號秦墓中出土一批秦簡，其中也有兩種《日書》，《日書》甲種：「子，鼠矣。丑，牛矣。寅，虎矣。卯，兔矣。辰，蟲矣。巳，雞矣。午，馬矣。未，羊矣。申，猴矣。酉，雞矣。戌，犬矣。亥，豕矣。」，對應關係與我們現在使用的稍稍不同，其中，午對鹿或馬，秦二世有「指鹿為馬」，是否暗含二者有聯繫。
漢以後流行的十二生肖，最早見於《論衡》，其十二支相與動物的對應關係與現在一樣了，就是我們現在通行的十二生肖。
也許我們的生肖系統借鑑了西亞一帶的生肖系統。說到中國與西亞的東西的交往，其實很早就有，大約距今5000年前，小麥、黃牛、綿羊等經中亞傳入我國西北地區，並繼續向中原地區傳播。與此同時，銅的冶煉和製作技術也從西亞經中亞地區經河西走廊以及歐亞大草原地區傳入我國北方地區的黃河中游地區。大約在距今4000年前後，家馬由歐亞草原傳入我國新疆地區。距今3300年的商代晚期，又迎來一次大規模的東西交流，家馬、馬車、瑪瑙、料器（琉璃）也是經由歐亞草原地帶傳入北方黃河流域。周人興起於西北的隴東平涼、慶陽一帶，秦人興起於隴西的甘肅天水一帶，中西文化交流首當其衝，也許，正是在這一次次的東西文化交流中，周人、秦人比較早的先接觸到古希臘、古埃及、巴比倫等古國的十二生肖，創造了我們自己十二生肖並與十二支相結合，東西文化互相借鑑，使屬相終於成為中華文化一個重要的內容。所以，地支與十二生肖掛上鉤的時間推測應該在西周到春秋時期。
三
兔子是十二屬相之一，以溫順、智慧、敏捷廣為大家接受、喜愛，「兔」字在甲骨文、金文均有，在先秦眾多出土文物中，無論青銅器、玉器，都能見到兔子的影，兔子是不竭、不衰的題材。
就山西的夏商周三代文物題材，青銅器材質的有西周中期的晉武侯M13出土的一對青銅車轄，轄首就是兔子造型，西周晚期的晉獻侯、晉穆侯各有4件青銅兔尊，前已有述；玉質材料的兔形文物，目前見到的最早是靈石旌介商代墓葬中就有玉兔，西周時期的晉侯墓地玉器中還有不少的玉兔，春秋早期的羊舌晉侯墓地和上郭墓地也出土有玉兔。放眼全國商周考古材料，無論在陝西關中地區的西周時期墓地還是河南、山東、湖北等多地，都出土玉兔資料，其中主要是玉質材料。
三代玉兔，造型主要是匍匐蹲伏狀，兔子雙眼機警的注視前方，一雙大耳或稍稍聳起或緊貼頸後，四肢微微抬起，作隨時躍起狀，這樣的造型與我們平時見到的家兔稍有區別，更多是接近野兔，野外的兔子，天敵太多，覓食時時處於危險當中，必須高度保持警戒，隨時脫身，而木蘭辭「雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離」則是處於相對放鬆時的狀態。三代玉兔多是片雕，圓雕少，周身也很少飾紋，多是素麵，寥寥幾刀，形態畢現，意趣盎然，用料也多採用白料，可能與兔子多白毛有關，羊舌晉侯夫人墓出土的兩件玉兔殊為精美，是玉兔精品。
至於後來兔子什麼時候與月亮掛上關係，是月的象徵，以致於有嫦娥在月中有玉兔相伴，甚至還有白兔搗藥傳說，是漢代以後的事情，自是後話，此處按下不表。
四
讓我們再回到晉獻侯、晉穆侯父子各用4件兔尊作為青銅禮樂器隨葬這件事上。
《史記·晉世家》「……厲侯之子宜臼，是為靖侯。……靖侯十七年，周厲王迷惑暴虐，國人作亂，厲王出奔於彘，大臣行政，故曰「共和」。十八年，靖侯卒，子僖侯司徒立。僖侯十四年，周宣王初立。十八年，僖侯卒，子獻侯籍立。獻侯十一年卒，子穆侯費王立……二十七年，穆侯卒」， 《史記·十二諸侯年表》記述與《晉世家》略有不同，茲列如下。
晉獻侯、晉穆侯這父子倆即位和在位的年份和時間都挺清楚，但生於那年不得而知了，從父子倆都用兔尊隨葬且用一窩兔子隨葬就有意思了，是因為喜歡兔子而偏愛還是別的原因？竊疑地支與十二生肖搭配紀時的做法在西周晚期的時候已經有了，這父子倆都生於兔年，都屬兔，因此父子倆對兔子都情有獨鍾，以至於都以兔尊作為隨葬的青銅禮樂器，這在中國歷史上恐怕是頭一份！