武俠故事中，要符合怎樣的條件才能成為一位頂尖高手？其實很簡單，答案就是「內外兼修」。
這道理不難理解，《笑傲江湖》中，華山派岳夫人就提到過這一點：「本門功夫以氣為體，以劍為用；氣是主，劍為從；氣是綱，劍是目。練氣倘若不成，劍術再強，總歸無用。」
這裡雖是以華山派武功為例，但天下武功其實殊途同歸，若沒做到內外兼修，自然是達不到絕頂之境的。
既然如此，當年那不練內功的「劍魔」獨孤求敗是如何擊敗內力深厚的段譽的？
一、後天龍時代的三大強者
要回答「獨孤求敗為何能擊敗段譽」，首先得證明「獨孤求敗與段譽有過一次交手」，而要證明這一點可不難。
《天龍八部》的故事完結之時，武林中還有哪些頂尖高手？慕容復瘋了，丁春秋被關在了少林寺，段延慶退隱江湖，游坦之墜崖，而被譽為「一僧、二掛、三老、四絕」的那十位高手也沒幾個留在武林中，嚴格來說，除了段譽和虛竹之外，其餘的八人不是死了便是退隱了。
再看獨孤求敗這個角色，書中是借楊過的視角展現了他的生平事跡：「縱橫江湖三十餘載，殺盡仇寇奸人，敗盡英雄豪傑，天下更無抗手，無可奈何，惟隱居深谷，以雕為友。嗚呼，生平求一敵手而不可得，誠寂寥難堪也。」
而楊過又說過，從未聽武林前輩們提及過「劍魔」獨孤求敗其人，又考慮到神鵰的壽命可能有限，因此他推測獨孤求敗應該是六七十年前的人物，所以獨孤求敗就是「後天龍時代」的人物，他自然是有機會與段譽和虛竹交手的，甚至可以說，他們就是這個時代的三座高峰。
當然，段譽和虛竹都不是高調之人，後來的他們或許早已不再過問江湖之事，但問題在於他們當年少室山一戰成名，又在宋遼大戰中生擒遼帝，作為武林後輩，獨孤求敗自然能知曉他們的事跡，如此兩位強者，他怎能不去挑戰一番？
而從結果來看，獨孤求敗聲稱自己一生不敗，那他自然也是勝過了段譽和虛竹的，所以他是怎麼做到的？這事不妨從一門邪功的傳承過程來分析。
二、傳承到後世的邪功
儘管舊版的金庸武俠故事都是相對獨立的存在，但新修版的故事中，金庸卻將各部作品之間的世界觀打通，而《笑傲江湖》中也提及了與《天龍八部》有關的劇情。
那日月神教教主任我行所使用的吸星大法就與北冥神功一脈同宗，而關於此神功的由來，他只說了這麼一句：「我這門神功，始創者是北宋年間的『逍遙派』，後來分為『北冥神功』和『化功大法』兩門（作者按：請參閱《天龍八部》）。修習北冥神功的是大理段氏。那位段皇爺初覺將別人畢生修習的功力吸了過來作為己用，似乎不合正道，不肯修習。後來讀了逍遙派一位前輩高人的遺書，才明白了這門神功的至理。」
任我行說的這段話倒是與《天龍八部》中寫得相差無幾，但這裡有個問題，段譽修煉的始終是北冥神功，可傳承到後世的武功為何會是那被視為邪功的吸星大法？
以段譽的人品，他完全沒有理由將這武功濫用，以至於它淪為邪功，因為他壓根就不愛習武。
比如新修版《天龍八部》最後一回中，蕭峰有心將丐幫絕學傳承下去，在考慮傳人之時，他選擇了虛竹，而非段譽，他的顧慮也很簡單，其原話是這麼說的：「要學這兩門功夫，必須武功精熟，悟性極強。三弟不喜學武，環顧這裡許多朋友，只有你最適合。」
所以段譽根本無心習武，他的武功大概率就會停滯在《天龍八部》書末之時的水平，換言之，他萬萬沒有理由將北冥神功變為吸星大法傳承下去，所以這事背後或許藏著一段有趣的故事。
而你將這門邪功的傳承與獨孤求敗的事跡聯繫在一起，就不難解釋了。
三、一場意外
當年還是愣頭青的獨孤求敗只知道武林中有兩位武藝高強的前輩，即段譽和虛竹，於是他有心去挑戰這二人，段譽很不幸地成為了他的第一個「獵物」。
不過正如書中呈現的那般，段譽早已憑藉北冥神功吸走了諸多高手的內力，書中強調過，他的內力已經達到了「震古爍今」的程度，獨孤求敗要擊敗他絕非易事。
不過你可能忽略了一個事實上，儘管楊過在獨孤求敗的劍冢中沒有得到任何的劍譜或者內功心法，但那隻神鵰卻叼來了不少菩斯曲蛇膽給他服食，這種習慣自然是當年跟獨孤求敗學的，換言之，獨孤求敗也吃過不少蛇膽。
而楊過在吃過那蛇膽之後，書中有這麼一段旁白：「楊過知道在山洪中練了半日，勁力已頗有進境，又驚又喜，自忖勁力增長，本來決非十天半月之功，何以在水中擊刺半日，劍力竟會大進？想是那怪蛇的蛇膽定有強筋健骨的奇效，以致在不知不覺之間早已內力大增，此時於危急之際生發出來，自己這才察知。」
也就是說，獨孤求敗雖沒練過內功，但他早已通過服食蛇膽得到了一身深厚的內力，還有神鵰帶著楊過去海邊對抗海潮來修煉的方式也必然是從獨孤求敗那兒學的，所以獨孤求敗的內力一定不弱。
而北冥神功則有一個極大的弊端，那就是極其不穩定，段譽在初學此招時，書中就強調過：「世人練功，皆自雲門而至少商，我逍遙派則反其道而行之，自少商而至雲門，拇指與人相接，彼之內力即入我身，貯於雲門等諸穴。然敵之內力若勝於我，則海水倒灌而入江河，兇險莫甚，慎之，慎之。」
所以當年的情況極有可能是段譽那北冥神功失控，而獨孤求敗則意外吸走段譽的內力，也正因為這次敗績，段譽才會萬念俱灰選擇出家。
而獨孤求敗雖勝了這場戰鬥，卻不懂如何駕馭體內的北冥之力，在接下來的戰鬥中，他又吸走了不少敵人的內力，可那異種真氣總不能為自己所用，於是他便為那邪功起了「吸星大法」之名，一直傳承到笑傲時代，至於那邪功是如何傳到任我行手中的，那就是另一個故事了。