17--18世紀，在亞歐大陸的東側，曾經爆發過一場決定東亞霸權歸屬、長達70年之久的戰爭，戰爭的主角是當時入主中原不久的大清帝國和掌控西域的準噶爾汗國，這場近百年的大戰深徹改變了東亞乃至整個亞歐大陸的格局。
話說1644年，崛起於東北白山黑水之間的大清帝國，趁著中原內地混亂之際，在明朝「帶路黨」吳三桂的帶領下突入山海關，旋即占領北京城，之後用短短2年的時間就削平了中原各大勢力，取代明帝國成為東亞新的「話事人」。雖然後來中原內地時有反抗清朝統治的運動，但都被清軍一一蕩平，大清帝國也逐漸步入上升期。
就在大清蒸蒸日上的時候，漠西蒙古也在西域驟然崛起，經過歷代首領的血戰，漠西蒙古在西域建立了準噶爾汗國，其地涵蓋整個新疆、和哈薩克東部地區以及中西伯利亞南部地區，號稱幅員萬里，控弦之士數十萬。當時準噶爾汗國在中亞打垮了中亞霸主哈薩克汗國，使其對準噶爾稱臣，中亞各國莫不對準噶爾畏服。沙俄曾幾次入侵準噶爾汗國，也被彪悍的準噶爾騎兵打敗，甚至出現過2萬俄軍被團滅的戰績，當時的準噶爾是牛的得了。而且，因為準噶爾在與沙俄的交戰中，學習到了俄軍的火槍火炮技術，之後準噶爾騎兵大多裝備了火槍火炮，其中以駝馬炮隊最為知名。崛起的準噶爾汗國也開始想著恢復祖先的榮光，他們要重建蒙古帝國，於是大舉向東擴張，一度控制了西藏和青海，與大清帝國迎頭相撞。
一個是新興的大清帝國、一個是崛起的準噶爾汗國嗎，正可謂棋逢對手，本著天無二日的原則，雙方都不約而同選擇了用刀劍槍炮對話，清准戰爭正式開打，總結來說分為以下3個階段。
康熙時代清軍對準噶爾汗國的戰略進攻階段。康熙二十九年（1690年）六月，康熙在解決了三藩之亂、收復台灣以及驅逐沙俄（2次雅克薩之戰）等內外問題後，康熙以宗室悍將傅爾丹為帥率10萬大軍征討準噶爾汗國，當時的準噶爾汗國首領是噶爾丹大汗，雙方在烏蘭木通遭遇，清軍大敗準噶爾，但因為傅爾丹未能及時追擊，錯失全殲準噶爾主力的良機，使得戰役未達到預期效果，傅爾丹也因此被罷黜。
康熙三十五年（1696年）2月，康熙親率10萬大軍，二征準噶爾，清軍三路並進，將準噶爾軍合圍於昭莫多一帶，雙方再次爆發決戰，是為昭莫多之戰，此戰清軍重創準噶爾主力，噶爾丹僅率千餘人逃亡。戰後，準噶爾向大清稱臣，但依舊在暗中積蓄力量。康熙三十六年（1697年）2月，康熙發動三征準噶爾的戰事，康熙以清軍悍將費揚古、馬恩哈分別統率兩路大軍，共6000人，由寧夏出發，進剿噶爾丹殘部，噶爾丹在逃亡中病死，之後，噶爾丹的侄子策妄阿拉布坦成為準噶爾新的首領，並將噶爾丹的屍體交給大清「認慫」，雙方約定停戰，終康熙一朝，準噶爾再不敢犯邊。
雍正時代清軍對準噶爾汗國的戰略防禦階段。康熙三征準噶爾極大的打擊了準噶爾的有生力量，準噶爾也消停了一會，後來沙俄開始大力支持準噶爾汗國，為其提供裝備和物資支持，準噶爾汗國的實力有所恢復，又開始對清朝邊境襲擾。於是，雍正九年（1731年），雍正皇帝集中2萬名由索倫兵、京師八旗、甘陝綠營兵組成的清軍精銳兵團，發動對準噶爾汗國的進攻，當時準噶爾汗國的首領是噶爾丹策零，他是準噶爾汗國最傑出的政治家、軍事家，噶爾丹策零在河通泊一帶設伏，全殲了2萬清軍精銳，是為河通泊之戰。此戰是清准戰爭中清軍最大的敗仗，清軍元氣大傷，戰後，清軍對由進攻轉為防守，甚至一度想著重修長城。
乾隆時代時代清軍對準噶爾汗國的戰略決戰階段。河通泊之戰後，大清帝國停止了對準噶爾汗國的進攻，而是開始經略青海、西藏完成對準噶爾汗國的戰略包圍，同時也開始整頓軍備、積蓄力量、以待時機。乾隆二十年（1755年），準噶爾汗國內亂，準噶爾名將阿睦爾撒納降清，並做「帶路黨」帶領清軍攻打準噶爾，乾隆遂重啟對準噶爾的進攻戰事，不久清軍就攻滅準噶爾汗國，活捉準噶爾大汗達瓦齊，清軍控準噶爾全境。就在乾隆大喜過望時，阿睦爾撒納趁清軍主力回撤後，再次掀起反叛大旗，自任大汗，恢復準噶爾汗國，試圖與大清帝國分庭抗禮。對於吃到嘴裡的肉，乾隆自然沒有吐出來的道理。
於是，乾隆再次徵發滿洲八旗、索倫兵、蒙古八旗、黑龍江披甲人、甘陝綠營兵等清軍精銳，兵分兩路，再次征伐準噶爾。時值準噶爾汗國境內爆發瘟疫，大量精壯人丁死亡，準噶爾兵員枯竭，再加上長年的戰爭早已透支了準噶爾汗國的國力，而清軍則有內地源源不斷的資源補給，絕非阿睦爾撒納憑一人之力就能扭轉局面的。所以戰爭結局一目了然，清軍大敗準噶爾汗國，阿睦爾撒納逃亡沙俄，不久病死在沙俄。而清軍攻滅準噶爾的消息傳到南疆後，作為準噶爾曾經的臣屬，南疆自然也成為大清的臣屬（雖然後來爆發了大小和卓之亂，但很快就被清軍平定），至此，大清帝國徹底摧毀了這個與自己纏鬥70多年的「老冤家」，大清帝國的勢力也拓展到了中亞一帶，時隔千年的漢唐故土重歸華夏。
著名史學家呂思勉先生這樣評價清朝平定準噶爾汗國的意義：「清朝的武功，以此時為極盛。天山南北路既定，蔥嶺以西之國，敖罕、哈薩克、布魯特、乾竺特、博羅爾、巴達克山、布哈爾、阿富汗等，都朝貢於清，仿佛唐朝盛時的規模。」